La elección de 1800
Si la gente de hoy piensa que la elección presidencial de 2000 fue un circo, con sus contradicciones en los votos populares y electorales, los colgantes y la Corte Suprema, deberían haber presenciado las elecciones presidenciales de Estados Unidos 200 años antes. Las dos primeras elecciones de la joven nación transcurrieron sin problemas, considerando que George Washington fue elegido por unanimidad. Sin embargo, las elecciones de 1796 y 1800 revelaron graves fallas en el sistema.
El Colegio Electoral no operaba originalmente de la misma manera que lo hace hoy. En ese entonces, los electores votaron para presidente y el subcampeón se convirtió en vicepresidente. En 1796, John Adams fue elegido para el cargo ejecutivo tanto en el voto popular como por los electores, no hay problema. Pero su compañero de fórmula no obtuvo el segundo mayor número de votos. En cambio, su amargo rival político Thomas Jefferson quedó en segundo lugar, convirtiéndolo en vicepresidente. Los dos hombres estuvieron de acuerdo en casi nada. Entonces, pueden imaginarse las próximas elecciones, cuatro años después, cuando el presidente y el vicepresidente se enfrentaron nuevamente, y esta vez tuvieron partidos políticos que los respaldaron.
Periodista: Estamos de vuelta en la sede de las elecciones tratando de contarles la historia. Disculpe, señor, ¿puede decirnos qué pasó aquí esta noche?
Analista: Bueno, todos conocen la tensión que hemos tenido en este país durante los últimos cuatro años. La mitad de los hombres se han unido en torno al presidente Adams y su nuevo compañero de fórmula. Esos son los federalistas.
Periodista: Correcto, correcto. Pero, ¿qué pasa con el vicepresidente Jefferson?
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Analista: Por supuesto. Todos los demás hombres respaldan a Jefferson y su compañero de fórmula. Esos son sus demócratas-republicanos.
Periodista: Bueno, ¿quién ganó?
Analista: El voto popular fue bastante claro; la gente quiere a Jefferson.
Periodista: Ahí lo tienen, señoras y señores. ¡El boleto de Jefferson and Burr ha llegado a la cima!
Analista: No, no, no, eso no está bien.
Periodista: ¿ Pero acabas de decir …?
Analista: El vicepresidente Jefferson fue elegido por el pueblo, pero su elección para vicepresidente no fue elegida como finalista esta noche por los electores.
Periodista: Oh, no. ¡Eso no otra vez! Entonces, ¿quién es el nuevo vicepresidente? No es Adams, ¿verdad?
Analista: No, no, no. Los partidos políticos se aseguraron de que eso no volviera a suceder. De hecho, los demócratas-republicanos trabajaron muy duro para asegurarse de que Aaron Burr no quedara tercero. Trabajaron tan duro que ha habido un empate.
Periodista: No entiendo. ¿Un lazo? ¿Entre quién? ¿Quién es el nuevo presidente?
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Analista: Aún no lo sabemos. Es Jefferson o su compañero de fórmula, Aaron Burr.
La elección de 1800 fue una revancha entre Adams y Jefferson, solo que ahora, había partidos políticos organizados que intentaban influir en el resultado. El Partido Federalista respaldó a Adams y el Partido Demócrata-Republicano respaldó a Jefferson. Al igual que las elecciones primarias de hoy, la votación no se realizó el mismo día en cada estado. Jefferson claramente ganó el voto popular, y los demócratas-republicanos querían asegurarse de que cuando los electores se reunieran, su compañero de fórmula, Aaron Burr, se convirtiera en vicepresidente. Pero cuando se contaron los votos electorales, Jefferson y Burr tenían exactamente el mismo número de votos. Como lo requiere la Constitución, la Cámara de Representantes debe votar para presidente en caso de empate.
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La casa decide
Debería haber sido una decisión clara. La gente y los electores obviamente tenían la intención de hacer presidente a Jefferson. Pero la Cámara tenía una mayoría federalista y el vicepresidente Jefferson se opuso prácticamente a todo lo que defendían los federalistas. En realidad, el Congreso estaba a punto de elegir a Aaron Burr. La milicia de Virginia (el estado natal de Jefferson) estaba preparada para movilizar y hacer cumplir la elección legítima de Jefferson como presidente. Pero la decisión fue finalmente tomada por otra rivalidad más personal.
Alexander Hamilton
El resultado de las elecciones tuvo dos interesantes efectos en cadena. Primero, la duodécima enmienda a la Constitución cambió el proceso de selección del presidente y vicepresidente. Nunca más los rivales políticos serían colocados juntos en la oficina ejecutiva. Pero la rivalidad personal entre Aaron Burr y Alexander Hamilton continuó. Cuatro años después, Hamilton volvió a interferir con la elección de Burr, esta vez como gobernador de Nueva York. Furioso, Aaron Burr desafió a Alexander Hamilton a un duelo y lo mató.
La revolución de 1800
El presidente Jefferson se refirió a su elección como la llamada «Revolución de 1800». Sintió que la nación se había desviado de los principios que él había escrito en la Declaración de Independencia y que los patriotas habían luchado tan duro para ganar. Él había prometido que si era elegido, el Partido Demócrata-Republicano restauraría los ideales de la Revolución Americana. Su plataforma ha llegado a conocerse como democracia jeffersoniana .
Jefferson : En 1800, la elección es clara. El presidente Adams apoya a Inglaterra y a los ricos industriales. Thomas Jefferson cree en ti: el granjero, el estadounidense. El presidente Adams quiere convertir el cargo de presidente en el trono de un rey. Thomas Jefferson sabe que el gobierno federal es demasiado grande. En una administración de Jefferson, los estados gobernarán. El pueblo gobernará. Tú gobernarás. En el año 1800, la elección es clara. ¡Thomas Jefferson para presidente! Soy Thomas Jefferson y apruebo este mensaje.
Los estadounidenses deben haber estado de acuerdo con los demócratas-republicanos, ya que el primer mandato de Jefferson inició 24 años de dominio político en los poderes ejecutivo y legislativo del gobierno federal, y su partido controlaba la mayoría de los estados excepto el noreste.
El Partido Federalista desapareció de la política nacional. Cuatro presidentes demócratas-republicanos, comenzando por Jefferson, ensalzaron las virtudes republicanas del autogobierno, la autosuficiencia y la responsabilidad individual. En política exterior, apoyaron a Francia sobre Gran Bretaña. Pero cuando se trata de creencias fundamentales, la democracia jeffersoniana podría reducirse a un concepto principal: cuanto más pequeño, mejor. Por ejemplo, creían que las pequeñas granjas familiares eran la columna vertebral de la sociedad estadounidense, y aplicaron agresivamente políticas como la expansión hacia el oeste que alentaría aún más a los agricultores a comprar y trabajar la tierra. Jefferson también predicó la creencia en un gobierno federal pequeño, diciendo que no se debe hacer nada a nivel federal que de manera realista se pueda hacer a nivel estatal o local.
Por supuesto, la democracia jeffersoniana, como todos los movimientos políticos, tuvo su parte de fracasos, promesas vacías e hipocresía. Por supuesto, los presidentes demócratas-republicanos tenían sus críticos, quizás los más famosos en la Corte Suprema. Y podría ser uno de los secretos peor guardados de la historia que Jefferson no vivió exactamente según los ideales que decía atesorar. Pero Thomas Jefferson, a pesar de todos sus defectos, fue uno de los padres fundadores más inteligentes, curiosos e innovadores de Estados Unidos. Y aunque no supo exactamente cómo aplicarlo en su época, expresó elocuentemente lo que se ha convertido quizás en el valor más preciado de Estados Unidos: que todos los hombres son creados iguales.
Resumen de la lección
Revisemos. La elección presidencial de 1800 fue la primera en incluir partidos políticos, con el presidente John Adams apoyado por el Partido Federalista y el vicepresidente Thomas Jefferson apoyado por el Partido Demócrata-Republicano . En una casualidad de procedimiento, la elección terminó en un empate electoral entre Thomas Jefferson y su compañero de fórmula a la vicepresidencia, Aaron Burr. Aunque el voto popular y los electores obviamente habían elegido a Jefferson, el cargo de presidente tenía que ser decidido por la Cámara de Representantes controlada por los federalistas.
A punto de votar en contra de Jefferson por rivalidad política, el federalista Alexander Hamilton convenció a los congresistas de oponerse a Aaron Burr. Un Burr enojado mató a Hamilton en un duelo justo después de que la 12ª enmienda solucionara el problema en el procedimiento electoral. En su llamada «Revolución de 1800», Jefferson siguió una regla política simple: cuanto más pequeño, mejor. Jeffersonian Democracy elogió especialmente la pequeña granja familiar y promovió un gobierno federal más pequeño. Se acabó el Partido Federalista.
Objetivos de la lección
Después de ver esta lección, debería poder:
- Explicar en qué se diferenciaba el proceso electoral cuando Jefferson fue elegido que en la actualidad, y por qué esto creó problemas en la elección de Jefferson.
- Identificar a Alexander Hamilton y explicar su influencia en la elección de Thomas Jefferson en 1800
- Describir la democracia jeffersoniana y comprender por qué Jefferson llamó a su elección la ‘Revolución de 1800’
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