La Guerra Franco-Prusiana (1870-1871) y la Caída del Segundo Imperio

Antecedentes y Causas del Conflicto Franco-Prusiano

La Guerra Franco-Prusiana de 1870-1871 representó un punto de inflexión en la historia europea del siglo XIX, marcando el ocaso del Segundo Imperio Francés y el surgimiento de Alemania como potencia continental. Las raíces del conflicto se remontan a complejas rivalidades geopolíticas y a la cuestión de la unificación alemana, que el canciller prusiano Otto von Bismarck manipuló magistralmente para provocar una confrontación con Francia. Desde la victoria prusiana en la Guerra Austro-Prusiana de 1866, que había excluido a Austria de la Confederación Germánica, quedaba claro que Prusia era la fuerza dominante en los territorios alemanes. Sin embargo, Napoleón III veía con creciente preocupación este ascenso prusiano, que amenazaba el equilibrio de poder en Europa y ponía en riesgo la influencia francesa. La chispa que encendió el conflicto fue la candidatura del príncipe Leopoldo de Hohenzollern-Sigmaringen al trono español vacante en 1868, que Francia interpretó como una tentativa prusiana de rodear estratégicamente a su nación.

La crisis diplomática conocida como el “Asunto Hohenzollern” escaló rápidamente debido a la hábil manipulación de Bismarck, quien editó el famoso “Telegrama de Ems” para hacer parecer que el rey Guillermo I de Prusia había insultado al embajador francés. Esta provocación calculada logró su objetivo: el 19 de julio de 1870, Francia declaró la guerra a Prusia, confiada en su superioridad militar tradicional y en la esperanza de obtener rápidas victorias que reforzaran el debilitado régimen de Napoleón III. Sin embargo, el ejército francés, aunque valiente, estaba mal preparado para enfrentarse a la maquinaria bélica prusiana, que contaba con mejor organización, armamento más moderno (como los fusiles de aguja Dreyse) y un sistema de movilización basado en ferrocarriles que permitió desplegar tropas con sorprendente rapidez. Además, los estados alemanes del sur, que habían permanecido recelosos de Prusia, se unieron a la causa común ante la agresión francesa, cumpliendo así el sueño de Bismarck de una Alemania unificada bajo liderazgo prusiano.

Las primeras semanas de la guerra demostraron la catastrófica subestimación francesa de su adversario. Mientras las tropas prusianas y aliadas alemanas cruzaban la frontera en perfecto orden, el ejército francés sufría de graves problemas logísticos, falta de coordinación entre sus unidades y un sistema de mando arcaico. Una serie de derrotas en agosto de 1870 (en Wissembourg, Frœschwiller-Werth y especialmente en la batalla de Sedán) sellaron el destino del conflicto. El 2 de septiembre, tras ser cercado en Sedán con 100,000 de sus hombres, Napoleón III se vio obligado a rendirse personalmente al rey Guillermo I, un humillante episodio que marcó el fin del Segundo Imperio. La noticia de la capitulación del emperador provocó una insurrección en París el 4 de septiembre, donde se proclamó la Tercera República mientras las tropas prusianas continuaban su avance hacia la capital francesa. Lo que había comenzado como una guerra entre estados se transformaría ahora en un conflicto mucho más complejo, con el nuevo gobierno republicano francés decidido a continuar la lucha contra la ocupación alemana, dando inicio al dramático asedio de París y a los trágicos eventos de la Comuna.

El Sitio de París y el Nacimiento de la Comuna

Con la caída de Napoleón III en Sedán y la proclamación de la República el 4 de septiembre de 1870, la guerra entró en una nueva fase caracterizada por la resistencia popular francesa contra el avance prusiano. El nuevo Gobierno de Defensa Nacional, liderado por el general Louis-Jules Trochu y Léon Gambetta, se enfrentaba a la titánica tarea de organizar la defensa del territorio mientras negociaba con Bismarck condiciones de paz que no fueran demasiado humillantes. Gambetta, escapando de París en globo el 7 de octubre para organizar la resistencia en provincias, logró reunir nuevos ejércitos que continuaron luchando con notable tenacidad, pero no pudieron evitar que los prusianos completaran el cerco de París el 19 de septiembre. La capital francesa, transformada en una ciudad sitiada, vivió cuatro meses de crecientes penalidades, con racionamiento extremo de alimentos (llegando a consumirse ratas, gatos y animales del zoológico), bombardeos constantes y una población civil que sufría los rigores del invierno más frío en décadas.

La defensa de París durante el sitio demostró tanto el heroísmo como las profundas divisiones de la sociedad francesa. La Guardia Nacional, una milicia ciudadana ampliada masivamente para incluir a todos los varones adultos, se convirtió en un poder paralelo cada vez más radicalizado, mientras el gobierno provisional intentaba negociar un armisticio que muchos parisinos consideraban una traición. Cuando el 28 de enero de 1871 se firmó finalmente el armisticio, incluyendo la humillante cláusula de permitir a las tropas prusianas un desfile triunfal por los Campos Elíseos, el resentimiento acumulado estalló en abierta rebelión. El 18 de marzo, cuando el gobierno de Adolphe Thiers intentó desarmar a la Guardia Nacional retirando los cañones de Montmartre, estalló una insurrección popular que expulsó a las autoridades oficiales de la ciudad y dio nacimiento a la Comuna de París, un experimento revolucionario que gobernaría la capital durante 72 días.

La Comuna de París representó la culminación de décadas de radicalismo político y social en Francia, combinando elementos del republicanismo jacobino, el socialismo utópico y el anarquismo proudhoniano. Sus medidas -que incluían la separación de Iglesia y Estado, la abolición del trabajo nocturno en las panaderías, el reconocimiento de las uniones libres, y la gestión obrera de fábricas abandonadas- reflejaban las aspiraciones de las clases populares urbanas que habían sufrido bajo el Segundo Imperio y luego durante el sitio prusiano. Sin embargo, la Comuna también adoleció de graves divisiones internas, falta de coordinación militar y una incapacidad para extender su movimiento más allá de París. El gobierno de Thiers, establecido en Versalles, no tardó en organizar la represión, y entre el 21 y el 28 de mayo de 1871 (“La Semana Sangrienta”), las tropas versallescas reconquistaron la ciudad calle por calle, dejando un saldo de entre 10,000 y 20,000 comuneros muertos y miles más deportados a las colonias penales. Esta violenta conclusión marcó profundamente la memoria política francesa, convirtiendo la Comuna en un símbolo tanto de la represión burguesa como de las posibilidades revolucionarias.

Consecuencias y Legado de la Guerra Franco-Prusiana

El Tratado de Frankfurt, firmado el 10 de mayo de 1871, estableció las condiciones de paz que moldearían las relaciones franco-alemanas hasta la Primera Guerra Mundial. Francia perdió Alsacia y gran parte de Lorena, territorios ricos en recursos mineros e industriales, y tuvo que pagar una indemnización de 5,000 millones de francos oro (equivalente al presupuesto nacional de dos años) antes de que las tropas alemanas evacuaran el territorio ocupado. Estas durísimas condiciones alimentaron un ardiente deseo de revancha (revanchismo) que se convertiría en uno de los motores de la política francesa posterior. Mientras tanto, en el Salón de los Espejos del Palacio de Versalles, el 18 de enero de 1871, los príncipes alemanes proclamaron el Imperio Alemán (Segundo Reich) con Guillermo I como káiser, consumando así la unificación alemana bajo hegemonía prusiana que Bismarck había planeado meticulosamente.

Para Francia, la derrota de 1870-1871 marcó el fin de una era y el comienzo de un turbulento periodo de reconstrucción nacional tanto material como moral. La Tercera República, nacida de los escombros del conflicto, tuvo que enfrentar el desafío de reconciliar a una sociedad profundamente dividida entre monárquicos y republicanos, entre clericales y laicos, entre partidarios del orden y herederos de la tradición revolucionaria. La memoria traumática de la Comuna pesaría como una losa sobre la vida política francesa, generando miedos burgueses a la revolución social que explicarían en parte el conservadurismo de muchas políticas republicanas. Sin embargo, sorprendentemente, Francia logró recuperarse con notable rapidez: pagó anticipadamente la indemnización de guerra (en solo tres años), reconstruyó su ejército y para la década de 1880 ya estaba nuevamente compitiendo por el estatus de gran potencia, expandiendo su imperio colonial como compensación por la pérdida de Alsacia-Lorena.

A nivel internacional, la guerra alteró irreversiblemente el equilibrio de poder en Europa. La nueva Alemania unificada emergió como la potencia continental dominante, mientras que Francia, aunque herida, no abandonó sus ambiciones, iniciando una alianza con Rusia en la década de 1890 para contrarrestar el poder alemán. El sistema bismarckiano de alianzas, diseñado para aislar a Francia y mantener la paz en Europa, demostraría ser frágil a largo plazo, y los resentimientos generados en 1870-1871 contribuirían al estallido de la Gran Guerra en 1914. Culturalmente, la guerra generó una profunda reflexión sobre la naturaleza de la guerra moderna (evidenciando la importancia de la industria, los ferrocarriles y la movilización masiva) y sobre los conceptos de nación y ciudadanía, tanto en la victoriosa Alemania como en la derrotada Francia. En este sentido, el conflicto franco-prusiano puede considerarse el primer eslabón en la cadena de eventos que llevaría a las guerras totales del siglo XX, marcando así el verdadero final del orden posnapoleónico y el comienzo de una nueva era en las relaciones internacionales.