La muerte de la República: Julio César y Pompeyo

Crisis en la República Tardía

En el último siglo antes de la Era Común, la República Romana estaba lista para desgarrarse. La República fue presa de la guerra civil, ya que quienes apoyaban los derechos de la plebe, conocidos como populares , intentaron arrebatar la República de las manos de los optimates , quienes buscaban proteger los privilegios de la aristocracia .

La batalla no iba bien para los populares . La plebe había perdido la mayor parte de su poder político y sus líderes habían sido arrestados y masacrados. Derrotado en el campo, oprimido por todos lados y políticamente impotente, la plebe de Roma estaba desesperada por un salvador.

Pompey Magnus

El primer objeto de su esperanza fue Cneo Pompeyo , conocido hoy como Pompeyo Magnus o Pompeyo el Grande. Su nombre estaba bien merecido.

Pompeyo era de una familia plebeya. Su padre fue el primero en su familia en servir como cónsul bajo el terrible Sila. A pesar de sus orígenes humildes, Pompeyo fue aclamado como uno de los más grandes generales de Roma. Dondequiera que fue, trajo la victoria. Había ganado campañas en Sicilia, África, España y Siria e incluso había sacado a los piratas de los mares. Estos logros llevaron a que Pompeyo fuera elegido cónsul.

Si la plebe esperaba que Pompeyo usara su nueva autoridad para restaurar sus derechos políticos, lamentablemente estaban equivocados. Pompeyo era un conservador de corazón. Había trabajado muy duro para unirse a la clase alta y estaba tan celoso de sus privilegios como cualquier antigua familia patricia. Pompeyo podía intimidar al Senado de vez en cuando con la amenaza de sus legiones, pero no tenía ningún interés real en socavar a la clase alta, ahora que formaba parte de ella.

Pan y circos

En lugar de dar a la plebe un poder político real, Pompeyo les dio regalos. Cada vez que Pompeyo regresaba de la campaña, colmaba de regalos a la plebe. Organizó festivales, financió fiestas e incluso repartió dinero. Esto mantuvo a la plebe contenta temporalmente, a pesar de su falta de derechos y poder político.

Esta práctica resultó tan eficaz que sobrevivió mucho después de la caída de la República. Comprar a la plebe con regalos y festivales se volvió tan frecuente en el Imperio Romano que, un siglo después, el dramaturgo Juvenal se quejaba de que « el pueblo, que una vez repartió órdenes militares, cargos públicos, legiones, todo … ahora refrena ellos mismos con la ansiosa esperanza de que les entreguen Pan y Circos!

Pompeyo había demostrado que no era necesario ayudar a la plebe a obtener su apoyo; solo tenías que comprarlos. También había demostrado que un general victorioso con un ejército a sus espaldas podía acobardar a la aristocracia romana.

El primer triunvirato

Mientras Pompeyo alcanzaba la cima de su poder, un aristócrata llamado Cayo Julio César comenzó a hacer olas en la escena política romana. A diferencia de Pompeyo, César era de una antigua familia patricia. Pero también era sobrino de Cayo Mario, líder de los populares , mientras que Pompeyo había estado luchando del lado de los optimates .

En muchos sentidos, ambos hombres intentaban ser parte de ambos mundos. Pompeyo era una plebe que luchaba por la aristocracia y César era un aristócrata que luchaba por la plebe. A pesar de sus diferentes orígenes, ambos hombres intentaron superar la creciente brecha entre las dos clases. Y ambos utilizaron las mismas estrategias para conseguir lo que querían: apaciguar a la población con regalos e intimidar a la aristocracia con soldados.

Al reconocer este parentesco, César formó una alianza no oficial con Pompeyo al casar a su hija, Julia, con el anciano general. Con este matrimonio, César elevó a Pompeyo a la clase senatorial y consolidó su alianza.

César convenció a Pompeyo de que incluyera a un senador llamado Craso en sus intrigas. Craso se había ganado algo de fama reprimiendo la rebelión de esclavos liderada por Espartaco, pero su logro más notable fue que era el hombre más rico de Roma, quizás el hombre más rico de toda la historia de la humanidad. Estos tres se unieron para formar el Primer Triunvirato : una alianza entre Julio César, Pompeyo Magnus y Marco Licinio Craso.

Julio César

De estos tres, César era el menos poderoso. Era una especie de miembro menor del Triunvirato. Sus pocas hazañas militares, aunque exitosas, no fueron realmente notables. Su familia era anciana pero en quiebra. El papel de César en el Primer Triunvirato fue aliar la riqueza de Craso con el poder político de Pompeyo.

Con la ayuda de sus nuevos aliados, César se postuló para cónsul en 59 a. C. Una vez que César asumió el cargo, los tres hombres trabajaron juntos para redistribuir las tierras públicas entre la plebe y los veteranos. Este movimiento puede haber sido motivado por simpatía, maniobras políticas o incluso simples aspectos económicos. Cualquiera que sea la razón detrás de esta legislación, le valió a César y sus aliados la devoción de muchos plebeyos y veteranos.

Cuando terminó el mandato de César como cónsul, se dirigió a la Galia para conquistar. Cuando terminó su mandato, convenció a Pompeyo y Craso de que le dieran cinco años más para conquistar más. Cuando se acabaron estos cinco años, el Senado llamó a César a Roma, pero se quedó en la Galia para seguir conquistando, hasta que conquistó toda la Galia y se hizo fabulosamente rico y popular en el proceso.

Mientras César estaba conquistando la Galia, las cosas se volvieron amargas en Roma. La hija de César, Julia, murió. Sin su matrimonio con Pompeyo, el Triunvirato estaba en un terreno inestable.

Al año siguiente, Craso murió en una batalla en Partia. Esto hizo añicos el antiguo Triunvirato y privó a Pompeyo de su partidario más rico. Con menos dinero para gastar, Pompeyo ya no podía mantener a la plebe feliz y distraída. Las viejas luchas de clases llegaron a un punto crítico y la ciudad estaba sumida en disturbios.

Guerra civil

Temeroso del creciente poder de César, Pompeyo se volvió contra su antiguo aliado y formó una alianza con el Senado. El Senado declaró a Pompeyo cónsul único y declaró proscrito a César. No está claro si el Senado y Pompeyo realmente tenían la intención de amenazar a César, o si todo esto tenía la intención de ser un engaño para poner a César en línea.

Pero César lo tomó como una amenaza y, desafiando la ley y la costumbre romanas, marchó con su ejército sobre Roma. César se movió más rápido de lo que nadie había esperado, y en 49 a. C., marchó con su ejército a través del Rubicón. Pompeyo y el Senado huyeron de Roma sin estar preparados y con solo reclutas sin tratar, rindiendo la ciudad sin luchar.

Cuando César se estableció en Roma, el Senado y Pompeyo huyeron a las provincias orientales para formar un ejército. Con Roma segura, César los persiguió. En el 48 a. C., los dos bandos se encontraron en la batalla de Farsalia en el centro de Grecia. Aunque Pompeyo lideró la fuerza más grande, las tácticas superiores de César le ganaron la batalla. Con su ejército destruido, Pompeyo huyó a Egipto, con César pisándole los talones.

César victorioso

No estamos seguros de qué pensaba César hacer con Pompeyo cuando lo atrapó, pero cuando César llegó a Egipto, descubrió que Pompeyo ya estaba muerto. El faraón de Egipto, un niño llamado Ptolomeo XIII, presentó la cabeza de Pompeyo a César como regalo. A César no le hizo gracia.

César pudo haber peleado brutalmente con Pompeyo, pero el hombre seguía siendo su yerno y cónsul de Roma. El disgusto de César pudo haber sido real o fingido, pero aprovechó la excusa para inmiscuirse en la política egipcia.

Apoyó una rebelión de la hermana de Ptolomeo, Cleopatra. Después de un breve asedio y un par de batallas campales, Cleopatra era reina de Egipto y, según un antiguo rumor, llevaba al bebé de César. César tenía ahora un estado cliente en Egipto, para proporcionar barcazas de grano para la plebe hambrienta en Roma. Egipto parece haberle dado a César el gusto por el poder absoluto y algunos de los lujos de los reyes.

Terminó con Egipto, César completó la anterior conquista de Asia Menor por parte de Pompeyo en un tiempo asombrosamente corto, luego regresó a África para limpiar a los últimos senadores que se opusieron a él.

En el 46 a. C., César regresó a Roma, glorioso con la victoria y rico con el botín. Con un delicado equilibrio de amnistía y amenaza militar, César consiguió que el Senado lo nombrara dictador absoluto de Roma durante diez años.

La Muerte de la República

En los años siguientes, César comenzó a desmantelar la República Romana.

En lugar de que unas pocas familias aristocráticas compitieran entre sí por el poder, César lentamente comenzó a canalizar todo el poder hacia sí mismo. Irónicamente, su tarea había sido mucho más fácil gracias a los mismos aristócratas que se le oponían. Los aristócratas de Roma ya le habían quitado el poder político a la gente común, que ahora odiaba a la aristocracia con pasión. Esto significaba que la mayoría de los romanos no tenían ningún interés en el gobierno de todos modos y no les importaba si César tomaba el poder de los aristócratas abusivos.

Sin embargo, César no solo arrebató estos poderes a la aristocracia. En cambio, los usurpó de maneras muy sutiles. Por ejemplo, años de guerra civil habían reducido severamente las filas del Senado. En lugar de rellenarlo con sus enemigos naturales, los ricos y poderosos de Roma, César otorgó la ciudadanía a los pueblos de Hispania y Galia y utilizó a sus líderes para ocupar el Senado.

Dado que estos nuevos senadores debían sus nuevos cargos a César, esto efectivamente apiló al Senado a favor de César, eliminando las últimas restricciones a su poder. El senado favorito de César lo colmó de títulos y honores, y en 44 a.C., nombraron a César dictador de por vida.

Y Roma, que había estado sin rey durante casi 500 años, ahora tenía un rey de nuevo. Puede que no se haya llamado a sí mismo rey, puede que no se haya vestido como un rey, pero César era un rey. No había ninguna duda al respecto. La República estaba muerta.

La muerte de César

En un vano intento de restaurar la República, algunos senadores desesperados planearon el asesinato de César.

El golpe fue encabezado por Marco Junio ​​Bruto, que era, por un lado, un amigo cercano de César, pero por otro lado, descendiente directo de Lucio Junio ​​Bruto, que había derrocado al último rey de Roma cinco siglos antes. La historia venció a la amistad, y en los idus de marzo del 44 a. C., Bruto y sus compañeros senadores emboscaron a César. Lo apuñalaron 23 veces, dejándolo morir en el Senado.

Sin embargo, matar a César no podía devolver la vida a la República. La República estaba muerta. Había estado muriendo durante casi dos siglos. Sin la intervención de César, el gran imperio de Roma probablemente se habría derrumbado por sí solo. Al tomar el poder de los aristócratas en disputa y establecerse como un único gobernante, César colocó a Roma sobre una base más estable, lo que permitió que el Imperio Romano prosperara y creciera durante siglos más.

No mucho después de su muerte, Julio César fue deificado, lo que significa que los romanos lo veneraban como a un dios. Esto estableció el culto imperial que perduraría hasta el fin del Imperio.

Desde entonces, César ha sido honrado y vilipendiado alternativamente por poetas, autores, filósofos y eruditos, ya que cada generación se ha ocupado de esta figura más grande que la vida.

El legado de César sigue vivo incluso hoy en el calendario de 365 días, con un año bisiesto, que César usó para formar su propio calendario juliano. Hoy podemos ver su marca en nuestros calendarios. Dos mil años después, el mes de julio todavía lleva el nombre de Julio César.

Resultado de aprendizaje

Esta lección le dará más información sobre cómo:

• Discutir sobre los Populares y los Optimates y en qué resultó su conflicto
• Explica quién era Cneo Pompeyo y cómo mantuvo a la plebe fuera del gobierno.
• Explica a César y su ascenso en el gobierno y su papel como aristócrata que luchó por la plebe.
• Analizar la alianza entre Pompeyo y César
• Explique el Primer Triunvirato y cómo finalmente colapsó
• Discuta el ascenso de César al poder y cómo intentó desmantelar la República Romana.
• Reconocer la razón detrás del asesinato de César y lo que esperaban lograr.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador