La sociedad afluente de la década de 1950

Los 50

Cuando pensamos en los años idílicos de la historia estadounidense, pocas décadas vienen a la mente con tanta facilidad como la de los cincuenta. Esta fue la era de Leave it to Beaver , I Love Lucy y Father Knows Best . Estados Unidos transmitió una imagen al mundo, literalmente, de hogares estadounidenses perfectos con familias estadounidenses perfectas. La base de esta perfección percibida fue la creencia de que Estados Unidos era un lugar de riqueza y comodidad sin precedentes. El caso es que esto no fue solo propaganda. La economía estadounidense creció a un ritmo increíble en la década de 1950, y más estadounidenses se beneficiaron de ella que nunca. Las comedias de situación pintaban la sociedad estadounidense como idílica, y los estadounidenses podían permitirse el lujo de creer que eso era cierto.

Fondo

Para comprender qué significó esta riqueza para los estadounidenses de la década de 1950, tenemos que remontarnos a algunas décadas. Las personas que disfrutaron de los años 50 crecieron durante la Gran Depresión. Vieron que las tasas de desempleo alcanzaban hasta el 25% en algunos lugares; vieron líneas de pan y programas gubernamentales que tenían que crear trabajo para las masas. Luego, justo cuando la Depresión comenzaba a menguar, Estados Unidos se sumergió en la Segunda Guerra Mundial en 1941. Para muchos estadounidenses, esto significó años viviendo de raciones militares en ejércitos dispersos por todo el mundo. Para los que se quedaron en casa, la guerra significó un racionamiento voluntario para poder enviar más suministros a las tropas.

Entonces terminó la guerra. Los veteranos fueron recompensados ​​por su servicio con el conjunto de beneficios más completo en la historia de Estados Unidos, desde matrícula universitaria gratuita hasta hipotecas reducidas y préstamos comerciales a bajo interés. La economía industrial estadounidense había recuperado completamente su fuerza mediante la construcción de barcos y aviones para la guerra, y esa infraestructura ahora podría pasar a la producción comercial. Las nuevas tecnologías de la época de guerra hicieron que la producción fuera más rápida y barata. Por ejemplo, la maquinaria nueva construida durante la guerra podría construir un automóvil en la mitad del tiempo, reduciendo así el costo del vehículo. A esto se sumaba una sensación de máximo optimismo. Era un mundo nuevo y Estados Unidos estaba en la cima.

Disfrutando de los 50

Fue una tormenta perfecta. Para 1950, esos soldados de 1945 habían ido a la universidad, se habían graduado y habían abierto sus propios negocios. La economía había salido completamente de la producción en tiempos de guerra y solo seguía creciendo. En 1945, el PIB de Estados Unidos fue de $ 212 mil millones. A fines de la década de 1950, era de 503 mil millones de dólares. La clase trabajadora se redujo a medida que más y más estadounidenses ingresaban en la clase media en auge. El ingreso familiar promedio aumentó de $ 4,300 por año a $ 6,000. Después de veinte años de ahorro y racionamiento, parecía haber una abundancia infinita en la década de 1950, y los estadounidenses estaban emocionados de celebrarlo.

Entonces, ¿cómo era esta opulencia? Por un lado, las familias estadounidenses finalmente pudieron invertir su dinero en lujos. Nuevas estufas, refrigeradores e innumerables otros electrodomésticos llenaron el interior de la casa. Los televisores se convirtieron en un elemento básico de la vida estadounidense por primera vez, al igual que los automóviles. De hecho, ¡algunas familias incluso tenían dos autos! Este fue un gran cambio con respecto a la Depresión 20 años antes.

Sin embargo, el símbolo más grande de riqueza era el hogar en sí. La propiedad de la vivienda era un privilegio de la clase media, y con más familias de la clase trabajadora accediendo a este nivel de riqueza, la posibilidad de comprar una casa era casi sagrada. Esto resultó en una migración masiva de familias estadounidenses fuera de las ciudades hacia un nuevo ámbito de la sociedad: los suburbios .

Después de la Segunda Guerra Mundial, los hermanos William y Alfred Levitt decidieron llevar su negocio de construcción de viviendas a nuevas alturas al producir las primeras comunidades planificadas de casas producidas en masa. Dado que los estadounidenses ahora podían pagar los automóviles, podían trabajar en las ciudades pero vivir en estos nuevos suburbios. La propiedad de una vivienda era el símbolo definitivo de la riqueza de la década de 1950, idealmente combinado con los desplazamientos diarios a la ciudad y el trabajo de cuello blanco.

El lado oscuro de la opulencia

Tendemos a recordar este período como idílico, pero ¿fue realmente tan perfecto como parece? ¿Y fue igualmente idílico para todos? El grupo que se benefició más directamente de la riqueza de la década de 1950 fue el de los hombres blancos. La mayoría de estos hombres eran veteranos, que aprovecharon al máximo los beneficios de los veteranos y se hicieron un hueco en la sociedad de la década de 1950. Los hombres negros de la época no tuvieron las mismas oportunidades. La segregación todavía era legal en los Estados Unidos en la década de 1950, y muchas empresas que construían suburbios los anunciaban como utopías blancas. Las familias afroamericanas no calificaron para las hipotecas para construir estas nuevas viviendas.

También es importante que recordemos que la opulencia de la década de 1950 no se separó de los asuntos mundiales. Estados Unidos estaba totalmente comprometido con la Guerra Fríaa mediados de esta década. En el conflicto ideológico entre capitalismo y comunismo, la opulencia fue un poderoso símbolo de la superioridad estadounidense. Los buenos estadounidenses participaron de esta opulencia y demostraron sus valores capitalistas comprando nuevos electrodomésticos. De hecho, el hombre estadounidense promedio ganaba suficiente dinero en esta economía capitalista como para poder mantener a una familia con un solo ingreso. Las mujeres fueron expulsadas del lugar de trabajo para dejar más espacio a los hombres y se las animó a asumir roles como amas de casa y madres, no como sostén de la familia. En este último acto de ironía, la opulencia de la década de 1950 que representó el capitalismo y la democracia estadounidenses también oprimió a las mujeres estadounidenses hasta el hogar sin tener voz propia. No todo era tan idílico como parecía.

Resumen de la lección

La década de 1950 se recuerda como una época idílica, y ese recuerdo proviene en gran parte de la abundancia generalizada y muy visible de la época. Después de sobrevivir a la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial , los estadounidenses estaban listos no solo para disfrutar de su riqueza, sino también para exhibirla. El final de la guerra vio un auge en la economía y las IG volvieron a ser un complemento de beneficios que garantizaban la seguridad financiera. Esta riqueza también se convirtió en parte de la Guerra Fría contra el comunismo soviético. Las mujeres fueron obligadas a dejar el lugar de trabajo para dejar espacio a los Gis y los afroamericanos fueron marginados. Estados Unidos transmitió su riqueza y perfección al mundo, pero había algo un poco más oscuro al acecho debajo.