La reproducción de los cnidarios

¿Qué es un cnidario?

Si hiciera una lista de todas las palabras científicas que suenan locas, cnidario sin duda haría el corte. A menos que sepa qué es un cnidocito, probablemente no tenga idea de lo que podría significar cnidario. Los miembros del filo Cnidaria son animales acuáticos (casi todos viven en ambientes de agua salada) que contienen cnidocitos , que son un tipo especial de células urticantes. Estas células urticantes se pueden utilizar tanto para protección como para capturar alimentos.

Algunos de los invertebrados oceánicos más famosos, incluidos los corales, las medusas y las anémonas de mar, son todos cnidarios. Dependiendo de la especie, el organismo puede ser sésil , lo que significa que están fijados al fondo del océano como corales, o una medusa , lo que significa que pueden nadar como medusas.

Reproducción sexual

Así como puede ser difícil imaginar qué es un cnidario, también es difícil imaginar cómo podrían reproducirse. Tanto la reproducción sexual como la asexual son posibles en los cnidarios, pero nos centraremos en la reproducción sexual primero porque es el más involucrado de los dos procesos.

Hay muchos tipos diferentes de cnidarios, cada uno con una estructura corporal única, pero el proceso reproductivo general es el mismo. Los miembros masculinos y femeninos de una especie liberan su esperma y óvulos en la columna de agua. Estos eventos de desove generalmente se desencadenan por factores externos como las fases lunares, las mareas y los cambios de temperatura del agua. En la columna de agua, el esperma y el óvulo se encuentran y se produce la fertilización.

Lo que se forma a partir de esta fertilización se denomina larva . Luego, la larva busca un lugar feliz para vivir como un organismo sésil mientras completa su ciclo de crecimiento. Algunas especies, particularmente las medusas, también experimentarán lo que se conoce como alternancia de generaciones , en la que se dividen en dos durante su fase de crecimiento sésil. Este es esencialmente un evento reproductivo asexual que tiene lugar en un ciclo reproductivo por lo demás sexual.

Después de crecer y madurar, el cnidario adulto joven se libera del fondo del mar (a menos que sea una criatura sésil como los corales y las anémonas) para convertirse en un adulto en forma de medusa que nada libremente.

Reproducción asexual

Cuando se trata de cnidarios, la reproducción asexual podría ser un proceso más fácil de imaginar para nosotros. Todas las especies de cnidarios pueden reproducirse de esta manera, tanto con fines reproductivos como para regenerar partes del cuerpo perdidas. Esto es similar a cómo una estrella de mar puede reemplazar una extremidad perdida.

Si un cnidario quiere producir una copia exacta de sí mismo, en lugar de reproducirse sexualmente con otros miembros de su especie durante un evento de desove masivo, tiene dos opciones. La primera opción es producir un brote de un costado de su cuerpo, que luego crecerá y madurará hasta convertirse en una copia idéntica del padre.

La opción dos es dividirse por la mitad de su cuerpo o cerca de su base, después de lo cual cada lado del cuerpo comenzará a crecer y volver a desarrollarse como un individuo completo nuevamente. Si bien es un poco extraño imaginar a un humano cortándose por la mitad y clonándose, en realidad es muy común en los cnidarios. Muchos corales y anémonas de acuario criados en cautividad se producen aprovechando la tendencia natural del coral a hacer crecer un clon después de dividirse en dos.

Resumen de la lección

Los miembros del filo Cnidaria incluyen muchos invertebrados oceánicos famosos, como medusas, corales y anémonas de mar. Los cnidarios contienen células punzantes especializadas conocidas como cnidocitos , que se utilizan para capturar presas y, a veces, para protegerlas. Todas las especies de cnidarios pueden reproducirse asexualmente, ya sea dividiendo sus cuerpos por la mitad y clonándose a sí mismos, o produciendo brotes de sus cuerpos que se convierten en clones maduros del padre.

Muchas especies también pueden reproducirse sexualmente liberando espermatozoides y óvulos en la columna de agua durante los eventos de desove masivo. La fertilización se lleva a cabo dentro de la columna de agua y las larvas se adhieren al fondo del océano para completar su desarrollo. Parte de este ciclo de desarrollo incluye lo que se conoce como alternancia de generaciones , durante la cual la larva en desarrollo se alterna en un estado reproductivo asexual similar a un clon durante su maduración. Una vez que estén maduros, permanecerán adheridos al suelo si son especies sésiles o comenzarán a nadar en la columna de agua, si son especies de medusa .