La unión neuromuscular: función, estructura y fisiología

Transmisión sinaptica

Para que el músculo esquelético se contraiga, primero debe ser estimulado por una neurona motora. El espacio entre la neurona motora y la célula del músculo esquelético se denomina simplemente sinapsis . Más específicamente, la sinapsis entre una neurona motora y una célula del músculo esquelético se denomina unión mioneural o neuromuscular . Si desglosa estos términos, los nombres tendrán más sentido. ‘Myo’- significa músculo y ‘ neuro’- se refiere a nervios. Independientemente del nombre, la sinapsis es un espacio real a través del cual debe viajar el impulso excitador antes de que el músculo se contraiga.

Una unión neuromuscular entre una neurona motora y una célula del músculo esquelético

La transmisión sináptica incluye todos los eventos dentro de la sinapsis que conducen a la excitación del músculo. Permítanme señalar rápidamente que se producen otras sinapsis entre otras células, por ejemplo, de nervio a nervio y de nervio a glándula. Por ejemplo, se cree que el cerebro humano adulto contiene entre 100 y 500 billones de conexiones sinápticas, que se encuentran entre las neuronas. En esta lección, describiremos la anatomía de una unión neuromuscular y luego discutiremos los eventos de transmisión sináptica.

Anatomía de una sinapsis

Un diagrama de una sinapsis entre una célula muscular y una neurona.

La imagen que ve arriba ilustra una sinapsis entre una neurona y una célula muscular. La neurona está enviando la transmisión y, por lo tanto, se la denomina célula presináptica , mientras que el músculo recibe la transmisión y se denomina célula postsináptica . Los neurotransmisores son moléculas almacenadas en la célula presináptica que se secretan en la sinapsis. Los neurotransmisores, a su vez, se unen a los receptores de la membrana celular postsináptica, y estos receptores son específicos para ese neurotransmisor.

Piense en la relación neurotransmisor-receptor como una cerradura y una llave, donde solo una llave cabe en esa cerradura. La hendidura sináptica se refiere al espacio entre las dos células y tiene solo unos 20 nanómetros de ancho. ¡Eso es bastante delgado!

Fisiología de una sinapsis

Ahora que sabemos qué constituye una sinapsis, estamos listos para describir la función de la unión neuromuscular. Es importante tener en cuenta el panorama general. Entonces, ¿cuál es ese panorama general? La transmisión sináptica lleva la señal excitadora de la neurona a la célula muscular, de manera muy similar a como un puente podría conectar dos masas terrestres.

Comencemos con la neurona motora. El calcio entra en la neurona excitada y el calcio estimula la exocitosis del neurotransmisor. ¿A dónde va el neurotransmisor sino a la hendidura sináptica? El neurotransmisor secretado por las motoneuronas somáticas es la acetilcolina .

Entonces, la acetilcolina se difunde a través de la hendidura y se une a los receptores de acetilcolina dentro de la membrana de la célula muscular. Como una llave que abre una puerta, la acetilcolina abre los canales iónicos y los iones de sodio se difunden en la célula muscular. Es importante tener en cuenta que la acetilcolina no permanece en la hendidura sináptica para siempre, sino que una enzima llamada acetilcolinesterasa cataliza la descomposición de la acetilcolina y dónde se encuentra: en la hendidura sináptica. Esta enzima descompone la acetilcolina y, por lo tanto, previene la contracción excesiva o evita que la contracción dure más de lo necesario.

Dado que el sodio es un ión positivo, se despolariza y, por lo tanto, excita la membrana de las células del músculo esquelético cuando ingresa. Ahora, el impulso excitador se ha transferido de la neurona motora a la célula muscular, al igual que un automóvil cruzaría un puente de una masa terrestre a la siguiente.