La Iglesia Católica antes de la Reforma: Creencias y Prácticas

La Iglesia Católica en 1500 EC

Conoce a Jean. Jean es un campesino francés que posee una pequeña parcela de tierra, una vaca y algunas gallinas. Jean está casado y tiene una hija de 8 años, Clare, un hijo de 6 años, Louis, y un recién nacido, Henri. La madre de Jean también vive con él.

Jean quiere ir al cielo. En el año 1500, eso significa que Jean tiene que pasar por la Iglesia Católica Romana. La Iglesia Católica Romana era una institución muy poderosa en Occidente que estaba involucrada en todos los aspectos de la vida de las personas desde el nacimiento hasta la muerte. La Iglesia tenía este poder principalmente porque los cristianos creían que solo ella tenía las llaves de la salvación. La Iglesia enseñó que solo los que hacían buenas obras y recibían los sacramentos podían ir al cielo. Los sacramentos son los ritos que acercan a las personas a Dios y les dan gracia. Hay siete sacramentos de la Iglesia Católica Romana: Bautismo, Confirmación, Eucaristía, Reconciliación, Matrimonio, Unción de los Enfermos y Órdenes Sagradas.

Para ver estos sacramentos en acción, sigamos a Jean y su familia a lo largo de sus vidas.

Los sacramentos de la Iglesia católica romana

La familia de Jean está celebrando el año nuevo y el cambio de siglo. Jean y sus vecinos asisten a la iglesia para agradecer a Dios por sus bendiciones y orar por el perdón. Verá, Jean se preocupa constantemente por su salvación y también por la salvación de sus hijos. Entonces, todos los domingos, Jean asiste diligentemente a la iglesia, recibe la Eucaristía y da dinero a los pobres. Jean cree que la salvación solo puede venir a través de la Iglesia, por lo que siempre hace lo que la Iglesia le dice que haga.

Sacramentos de iniciación

La semana siguiente, Jean regresa a la iglesia para bautizar a su hijo, Henri. El bautismo es el primero de los siete sacramentos que un cristiano necesita para ser salvo. El bautismo de Enrique lo limpia del pecado original y ahora es miembro oficial de la Iglesia. La familia de Jean celebra y Jean duerme bien esa noche, reconfortada por el hecho de que su hijo está ahora en el camino de la salvación.

En la primavera, los aldeanos esperan ansiosos la llegada del obispo. El obispo es el jefe de la diócesis, que se compone de muchas parroquias. Algún día, el obispo espera convertirse en arzobispo de Aviñón y gobernar un área urbana, pero hoy solo está visitando el pueblo de Jean para conferir el sacramento de la Confirmación a los jóvenes que aún no lo han recibido. En una hermosa mañana de domingo, el otro hijo de Jean, Louis, recibe la bendición del obispo. Cuando el Espíritu Santo desciende sobre Luis, su bautismo se perfecciona y se le da la gracia de vivir una vida cristiana plena. Esta es la confirmación. Jean se presenta como el orgulloso papá y es el primero en felicitar a su hijo.

Las bendiciones de Jean continúan y, un par de meses después, su hija, Clare, recibe el sacramento de la Eucaristía por primera vez en su vida. Clare está emocionada pero también un poco asustada, porque sabe que cuando el sacerdote diga del pan, ‘Este es mi cuerpo’, y del vino, ‘Esto es mi sangre’, que el pan y el vino se transformarán en el cuerpo y la sangre de Jesucristo. Esta creencia se llama transubstanciación.. Clara inclina la cabeza en oración, pidiendo a Dios que la haga digna de recibir Su cuerpo y sangre antes de recibir la Eucaristía del sacerdote. Jean mira con orgullo a Clara y agradece a Dios y a la Iglesia por haberle dado a su hija el sacramento que la une con Cristo y la llena de gracia. A partir de ahora, Clara recibirá la Eucaristía al menos una vez a la semana, lo que la ayudará a mantener su fe y la salvará de los fuegos del infierno.

La Eucaristía implica recibir el cuerpo y la sangre de Cristo.

Sacramentos de curación

Durante el resto del año, Jean se asegura de que su familia asista a la iglesia todos los domingos y también todos los días santos. Al menos una vez al mes, Jean se confiesa para pedir perdón por sus pecados. Su sacerdote anima a los aldeanos a recibir el sacramento de la Reconciliación con frecuencia, y como Jean quiere ir al cielo algún día, confiesa sus pecados al sacerdote que le concede la absolución o el perdón. Después de recibir el sacramento de la reconciliación, Jean se llena de gracia y cree que está en una mejor posición para resistir las tentaciones del mal que seguramente vendrán.

Desafortunadamente, la buena fortuna de Jean se agota al final del año. En una fría y húmeda mañana de diciembre, su madre se enferma y no se despierta para ver otro amanecer. Al sentir esto, el sacerdote de Jean bendice a la mujer enferma otorgándole el sacramento de la Unción de los Enfermos . La madre de Jean recibe la Eucaristía por última vez, y después de hacer su última confesión, el sacerdote la absuelve de todos sus pecados. Creyendo que pronto estará en el cielo con su esposo, la madre de Jean sonríe y respira por última vez.

El sacerdote absuelve los pecados durante el sacramento de la Unción de los enfermos

Aunque la madre de Jean había llevado una vida recta y seguramente entraría en el Reino de los Cielos algún día, Jean teme que su alma esté atrapada en el Purgatorio. El purgatorio no es el cielo ni el infierno, sino un estado en el que el alma debe estar completamente purificada antes de entrar al cielo. Pero, ¿cuánto tiempo tendría que pasar la madre de Jean en el Purgatorio? ¿Cinco semanas? ¿Cinco meses? ¿Cinco años? ¡¿Quizás quinientos años ?! Jean no está seguro, por lo que reza por ella todos los días y pide a los santos que recen también por ella.

Sacramentos al servicio de las comuniones

Al año siguiente, Jean y su esposa celebran su décimo aniversario de bodas. Jean ama mucho a su esposa y recuerda con cariño el día en que se casaron y recibieron el sacramento del matrimonio . Él era pobre y tenía poco que ofrecer a su nueva esposa, pero milagrosamente, ella accedió a casarse con él. Ante sus amigos y familiares, se hicieron un voto mutuo y con Dios de seguir siendo marido y mujer por el resto de sus vidas. Aunque han enfrentado muchos desafíos a lo largo de los años, su vínculo está sellado por Dios y no se puede romper.

A medida que pasan los años, Jean sigue siendo un feligrés fiel y se asegura de que todos sus hijos reciban todos los sacramentos. Se esfuerza por ser un modelo a seguir asistiendo regularmente a la iglesia, recibiendo la Eucaristía y confesándose. También ayuda a sus vecinos y, a menudo, le da comida a Anton, el mendigo del pueblo. Después de todo, ¡la salvación de Jean depende de estas cosas!

Ahora, un hombre mayor, Jean se siente bendecido una vez más el día que su hijo Henri recibe el sacramento del Orden Sagrado y es ordenado sacerdote. El sacramento cambia espiritualmente a Enrique; promete obediencia a su obispo y dedicar su vida al servicio de Dios, la Iglesia y su pueblo. Como sacerdote católico romano, Henri tiene prohibido casarse, por lo que no tendrá hijos para continuar con el apellido, pero esto no molesta a Jean, ya que ya tiene dos nietos a través de sus otros hijos. Más bien, Jean agradece a Dios por toda una vida de felicidad y continúa orando para que algún día todas sus buenas obras y su obediencia a la Iglesia le abran las puertas del cielo.

Resumen de la lección

La historia de Jean ilustra lo importante que era la Iglesia Católica para la gente de Europa Occidental alrededor del año 1500 EC. En esta época, que fue antes de la Reforma Protestante, la Iglesia Católica Romana dominaba la vida religiosa de su gente. Dado que la Iglesia enseñó que para lograr la salvación había que recibir los sacramentos y realizar buenas obras, esto es lo que hacía la gente.

Aunque la Iglesia dijo que los sacramentos del matrimonio y las órdenes sagradas no eran necesarios para la salvación, los otros cinco sacramentos: el bautismo , la confirmación , la eucaristía , la reconciliación y la unción de los enfermos , eran todos necesarios para alcanzar la felicidad eterna en el cielo. Debido a que la Iglesia Católica Romana y sus líderes controlaban la distribución de estos sacramentos, era una institución muy poderosa, una que pocos se atrevieron a desafiar, al menos por el momento.

Los resultados del aprendizaje

Después de ver esta lección, debería poder:

• Identificar y describir los siete sacramentos de la Iglesia Católica Romana.
• Definir transubstanciación y purgatorio

Rodrigo Ricardo Editor y fundador