El impacto del trabajo de Mahan
The Influence of Sea Power Upon History de Alfred Thayer, de Mahan, fue una obra de dos volúmenes que argumentaba que el poder marítimo era la clave para la expansión militar y económica. Publicado en 1890 y 1892, el libro fue un clásico instantáneo que resultó muy influyente en los círculos estadounidenses y extranjeros.
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El hombre detrás del libro
Alfred Thayer Mahan nació en 1840 en Nueva York. Su padre enseñó en la Academia Militar de EE. UU. En West Point, pero Mahan se graduó de la Academia Naval de EE. UU. En 1859. Sirvió en la marina de la Unión durante la Guerra Civil y, posteriormente, fue dos veces presidente de la Escuela Superior de Guerra Naval en Newport. Rhode Island.
Sus conferencias en la academia constituyeron la sustancia de su libro. Un escritor prolífico, Mahan escribió más de cien artículos y una docena de libros. En 1899, formó parte de una delegación estadounidense a la Convención de La Haya, que fue una reunión multinacional para codificar las reglas de la guerra. Su libro convirtió a Mahan en una celebridad instantánea en los círculos navales.
Contexto del nuevo pensamiento naval
El libro de Mahan fue muy oportuno. La década de 1880 se convirtió en la gran era de la modernización de la armada estadounidense cuando los Estados Unidos construyeron acorazados de acero. Además, debido a la expansión territorial, Estados Unidos ahora se extendía de costa a costa y necesitaba una armada de dos océanos. Por último, la economía de Estados Unidos se convirtió en la más grande del mundo en la década de 1870 y miró cada vez más al extranjero para expandir sus mercados.
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La influencia del poder marítimo en la historia
El primer libro, The Influence of Sea Power Upon History, 1660-1783 , se centró en la era de la vela hasta el final de la Revolución Americana. Su segundo libro, The Influence of Sea Power Upon the French Revolution and Empire, 1793-1812 , se centró en la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas. Estos se basaban en su creencia de que «el estudio de la historia es la base de todas las conclusiones y prácticas militares sólidas».
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Visión de Mahan
El argumento central de Mahan era que una gran armada era esencial para la prosperidad nacional a través de la expansión militar y económica. Mahan consideraba que el poder del mar estaba completamente entrelazado con la guerra. Escribió: «La historia del poder marítimo es en gran medida, aunque de ninguna manera únicamente, una narrativa de contiendas entre naciones, de rivalidades mutuas, de violencia que frecuentemente culmina en guerras».
Su libro extrajo en gran parte de la historia europea para demostrar su punto. Su visión requería una serie de bases navales y estaciones de carbón en todo el mundo para patrullar los mares. Particularmente abogó por la concentración de «puntos de estrangulamiento» estratégicos o lugares donde Estados Unidos podría tener una concentración de fuerza naval y estaciones de suministro.
Como parte de su estrategia, abogó por un canal centroamericano y apoyó la anexión de Hawái y Filipinas. También argumentó que las batallas navales se decidirían mediante «batallas decisivas» entre barcos de superficie a gran escala, como los acorazados. Una limitación de Mahan es que no previó el papel que eventualmente jugarían los submarinos y portaaviones en las competencias navales.
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Los seis elementos de Mahan
Mahan tenía mucha fe en el fortalecimiento militar. Escribió: «La fuerza organizada por sí sola permite que los tranquilos y los débiles se ocupen de sus asuntos y duerman seguros en sus camas, a salvo de los violentos de afuera o de adentro».
La visión de Mahan no se basó simplemente en los barcos de guerra. Argumentó que había seis elementos de la guerra naval . Primero, es la ubicación geográfica o la proximidad de una nación al mar. En segundo lugar, está la conformación física, o su acceso al océano a través de ríos, lagos, puertos y puertos. En tercer lugar, está el diseño físico de su costa. Cuarto, es el tamaño de la población de una nación. En quinto lugar, está el carácter nacional de su gente y su actitud hacia el comercio y el comercio. Por último, está el carácter del gobierno y su relación con los militares. El punto de Mahan era que el éxito naval se basaba en factores físicos y no físicos y requería más que meros barcos.
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Expansión naval de EE. UU.
La visión de Mahan pronto se hizo realidad. Después de la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898, Estados Unidos adquirió territorio en Puerto Rico, Guam, Hawai y Filipinas, y bases navales en Cuba, Midway y las Islas Samoa. Theodore Roosevelt creó una nueva flota de 16 acorazados y supervisó la construcción del Canal de Panamá , que conectaba los océanos Atlántico y Pacífico. En 1922, se llevó a cabo la Conferencia Naval de Washington para regular el tamaño y el número de barcos de combate y en la década de 1930, el presidente Franklin D. Roosevelt anunció la creación de una armada de dos océanos .
Influencia del trabajo de Mahan
Las teorías de Mahan fueron muy influyentes en Estados Unidos y en el extranjero. Theodore Roosevelt, como subsecretario de la Marina y luego como presidente, se hizo amigo de Mahan y los dos mantuvieron una correspondencia a largo plazo sobre el libro de Mahan.
El libro de Mahan se tradujo a varios idiomas. El Kaiser Wilhelm II de Alemania lo hizo lectura obligatoria para el liderazgo naval alemán. El zar ruso Alejandro III hizo lo mismo con la armada rusa. Japón quedó cautivado por su argumento de que las «batallas decisivas» las decidirían los barcos de superficie. Los británicos también eran grandes admiradores de su trabajo. Como nota a pie de página, Mahan Hall de la Academia Naval de EE. UU. Fue nombrado en su honor.
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Resumen de la lección
The Influence of Sea Power Upon History de Mahan fue un éxito instantáneo. El argumento central de Mahan era que las fuerzas navales eran esenciales para establecer el dominio económico y militar mundial. Describió seis elementos de la estrategia naval que contribuían al éxito o fracaso de las operaciones navales. El trabajo de Mahan llegó a tiempo con el cierre de la frontera estadounidense y la apertura de la expansión territorial estadounidense en el extranjero. Su trabajo fue ampliamente leído en los círculos navales globales, especialmente en los círculos alemanes, británicos, rusos y japoneses. Por último, el trabajo de Mahan se convirtió en la doctrina naval estándar en los círculos políticos estadounidenses durante las próximas décadas.
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