La relación entre El Niño y La Niña

¿Qué son El Niño y La Niña?

Los hijos del océano: probablemente hayas oído hablar de El Niño y La Niña antes. Quieren decir ‘niño pequeño’ y ‘niña pequeña’ en español, y colectivamente forman el ciclo ENSO , que significa ciclo El Niño-Oscilación del Sur. Este ciclo describe temperaturas oceánicas anormalmente cálidas y frías en el Pacífico tropical oriental. El ciclo es natural y El Niño es la fase cálida del ciclo, mientras que La Niña es la fase fría del ciclo.

Tenemos episodios de El Niño y La Niña cada 3-5 años, y El Niño ocurre con más frecuencia que La Niña. Pueden durar tan solo nueve meses (aproximadamente el tiempo que le toma a un niño o una niña real desarrollarse antes de nacer) o hasta un par de años. Por lo general, se forman en el verano, entre junio y agosto, se vuelven más fuertes alrededor de diciembre y luego se marchitan entre mayo y julio del año siguiente.

¿Qué causa los ciclos ENSO?

Si alguna vez has estado en el Océano Pacífico a lo largo de la costa oeste de los EE. UU., ¡Sabes que esta agua está muy fría! Esto se debe a que los vientos a lo largo del ecuador en el Pacífico soplan de este a oeste, empujando las cálidas aguas superficiales junto con él. Esto deja agua más fría en la parte oriental del Océano Pacífico.

Durante un evento de El Niño, los vientos que soplan de este a oeste no son tan fuertes como de costumbre, por lo que gran parte de esa agua más cálida se queda en la parte este del océano. Lo realmente interesante es que, a medida que el agua se calienta, debilita aún más los vientos, lo que luego deja más agua caliente en la parte oriental del Pacífico, lo que luego debilita aún más los vientos y obtenemos un ciclo que se perpetúa a sí mismo.

Entonces, ¿qué detiene este ciclo? Bueno, a medida que El Niño crece lo suficiente como para llegar al medio del océano, crea olas de Rossby . Son similares a los maremotos, donde grandes cantidades de agua se mueven en la misma dirección hacia la tierra. En una ola de Rossby, la parte superior de esta ola oceánica masiva se mueve muy lentamente en una dirección y la parte inferior de la ola se mueve en la otra dirección. ¿Qué tan lento se mueve esta ola? ¡Aproximadamente 100 veces más lento que caminar!

Las olas de Rossby tardan meses en llegar a la costa y, cuando lo hacen, vuelven a rebotar hacia el océano. Esta ola de retorno de movimiento lento desde la costa se llama ola Kelvin , y trae suficiente agua fría para cancelar el calentamiento del evento El Niño. Si se marca suficiente agua fría junto con la onda de Kelvin, es posible que tengamos un evento de La Niña.

Por esta razón, un evento de La Niña a menudo sigue a un El Niño, pero esto no siempre es cierto. Aunque tendemos a pensar en El Niño y La Niña como hermanos, La Niña puede ocurrir de forma independiente. Si esos vientos de antes se vuelven más fuertes en lugar de más débiles, obtenemos el resultado opuesto. Las aguas más frías son más frecuentes en el Océano Pacífico oriental y tenemos La Niña en lugar de El Niño.

Efectos sobre la tierra

Aunque ocurren en el océano, los efectos de El Niño y La Niña no se limitan a este espacio. Y, así como este dúo de hermanos tienen efectos opuestos sobre la temperatura del agua, también tienen efectos opuestos sobre los patrones climáticos en la tierra. Debido a que ambos eventos tienden a alcanzar su punto máximo durante los meses de invierno, generalmente es aquí cuando vemos los mayores efectos.

En los EE.UU., los inviernos de La Niña crean condiciones más secas en el suroeste, condiciones más húmedas en el noroeste y condiciones muy frías en el noreste. El Niño produce los efectos opuestos: condiciones más húmedas en el suroeste, condiciones más secas en el noroeste y clima tormentoso y nevado en el noreste.

Otras partes del mundo, especialmente en los trópicos del Pacífico, también se ven muy afectadas por los ciclos ENOS. Durante La Niña, es más probable que Australia e Indonesia experimenten sequías, pero tendrán lluvias más fuertes de lo normal durante El Niño.

Al igual que los niños, tanto El Niño como La Niña son complejos y sus procesos no se comprenden completamente. Sin embargo, los científicos tienen algunas herramientas disponibles para ayudar a predecir estos eventos impactantes. Si bien la predicción no es fácil, es importante porque El Niño y La Niña afectan a personas de todo el mundo cuando ocurren. Predecir los efectos de los ciclos ENOS, como los períodos de frío, sequías, lluvias intensas, tormentas de nieve severas y otros cambios climáticos, puede ayudar a las personas a planificar y prepararse. Esto no solo puede salvar vidas, sino también prevenir la pérdida de fondos municipales, cultivos y medios de vida.

Resumen de la lección

Niño y niña, El Niño y La Niña, son los hijos del océano. Son parte del ciclo ENSO general , el ciclo El Niño-Oscilación del Sur. La parte del ciclo de El Niño es el calentamiento inusual del Océano Pacífico oriental y La Niña es lo opuesto: el enfriamiento inusual de esta parte del Pacífico. Ambos son eventos que ocurren naturalmente cada 3 a 5 años.

Normalmente duran aproximadamente el tiempo que tarda un niño o una niña en crecer en el útero (unos nueve meses), pero pueden durar unos pocos años. Y, al igual que los niños, la mayor parte de su tiempo presente es aproximadamente el de un año escolar típico: comienza alrededor de agosto, alcanza su punto máximo en diciembre y termina alrededor de mayo.

El Niño se desarrolla cuando los vientos que normalmente soplan las cálidas aguas superficiales del Pacífico de este a oeste se debilitan. Esto permite que las aguas cálidas permanezcan en la parte oriental del océano, lo que luego debilita aún más los vientos, y el ciclo continúa así hasta que una fuerza externa, como una onda Kelvin, lo detiene. Las ondas Kelvin son el resultado de las ondas Rossby , que son ondas gigantes de movimiento lento que se dirigen hacia la tierra. La ola de retorno que rebotó en la costa es la ola Kelvin , que transporta agua más fría y anula el agua cálida de El Niño.

Como una hermana, La Niña actúa frente a su hermano. La Niña es cuando los vientos que soplan a través del Pacífico tropical se fortalecen, lo que crea aguas superficiales más frías de lo normal en el Pacífico oriental. Ella puede seguir a su hermano si las ondas de Kelvin traen demasiada agua fría, o puede ocurrir de forma independiente.

Ambas partes del ciclo ENOS tienen efectos tanto en la tierra como en el agua. En los EE. UU., Las condiciones invernales de La Niña serán más secas en el suroeste, más húmedas en el noroeste y más frías en el noreste. Lo contrario es cierto para El Niño. Las condiciones invernales serán más húmedas en el suroeste, más secas en el noroeste y tormentosas y nevadas en el noreste. La Niña crea condiciones similares a las del suroeste a lo largo del Pacífico tropical, y lugares como Australia e Indonesia tienden a experimentar sequías extremas. El Niño llueve mucho en estas áreas, creando condiciones más húmedas de lo normal a medida que avanza.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, podrá:

• Resumir el ciclo de El Niño-Oscilación del Sur (ciclo ENOS) y comprender los roles de El Niño y La Niña en el ciclo
• Describir los efectos de El Niño y La Niña en el océano, así como en diferentes regiones de la tierra.
• Explicar el papel de los vientos, las ondas de Rossby y las ondas de Kelvin en el ciclo ENSO.
• Comprender la importancia de poder predecir los eventos de El Niño y La Niña.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador