La Ilustración Estadounidense: Revolución intelectual y social

La edad Oscura

Principales acontecimientos que llevaron a la Era de la Razón

Desde el colapso del Imperio Romano Occidental en el siglo V, la población mayoritariamente analfabeta de Europa se había guiado por la superstición, el miedo a un Dios enojado y la obediencia ignorante a las autoridades que pueden o no tener en cuenta los mejores intereses de sus súbditos. Al no poder leer las Escrituras o la ley por sí mismos, su única opción era obedecer o no obedecer, y desafiar la autoridad del rey o de la iglesia a menudo resultaba en una muerte lenta y dolorosa. Mil años después, eso finalmente comenzó a cambiar.

Una serie de movimientos intelectuales y espirituales llevó a algunas personas a sugerir que los humanos habían estado viviendo en la Edad Media. Una conciencia renovada del conocimiento antiguo, combinada con los avances en la ciencia, la teología y la filosofía, ayudó a encender las luces, por así decirlo. Este movimiento, que abarca el siglo XVIII, se conoce hoy como la Ilustración o la Edad de la Razón.

El Renacimiento, la Revolución Científica y la Reforma

Primero, el Renacimiento volvió a despertar el conocimiento de la ciencia, el arte y la cultura que se había perdido durante la Edad Media y comenzó a cambiar el enfoque de estas disciplinas hacia los humanos en lugar de lo divino. Las tasas más altas de alfabetización marcaron el comienzo de la Revolución Científica, y el conocimiento humano aumentó rápidamente, sentando las bases para una visión del mundo científica, más que religiosa.

En ese momento, era controvertido explicar el mundo natural de una manera que no involucraba ninguna fuerza espiritual. Galileo , por ejemplo, fue encarcelado por el resto de su vida después de anunciar que la Tierra gira alrededor del Sol, porque las autoridades religiosas dijeron que estaba desafiando las escrituras. Galileo era un hombre religioso y no tenía la intención de socavar la Biblia. Pero gradualmente, todo este nuevo conocimiento científico llevó a muchas personas a cuestionar algunas de las enseñanzas tradicionales de sus iglesias.

Martín Lutero llegó a decir que la iglesia establecida estaba interpretando la Biblia incorrectamente. Su protesta condujo a la Reforma Protestante y rompió el monopolio del poder de la Iglesia Católica.

Las acciones de Martín Lutero instigaron la Reforma Protestante

La edad de la razón

La gente empezó a preguntarse que si la iglesia se había equivocado sobre el mundo natural o incluso sobre la Biblia, tal vez también podría estar equivocada sobre otras cosas. La Era de la Razón dio lugar a una forma de pensar completamente nueva. En lugar de tratar de entender cómo Dios orquestó todo en sus vidas, la gente empezó a considerar la forma en que podrían dar forma al mundo que les rodea. El resultado fue un nuevo énfasis en el descubrimiento científico y un auge en la educación superior. Leer el experimento de otra persona no fue tan bueno como realizar el suyo. Aceptar lo que otros te enseñaron no fue tan bueno como desafiar y modificar sus suposiciones. Esto fue especialmente cierto en la relación entre las personas y las instituciones con autoridad sobre ellas.

Durante la Edad Media, a los europeos se les enseñó que Dios había orquestado eventos para poner a sus monarcas a cargo. ¿Quién eras tú para cuestionar su derecho divino? Pero luego Inglaterra se vio afectada por la agitación política, y una serie de gobiernos fallidos en la década de 1600 interrumpieron la monarquía inglesa, lo que llevó a los pensadores de la Ilustración a considerar cómo su filosofía podría aplicarse al gobierno.

Ideas ilustradas de gobierno

En 1689, un inglés llamado John Locke publicó un ensayo anónimo titulado Two Treatises of Government . En el primer tratado, Locke argumentó que ninguna monarquía tenía el derecho divino de existir; los reyes tenían el poder por la suerte de su nacimiento. El segundo tratado de Locke, que afirma que los gobiernos solo deben existir con el consentimiento de los gobernados, fue más influyente en Estados Unidos. Como puede imaginar, las ideas de Locke eran impopulares entre la gente que ostentaba el poder en Inglaterra y nunca reconoció que era el autor de los Dos tratados .

Benjamin Franklin fue una figura importante durante la Ilustración estadounidense

Otros europeos también contribuyeron con ideas ilustradas de gobierno. El barón de Montesquieu propuso que la sociedad podría beneficiarse de una separación de poderes gubernamentales. Jean-Jacques Rousseau llegó a sugerir que la sociedad debería ser gobernada por la “voluntad general” del pueblo, abogando esencialmente por la democracia directa.

La Ilustración americana

La Ilustración llegó a las colonias a través de las ciudades portuarias. Al principio, tal filosofía circulaba solo entre la élite educada. Entonces, Benjamin Franklin, posiblemente la figura más importante de la Ilustración en Estados Unidos, imprimió panfletos y periódicos económicos para difundir las ideas rápidamente. Publicó Poor Richard’s Almanack para entretener a los colonos e inculcarles los valores de la Ilustración. Mientras los europeos consideraron, discutieron y tamizaron estas ideas durante un siglo, los estadounidenses las pusieron en práctica.

Libre del tipo de poder atrincherado que había dominado Europa durante siglos, una generación de jóvenes líderes estadounidenses estaba absolutamente dispuesta a cuestionar no solo el papel del rey, sino también a las iglesias e incluso a Dios mismo. Surgió una teología, conocida como cristianismo racional. Enseñó que Dios les dio a los humanos la capacidad de razonar, lo que les permitió comprender y seguir las enseñanzas morales, independientemente del grupo religioso al que pertenecieran. La tolerancia religiosa se generalizó aún más.

Muchos estadounidenses se movieron hacia el deísmo , una creencia filosófica en una deidad basada en la razón más que en la fe. En el deísmo, a veces se compara a Dios con un relojero que fabrica un reloj, le da cuerda y luego deja su mantenimiento a la persona que lo posee. Los deístas creían que Dios creó el mundo y puso en marcha las leyes naturales y luego su trabajo estaba terminado. Depende de los humanos mantener el mundo en funcionamiento. Los deístas no creen que Dios intervenga sobrenaturalmente en el mundo o en los eventos humanos. Algunos de los padres fundadores, como Thomas Jefferson, fueron deístas. Muchos otros fueron fuertemente influenciados por el deísmo, incluso si no afirmaron seguirlo.

Aunque algunos pensadores de la Ilustración descartaron la religión por completo, la mayoría trató de reconciliar su creencia en Dios con la ciencia y la filosofía. Un resultado importante fue la creencia en los derechos humanos: que si Dios creó el mundo con leyes que lo gobernaban, entonces también debió haber establecido tales leyes naturales para los humanos que creó. Los estadounidenses comenzaron a creer que el papel previsto del gobierno era proteger estos derechos otorgados por Dios.

La combinación de estos conceptos de razón, gobierno ilustrado, tolerancia religiosa y derechos naturales dio como resultado la versión estadounidense del republicanismo . No confunda la filosofía ilustrada del republicanismo con el partido político moderno. En ese momento, fue una inversión completa de la idea del derecho divino. El Derecho Divino enseña que un gobernante obtiene la autoridad de arriba: él o ella es elegido por Dios mismo. El republicanismo enseña que un gobernante obtiene la autoridad desde abajo: los líderes son elegidos por las masas. Por el contrario, los ciudadanos obtienen sus derechos de Dios, no del monarca.

Thomas Paine escribió el influyente sentido común

El republicanismo ganó una amplia aceptación en Estados Unidos. La gente sabía de primera mano que cada colonia podía gobernarse a sí misma con éxito sin la ayuda de monarcas designados por Dios. Lo habían estado haciendo desde que se fundó Jamestown, y más aún bajo la política de saludable negligencia. Thomas Paine escribió un panfleto llamado Common Sense en un lenguaje familiar para los estadounidenses promedio. Ayudó a los colonos a comprender mejor otra filosofía de la Ilustración y generó apoyo para una revolución contra el dominio británico.

El legado de la Ilustración

Pero la Ilustración fue algo más que el trasfondo filosófico de la Revolución Estadounidense: fue un modelo para una sociedad democrática moderna. Aquí, “democrático” no es una referencia a un partido político moderno, sino el concepto de una sociedad en la que todos los ciudadanos participan por igual. Nuestros primeros documentos, incluida la Declaración de Independencia, así como las constituciones de los Estados Unidos y todos los estados originales, no pueden separarse de los ideales de la Ilustración, especialmente los de John Locke.

La Ilustración también fomentó los valores necesarios para la ciudadanía cooperativa, valores como el patriotismo, la virtud y los derechos personales. Definió la libertad como un derecho en el contexto de la ciudadanía y la responsabilidad cívica. Estos valores se tipificaron en el granjero, un trabajador común que trabajaba duro para ganarse la vida, vivir en paz con sus vecinos, pero estaba dispuesto a tomar su rifle y luchar por los derechos que Dios le había dado. Tales valores han persistido en Estados Unidos hasta el día de hoy.

Resumen de la lección

Revisemos. Después de mil años, el Renacimiento ayudó a Europa a despertar de la Edad Media. La alfabetización superior permitió un rápido aumento del conocimiento humano conocido como la Revolución Científica, que, a su vez, llevó a la gente a alejarse de una visión religiosa del mundo. Después de quebrantar la autoridad de la iglesia en la Reforma, la gente también comenzó a cuestionar otras cosas. Este movimiento se llama colectivamente la Ilustración . John Locke y otros filósofos europeos desafiaron la noción de derecho divino y abogaron por el autogobierno. La aplicación estadounidense de estas ideas resultó en deísmo , republicanismoy finalmente, una sociedad más democrática. Thomas Paine ayudó a explicar la filosofía de la Ilustración en un lenguaje sencillo y Benjamin Franklin publicó ampliamente las ideas.

Objetivos de la lección

Después de ver esta lección, debería poder:

• Explique lo que se logró con el Renacimiento, la Revolución Científica y la Reforma Protestante.
• Comprender cómo los pensadores de la Ilustración como John Locke cambiaron la percepción del gobierno.
• Identificar a Benjamin Franklin y Thomas Paine y explicar cómo ayudaron a difundir los ideales de la Ilustración en las colonias.
• Describir el efecto que tuvo el pensamiento de la Ilustración en la religión y el gobierno estadounidenses.