La historia de la Europa moderna
El nacimiento de la Europa moderna
La historia europea moderna se ha definido por el legado duradero de dos transformaciones fundamentales que comenzaron aproximadamente a fines del siglo XVIII: la reestructuración económica y social de la sociedad durante la Revolución Industrial y el avance hacia un gobierno democrático liberal después de la Revolución Francesa .
Hasta mediados de la década de 1700, la capacidad tecnológica de la civilización humana se limitaba a la explotación de animales domésticos, el trabajo manual, así como la energía eólica y hidráulica. La Revolución Industrial, al aprovechar el tremendo poder del carbón, aumentó radicalmente la capacidad de la humanidad para transformar la naturaleza y la sociedad. El carbón fue fundamental para la industrialización porque era una fuente de combustible ideal para su uso en motores de vapor. El ferrocarril y el barco de vapor cambiaron para siempre el transporte, mientras que el surgimiento de las fábricas reordenó fundamentalmente la economía y la vida cotidiana en las áreas urbanas. La revolución industrial despegó por primera vez en Inglaterra, donde varios depósitos de carbón de fácil acceso ofrecían abundante combustible para los primeros ferrocarriles, barcos de vapor y fábricas textiles del mundo. Las ciudades de Manchester, Liverpool y Londres estuvieron entre las primeras en experimentar la rápida urbanización y el crecimiento económico que acompañó a la industrialización durante el siglo XIX.
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Políticamente, la historia europea moderna ha sido definida por el legado de la Revolución Francesa. En 1789, la monarquía gobernante y la élite de la nobleza francesa fueron violentamente derrocadas por sus propios súbditos. Inspiradas por los ideales ilustrados de libertad e igualdad, las clases bajas de la sociedad francesa desmantelaron por la fuerza su sistema de gobierno, que consideraban opresivo y anticuado. La Revolución Francesa fue un momento decisivo en la creación de la historia europea moderna; marcó el final del gobierno monárquico en la mayor parte de Europa y marcó el comienzo de una era de democracia y libertad civil. Poco a poco los reinos dieron paso al surgimiento de naciones y los monarcas fueron reemplazados por jefes de estado electos.
Una era de imperio
La transformación política de Europa después de la Revolución Francesa no puso fin a los imperios europeos en todo el mundo. Todo lo contrario. Las naciones del norte y oeste de Europa se beneficiaron enormemente de la Revolución Industrial y pudieron utilizar los barcos de vapor y los ferrocarriles como herramientas para extender sus imperios cada vez más hacia el interior de Asia, África y las Américas. Con armas modernas, Inglaterra pudo lograr sólidas victorias militares sobre las poderosas India y China, una hazaña nunca antes lograda por una potencia europea. Francia, Alemania e incluso potencias menores como Bélgica pudieron forjar sus propias colonias (principalmente en África) utilizando armas y tecnología modernas.
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En 1900, el imperio de Inglaterra cubría aproximadamente una cuarta parte del mundo. A nivel nacional, la industria de Inglaterra se había convertido en el “taller del mundo”, produciendo cantidades incomparables de textiles y otros productos manufacturados para exportar a sus colonias. Si bien Inglaterra fue la potencia mundial incomparable del siglo XIX y principios del XX, otras potencias industriales de Europa también estaban en aumento. Alemania , aunque tenía pocas colonias de ultramar, contaba con una de las economías más prósperas de Europa y se convirtió en una de las fuerzas militares más poderosas de Europa.
Una generación de crisis
De 1914 a 1945, Europa sufrió dos guerras mundiales y una depresión general, que, en conjunto, pueden considerarse como un período prolongado de crisis general.
En vísperas de la Primera Guerra Mundial(1914 – 1918) las principales potencias de Europa se habían enredado en una red de alianzas e intereses nacionalistas en competencia. En el transcurso de principios del siglo XX, la mayoría de las principales potencias militares de Europa habían establecido tratados defensivos con varios aliados. Este sistema de tratados aseguraba que la guerra declarada a una nación llevaría a varias potencias aliadas al conflicto. Como tal, era casi inevitable que incluso un pequeño conflicto entre dos potencias menores se convirtiera en una guerra multinacional más grande. El asesinato del Archiduque de Austria-Hungría en el verano de 1914 proporcionó la chispa que llevó a las potencias rivales de Rusia y Austria-Hungría a la guerra. Alemania, Inglaterra, Francia y muchas otras naciones honraron sus tratados de alianza y rápidamente entraron en la refriega. Pronto toda Europa se vio envuelta en una guerra abierta.
La Primera Guerra Mundial se considera a menudo como la primera guerra industrial a gran escala. De hecho, el uso de ametralladoras, tanques y gas químico la convirtió en una de las guerras más mortíferas de la historia mundial. La expansión de la guerra en el Atlántico finalmente presionó a los Estados Unidos a unirse a la guerra del lado de la alianza ruso-británica-francesa en 1917.
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La derrota de Alemania y sus aliados en la Primera Guerra Mundial en 1918 condujo, en parte, tanto a una depresión económica general como a una Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Alemania estaba agobiada por duras reparaciones de guerra y había sido despojada del poder militar. En el transcurso de la década de 1930, Alemania se había comprometido con un sistema de gobierno militante y totalitario con el objetivo de recuperar su estado anterior como potencia industrial y militar líder en Europa. Italia, uno de los aliados más cercanos de la Alemania nazi, siguió un camino similar de gobierno fascista. La expansión demasiado agresiva por parte de la Alemania nazi y Japón provocó una Segunda Guerra Mundial. En 1945, tanto Alemania como Japón habían sido derrotados por una coalición aliada de naciones, que incluía a Estados Unidos, Gran Bretaña y Rusia.
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La guerra fria
Gran parte de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial en Europa estuvo dominada por la política de la Guerra Fría. Con Alemania derrotada, las potencias aliadas pronto se encontraron en un peligroso enfrentamiento por el control económico y político de Europa. Por un lado estaban las naciones de Europa occidental lideradas por Estados Unidos, y por el otro estaba la Unión Soviética . Ambos lados tenían puntos de vista radicalmente opuestos sobre la mejor manera de gobernar una sociedad y organizar una economía. Temiendo la propagación de los ideales de los demás, la Unión Soviética comunista y los Estados Unidos capitalistas dividieron a Europa por la mitad con Europa Occidental cayendo bajo una esfera de influencia capitalista y Europa del Este acordonada detrás de una ‘Cortina de Hierro’ de comunismo y control soviético.
En ningún momento Estados Unidos se involucró directamente en una guerra abierta con el ejército soviético. Aunque las fuerzas comunistas y estadounidenses se enfrentaron en todo el mundo en varias ocasiones, sobre todo en Corea y Vietnam. La guerra solo llegó a su fin a principios de la década de 1990 cuando el gobierno de la Unión Soviética colapsó y muchas de sus posesiones de Europa del Este declararon su independencia.
Resumen de la lección
La historia europea moderna ha estado marcada por dos transformaciones generales: la transformación económica provocada por la industrialización y la transformación política que siguió a la Revolución Francesa. Con la tecnología moderna, las naciones europeas recién forjadas lanzaron dos guerras mundiales y reunieron los imperios más grandes que el mundo haya visto.