Reino de Meroe
Meroe fue la segunda capital del reino de Kush. Sin embargo, los estudiosos ocasionalmente se refieren a la región después del traslado a Meroe como el »Reino de Meroe‘ 39; o incluso »El Imperio Meroítico.»
En un momento, el reino de Kush se volvió tan poderoso que gobernó Egipto como la dinastía 25 desde c. 746 a. C. al 653 a. C. Durante el reinado de Taharqa (690-664 a. C.), fueron expulsados de Egipto por los invasores asirios y se retiraron a Napata, que todavía era la capital de Kush.
Meroe se estableció siglos antes de convertirse en la capital del Reino de Kush. Establecida en el año 750 a. C., Meroe fue inicialmente un importante centro administrativo. En ese momento, Napata todavía era la capital de Kush, con Meroe más al sur.
Psamético II (también conocido como Psammetichus II), el gobernante egipcio de la dinastía 26, temiendo una nueva agresión por parte de Kush, invadió Kush alrededor del 592 a. C. y llegó hasta Napata, donde su ejército saqueó la ciudad y saqueó los templos. En lugar de continuar con su conquista, Psamético II se retiró a Egipto. El rey Aspelta de Kush (reinó entre 593 y 568 a. C.) decidió trasladar la capital de Napata a Meroe alrededor del 590 a.
Napata siguió siendo un importante centro religioso hasta el reinado del rey Ergamenes (295-275 a. C.), durante el cual los entierros reales comenzaron a trasladarse al área alrededor de Meroe. Fue durante esta época cuando comenzó lo que se conoce como Período Meroítico. Duró desde alrededor del 300 a. C. hasta el 400 d. C.
Ubicación de Meroé
Las ruinas de la ciudad de Meroe se encuentran en el actual Sudán, en la orilla este del Nilo, a unas 4 millas al norte de la moderna ciudad de Kabushiyah. Meroe, que ya era un importante centro administrativo del reino de Kush, se convirtió en la capital porque su ubicación era más segura de los invasores que la anterior capital de Napata.
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Meroe estaba en una posición ideal como centro comercial. Estaba situada a lo largo del Nilo y tenía acceso al Mar Rojo y al interior de África. Meroe envió muchos bienes comerciales al norte a lo largo del Nilo hasta Egipto, incluidos marfil, esclavos, animales exóticos y maderas duras que habrían sido escasas en Egipto. Uno de sus artículos comerciales más importantes eran las herramientas de hierro. Además de los bienes tangibles, también se produjo el intercambio de ideas entre Meroe y sus socios comerciales.
Meroe también formaba parte de una red comercial que tenía contactos más allá de África. Como gran parte del comercio estaba controlado por los gobernantes u otras élites, el comercio también era importante como forma de vincular a los gobernantes meroíticos con los del Mediterráneo, particularmente con Roma en Europa.
Meroe también participó en el comercio del Océano Índico, que llegó hasta la India. El reino comerciaba directamente con la India o actuaba como intermediario. Meroe participó suministrando bienes del interior africano como marfil, pieles de animales, esclavos, oro y plumas de avestruz.
De Kush a Meroë
Durante generaciones, la civilización Kush mantuvo relaciones con Egipto, especialmente a través del comercio. Esto incluyó un período de tiempo conocido como la 25ª Dinastía, donde los Kush realmente gobernaron Egipto como faraones. La Kush no hizo esto para destruir la cultura egipcia; lejos de serlo, sentían una gran admiración por todo lo egipcio, y la Dinastía XXIV fue en realidad un renacimiento de las costumbres egipcias, incluidas las pirámides. En cambio, los Kush hicieron esto para protegerse contra un enemigo mucho más feroz, el Imperio Asirio. Durante años, los asirios habían estado conquistando sin piedad todo lo que podían alcanzar, y los Kush eran un objetivo principal. Aunque distantes de la patria asiria de Mesopotamia, los Kush eran trabajadores metalúrgicos ricos y hábiles, lo que los convertía en un objetivo de los asirios. Como resultado, la conquista de Egipto sirvió para aislar la tierra natal de Kush de los asirios.
Sin embargo, pocos imperios podían esperar detener a los asirios, y los Kush en Egipto no fueron una excepción. Los asirios invadieron Egipto y los Kush se retiraron río arriba del Nilo. Tradicionalmente, el centro de su cultura había sido el pueblo de Napata. Sin embargo, ante la amenaza de una invasión asiria, trasladaron la capital unos cientos de kilómetros hacia el sur, hasta el nuevo emplazamiento de Meroë.
Sistema de gobierno
El sistema de gobierno de Kush era el de una monarquía absoluta. Si bien esta fue la forma típica de gobierno durante este período, Kush, especialmente después de su traslado a Meroe, fue diferente en el sentido de que utilizó varias formas de sucesión.
Entre las formas de sucesión se incluyen la sucesión colateral, es decir, la transferencia del liderazgo a hermanos, primos u otros parientes cercanos. En ocasiones, la sucesión se basaba en la sucesión patrilineal más típica (de padre a hijo) e incluso en la sucesión matrilineal (de madre a hija). Meroe no sólo era conocida por sus reyes, sino también por sus reinas, conocidas como Candace, que se basa en el término Kandake o Kentake.
Determinar las formas exactas de sucesión es difícil ya que la escritura meroítica aún no se ha traducido. Alguna evidencia indica que la corona pasó del rey reinante a su hermano y que la madre del rey tenía influencia sobre qué hermano sería el próximo gobernante. La evidencia también indica que las reglas de sucesión no estaban claras y que esto podría haber sido una causa de conflicto entre gobernantes y sucesores potenciales.
Ergamenes (295-275 a. C.)
Ergamenes fue un rey importante de Kush que trasladó los entierros reales de Napata a Meroe, convirtiendo a Meroe no sólo en el centro administrativo de Kush sino también en su centro religioso. Si bien inicialmente Ergamenes tenía estrechos vínculos con los Ptolomeos de Egipto, finalmente rompió con ellos y ayudó a marcar el comienzo de una nueva Kush culturalmente independiente.
La tradición sostiene que hasta la época de Ergamenes, los sacerdotes del dios Amón decidían quién sería el próximo rey de Kush. Los sacerdotes tenían su base en Napata. Los sacerdotes no sólo tenían una gran influencia sobre la sucesión sino también sobre la duración del reinado de un gobernante. Esto no le sentó bien a Ergamenes. Influenciado por la filosofía griega, se sabía que Ergamenes había masacrado a los sacerdotes de Amón, rompiendo su influencia en la cuestión de la sucesión real. Sin embargo, existe una disputa entre los estudiosos sobre la veracidad de esta historia.
De todos modos, pase lo que pase, la influencia religiosa egipcia disminuyó en Kush. Los cambios que ocurrieron incluyeron el traslado de los entierros reales a Meroe y el desarrollo de un sistema de escritura meroítico único.
Después del reinado de Ergamenes, la monarquía comenzó a cambiar. Después de su reinado, en ocasiones hubo reinas que ostentaban total autoridad. Estos eran conocidos como los Candaces. Algunas de estas gobernantes aumentaron enormemente la prosperidad de Kush. Este término se aplicó originalmente a la madre del rey, pero luego se aplicó a gobernantes autónomas.
Las Candaces
El primero de los Candaces en gobernar de forma independiente fue Shanakdakhete, que gobernó alrededor del año 170 a. C. Bajo su reinado, Kush pudo expandir sus fronteras y hubo una economía próspera. Otras Candaces notables incluyen Amanirenas (reinado c. 40-10 a. C.), Amanitore (reinado c. 1-25 d. C.) y Amantitere (reinó c. 25-41 d. C.).
Amanirenas fue responsable de ordenar grupos de incursiones en Egipto mientras era una provincia romana. En respuesta, Roma invadió Kush y destruyó Napata. Esto dio lugar a lo que se conoce como la Guerra Meroítica. Finalmente, se firmó un tratado de paz favorable entre Amanirenas y el emperador Augusto.
Amanitore gobernó Meroe cuando estaba en su apogeo de prosperidad. Reconstruyó templos y aumentó el comercio. O ella o Amantitere fueron mencionados en Hechos 8:27 de la Biblia.
Innovaciones y economía
Además de su fuerte economía basada en el comercio, Meroe es conocida por sus grandes innovaciones. Desarrolló una tradición alfarera distintiva y desarrolló su propia forma de escritura. Quizás su mayor innovación haya sido en el trabajo del hierro.
El trabajo del hierro en Meroe estaba bastante avanzado para su época. Se sabía que habían desarrollado un alto horno que probablemente funcionaba con carbón vegetal calentado mediante fuelles. Se han encontrado restos de altos hornos que son quizás los primeros ejemplos de trabajo avanzado del hierro en el África subsahariana. Es posible que las técnicas desarrolladas en Meroe se extendieran a otras partes de África.
Otras innovaciones incluyen el culto a dioses indígenas, junto con muchos dioses egipcios. Gran parte de la arquitectura de Meroe también fue tomada prestada de los egipcios, pero con el tiempo comenzó a darles su propio toque meroítico. Esto es especialmente cierto en la continua construcción de pirámides y templos. Es posible que los relieves se hayan basado en los egipcios, pero la vestimenta y los rasgos de los representados eran claramente meroíticos.
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Logros y caída del Reino de Kush
Meroe tenía reputación en el mundo de la época como una ciudad fabulosamente rica y de gran prosperidad. Era famosa por sus reinas gobernantes y sus amplias contribuciones a las redes comerciales a lo largo del Nilo, el Mar Mediterráneo, así como el Mar Rojo y el Océano Índico.
Los productos de sus técnicas avanzadas de trabajo de metales se encontraban entre sus mayores exportaciones. Sin embargo, esta prominencia puede haber contribuido al declive de Meroe. Con el tiempo, es posible que Meroe haya agotado el suministro disponible de madera necesaria para sustentar su industria del hierro. Su importancia como centro comercial recibió un duro golpe cuando Roma pasó al reino de Axum como su socio comercial preferido.
Meroe comenzó a decaer alrededor del año 200 d.C. debido a cambios en las redes comerciales y al uso excesivo de la tierra y al agotamiento de los recursos. Finalmente, Meroe fue invadida por el reino de Axum y la ciudad quedó posteriormente desierta, poniendo el último clavo en el ataúd del otrora poderoso Kush.
Resumen de la lección
Como la nueva capital del reino de Kush, a veces denominado reino de Meroe, Meroe era una ciudad importante que mantenía redes comerciales en África, Europa y hasta la India. La metalurgia se convirtió en la exportación más famosa de Meroe, gracias a la innovación del desarrollo de un alto horno. Meroe duró como capital de Kush hasta su caída en el siglo V d.C. por el reino de Axum.
Gobierno
Afortunadamente para Meroë, su sistema de gobierno los hacía muy poco atractivos para los asirios. Para empezar, si bien eran una civilización agrícola, las tierras altas de Sudán y Etiopía eran su granero, no las ciudades a lo largo del Nilo. Como resultado, había pocas tierras buenas para sustentar a un ejército invasor furioso. Además, los Meroë nunca consideraron que el control de la tierra fuera tan importante. Después de todo, cuando controlas más de 1.200 kilómetros de costa en el río más grande del mundo, puedes darte el lujo de perder algo de eso, especialmente la parte que limita con Egipto. En cambio, las personas eran el verdadero valor para Meroë, y esas personas podían ser alejadas de peligro.
Meroë también es interesante por cómo era gobernada. Mientras que la mayoría de las demás sociedades durante este período pasaron la corona de padre a hijo, los Meroë pasarían la corona de hermano a hermano. Tenga en cuenta que no dije de hermano a hermano. Así es: Meroë permitiría que una mujer se convirtiera en rey. De hecho, la voz más poderosa para determinar quién debería ser el próximo rey fue en realidad la Reina Madre, la madre de todos los hermanos candidatos a ser considerados, si ella todavía estaba viva.
Economía e Innovación
No fue sólo en el gobierno donde Meroë mostró signos reales de innovación. Meroë comerciaba con bienes del Mediterráneo, el Océano Índico y el África interior, y se hizo rica siendo intermediaria entre las tres esferas comerciales. Si bien era difícil conquistar en tiempos de guerra, los ríos Nilo Azul y Blanco, así como la distancia relativamente corta al Mar Rojo, significaban que esta parte del mundo estaba definitivamente conectada al comercio global.
Sin embargo, eso no quiere decir que Meroë no produjera sus propios bienes para exportar. De hecho, el alto horno, que incluye la idea de inyectar aire en una forja para los herreros, se utilizó ampliamente en Meroë. De hecho, su trabajo con metales fue uno de los más avanzados que el mundo jamás haya visto. Es posible que la forma de trabajar los metales de Meroë incluso terminara en África occidental y definitivamente influyera en los trabajadores metalúrgicos indios.
Conquista por Axum
Desafortunadamente para Meroë, toda esa riqueza tuvo un precio. Si bien varios imperios del norte no pudieron conquistarlos de una vez por todas, otras fronteras no fueron tan indulgentes. Sin la frontera formada por kilómetros de desierto a lo largo del Nilo entre Egipto y Sudán, otros invasores tenían rutas más fáciles. En última instancia, fueron los habitantes de Axum (también escrito Aksum), en la actual Etiopía, quienes pudieron sacar provecho de esta nueva ruta. Mientras que los egipcios, asirios, persas o cualquier otro habrían tenido que navegar a través de una zona árida para llegar a la tierra natal de Meroë, Axum pudo marchar con sus ejércitos a través de la parte más fértil del mundo de Meroë y conquistarla en el siglo IV d.C. Axum prosperaría en la región hasta el surgimiento del Islam.
Resumen de la lección
En esta lección, aprendimos sobre los logros de la civilización Meroë. A menudo ignorada, Meroë demostró no sólo la capacidad de adaptarse a diversas situaciones a medida que surgían, sino también la capacidad de construir rutas comerciales intercontinentales entre África, Asia y Europa. Un elemento central de esas rutas comerciales era la propia producción de herramientas de hierro de alta calidad de Meroë, incluidos algunos de los primeros altos hornos del mundo. En última instancia, el atractivo de la riqueza sería demasiado para que otras potencias lo ignoraran, es decir, los axumitas que conquistaron Meroë en el siglo IV d.C.
Los resultados del aprendizaje
Después de haber revisado esta lección en video, debería poder:
- Describir los logros de la civilización Meroë.
- Recordemos la estructura del gobierno de Meroë.
- Identificar los logros especiales que logró el pueblo de Meroë con respecto a la metalurgia.
- Explica cómo finalmente se conquistó Meroë.
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