Guerra aérea sobre Vietnam del Norte
Curtis LeMay, un general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, creía que Estados Unidos tenía la capacidad de bombardear la República Democrática de Vietnam , o Vietnam del Norte , «de regreso a la Edad de Piedra». El presidente Lyndon B. Johnson también esperaba que una guerra aérea de castigo entre 1965 y 1968 persuadiera a los norvietnamitas de aceptar un acuerdo negociado.
Las operaciones aéreas contra Vietnam del Norte y sus adherentes comenzaron como una campaña de represalia en respuesta a las acciones llevadas a cabo contra los militares estadounidenses por el Frente de Liberación Nacional , o NLF , y el Ejército Popular de Vietnam , o PAVN . Sin embargo, el 12 de febrero de 1965, el Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos recomendó una campaña agresiva, conocida como Operación Rolling Thunder , sobre Vietnam del Norte. La campaña fue diseñada para ser un programa de ocho semanas que se concentró en instalaciones selectas para hacer la guerra en toda la región.
Originalmente, estaba prohibido atacar áreas alrededor de Hanoi y Haiphong, así como a lo largo de la frontera de la República Popular China y Vietnam del Norte. También estaba obligado a observar las leyes de la guerra para evitar daños colaterales innecesarios. Comenzada el 2 de marzo de 1965, la Operación Rolling Thunder superó fácilmente su limitación de ocho semanas y se convirtió en uno de los mayores esfuerzos aéreos en la historia de Estados Unidos, que duró hasta 1968.
Hubo tres goles importantes para Rolling Thunder. Primero, Estados Unidos utilizó la campaña para interceptar el Camino Ho Chi Minh y evitar que el personal y los suministros se infiltraran en la República de Vietnam o Vietnam del Sur . En segundo lugar, se esperaba que la operación destruyera suficiente infraestructura de Vietnam del Norte para persuadir a los norvietnamitas de que pusieran fin a su apoyo a la insurgencia en Vietnam del Sur. Finalmente, Estados Unidos esperaba que Rolling Thunder pudiera usarse como una herramienta de negociación para obligar a Vietnam del Norte a entablar negociaciones de paz. Esta era la noción de la diplomacia del palo y la zanahoria, o bombardear Vietnam del Norte mientras se ofrecía la perspectiva de la paz.
La Operación Rolling Thunder adoptó una política gradual a lo largo de sus etapas iniciales. En marzo de 1965, la prioridad era destruir las líneas de suministro y comunicación de Vietnam del Norte. En enero de 1966, Estados Unidos reevaluó a Rolling Thunder y Johnson amplió el papel de la campaña aérea. Se esperaba que Rolling Thunder apoyara la guerra terrestre. También comenzó a apuntar a sitios de misiles tierra-aire a través de la Operación Mano de Hierro y a combatir aviones MiG volados por los norvietnamitas a través de la Operación Bolo.
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En 1967, Estados Unidos expandió Rolling Thunder para devastar Vietnam del Norte con la esperanza de obligar a los norvietnamitas a sentarse a la mesa de negociaciones. En 1968, la Operación Rolling Thunder había arrojado más de 600.000 toneladas de bombas sobre Vietnam del Norte y había diezmado los componentes fundamentales de la capacidad del Norte para llevar a cabo la guerra. Sin embargo, los norvietnamitas nunca cedieron a las demandas de Estados Unidos y se negaron a aceptar un acuerdo negociado. El objetivo de Estados Unidos de paz a través de la fuerza había fracasado, y Rolling Thunder fue cancelado el 1 de noviembre de 1968.
Guerra aérea en Vietnam del Sur
La movilidad aérea jugó un papel importante en la guerra terrestre en Vietnam del Sur. Se confiaba mucho en los helicópteros para mover tropas dentro y fuera de las zonas de combate, especialmente durante las misiones de búsqueda y rescate. También fueron importantes para apuntar y eliminar a los combatientes enemigos. Apuntar al enemigo también fue un objetivo principal de las misiones Arc Light , que comenzaron en abril de 1965. Esta campaña fue testigo de cómo el B-52 Stratofortress lanzó un increíble tonelaje de bombas sobre objetivos enemigos seleccionados. Estos aviones también se utilizaron para ayudar a los soldados estadounidenses que operan en tierra en la lucha contra grandes divisiones de soldados de la NLF y la PAVN.
La guerra aérea en Vietnam del Sur también adoptó el uso de herbicidas y napalm contra el enemigo. La Operación Ranch Hand , que se originó bajo el presidente John F. Kennedy y continuó bajo Johnson, empleó herbicidas, como el Agente Naranja , para destruir los cultivos utilizados para alimentar a los norvietnamitas y eliminar la densa vegetación de la jungla para descubrir el santuario enemigo. En marzo de 1965, Johnson aprobó el uso de napalm . Este agente era una sustancia nociva similar a la gelatina compuesta de gasolina y ácidos. El napalm atravesó la piel y asfixió al enemigo. Al igual que el Agente Naranja, también tuvo éxito en la limpieza de la vegetación.
Apuntando a Laos
La guerra aérea estadounidense no se limitó a Vietnam del Norte y del Sur. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos también apuntó a la nación de Laos. La Operación Barril Roll comenzó la campaña aérea en Laos en diciembre de 1964 cuando interceptó al personal norvietnamita y a los movimientos de suministros en la sección norte de Laos de Ho Chi Minh Trail , y brindó apoyo al Ejército Real de Laos.
Pronto se complementó con la Operación Steel Tiger en abril de 1965. Steel Tiger apuntó a sitios en las secciones más al sur de Ho Chi Minh Trail en Laos. En diciembre de 1965, la Operación Tiger Hound se desarrolló para ayudar a las misiones Steel Tiger a evitar que el personal enemigo se infiltrara en Vietnam del Sur. Todas las campañas aéreas en Laos siguieron siendo limitadas para evitar que los valiosos recursos para la guerra aérea en Vietnam fueran redirigidos o estirados demasiado.
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Diplomacia de la zanahoria y el palo
El presidente Johnson creía que un bombardeo intenso de Vietnam del Norte seguido de una pausa de bombardeo actuaría como una herramienta para negociar y mostrar a la nación que no podía derrotar el compromiso de Estados Unidos con Vietnam del Sur. El 7 de abril de 1965, Johnson hizo su primera oferta a Vietnam del Norte a través de un discurso en la Universidad Johns Hopkins titulado «Paz sin conquista». Propuso un paquete económico atractivo a cambio de un acuerdo, pero la oferta fue rápidamente rechazada.
En el transcurso de tres años, Johnson ordenó detener varios bombardeos, pero todos se encontraron con la intransigencia de los norvietnamitas. En 1968, frustrado por el curso de la guerra y la falta de voluntad de los norvietnamitas para negociar, Johnson suspendió las operaciones aéreas por encima del 20 y luego del 19, paralelo en abril. El 1 de noviembre de 1968, la Operación Rolling Thunder se terminó y muchas de sus campañas aéreas asociadas se redujeron.
Curiosamente, Estados Unidos no se dio cuenta de que Vietnam del Norte evaluó las pausas de los bombardeos desde una perspectiva muy diferente. Los norvietnamitas creían que las pausas eran indicativas de discordia interna dentro de Estados Unidos. El creciente movimiento contra la guerra ayudó a solidificar esa noción. Además, en lugar de centrarse en negociar, Vietnam del Norte aprovechó la oportunidad para reconstruirse y rearmarse durante la tregua de los bombardeos. La idea de bombardear Vietnam del Norte hasta someterla fue un esfuerzo infructuoso desde el principio.
Resumen de la lección
Si bien la campaña aérea en la guerra de Vietnam de 1965 a 1968 comenzó como un esfuerzo de represalia, se convirtió en una ofensiva masiva. La Operación Rolling Thunder , la campaña aérea más grande en la historia de Estados Unidos, atacó a Vietnam del Norte . Tenía tres objetivos principales: la interdicción del Camino Ho Chi Minh , la persuasión para poner fin al apoyo de Vietnam del Norte a la insurgencia del sur y forzar un acuerdo negociado. Finalmente, la campaña se expandió para incluir el apoyo a la guerra terrestre, apuntar a sitios de misiles tierra-aire y combatir aviones MiG.
La guerra aérea también incluyó apoyo aéreo en Vietnam del Sur mediante la utilización de helicópteros y B52 Stratofortresses. Estados Unidos arrojó herbicidas, como el Agente Naranja , a través de Operation Ranch Hand , así como napalm a través de Vietnam del Sur para despejar la vegetación y eliminar los suministros de alimentos enemigos. También llevó a cabo campañas aéreas sobre el vecino Laos en forma de Operación Barril Roll , Operación Steel Tiger y Operación Tiger Hound .
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A pesar de bombardear Vietnam del Norte y del Sur con un tonelaje de bombas sin precedentes, los norvietnamitas se negaron a ceder a las demandas de Estados Unidos. El presidente Lyndon B. Johnson proporcionó pausas en los bombardeos como una herramienta diplomática para negociar. Sin embargo, Estados Unidos no se dio cuenta de que los norvietnamitas utilizaron la suspensión en la guerra aérea para reconstruir y reabastecerse. Vietnam del Norte creía que la interrupción de los bombardeos era indicativo de un desorden dentro de Estados Unidos. La guerra aérea durante los años de Johnson obtuvo resultados impresionantes, pero no logró forzar un acuerdo negociado para poner fin a la guerra de Vietnam.
Los resultados del aprendizaje
Cuando termine esta lección, debería poder:
- Diga lo que significan NLF y PAVN
- Recuerde los tres objetivos principales de la Operación Rolling Thunder
- Discutir las operaciones Barril Roll, Steel Tiger y Tiger Hound
- Explique por qué el presidente Johnson emitió pausas en los bombardeos y cómo ayudaron a los norvietnamitas
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