La vida como esclavo en las primeras colonias americanas

Esclavitud: el legado desafortunado de Estados Unidos

Uno de los aspectos más tristes y desafortunados del legado de Estados Unidos ha sido la esclavitud. Desde el asentamiento de América del Norte hasta la Guerra Civil, la esclavitud de los africanos se practicó abiertamente y se convirtió en una importante institución económica y social. En esta lección veremos específicamente la cultura esclavista en la América colonial temprana.

La vida diaria como esclavo

Imagínese si se viera obligado a trabajar todo el día sin dinero. Se le proporcionaron las comidas, pero eran escasas y apenas lo suficiente. Su vivienda era modesta, si no francamente en mal estado. Si tenía la suerte de vivir con su familia, el tiempo que pasaba con ellos era muy limitado. Vivías con el miedo constante de que, en cualquier momento, tus padres o tus hijos pudieran ser vendidos a otro sembrador y no los volvieras a ver nunca más. Cualquier desafío o negativa a obedecer sería recibido con un cruel castigo físico, como azotes. Y lo peor de todo: no había forma de salir de esta situación. Esta era la vida diaria de los esclavos africanos que vivían en las colonias americanas.

En las colonias americanas, las subastas de esclavos se convirtieron en un aspecto de la vida diaria. Aquí se compraban y vendían esclavos. Las subastas de esclavos a menudo se llevaban a cabo en áreas comunes, como la plaza del pueblo. Como puedes imaginar, fue un proceso humillante. Por lo general, los machos jóvenes eran los que más valían porque eran fuertes y podían realizar trabajos pesados.

Diferentes esclavos trabajaron de diferentes formas. Por ejemplo, muchas mujeres cocinaban y cosían, mientras que muchos hombres se dedicaban a cosechar o fabricar ladrillos. Una posición preciada para muchos esclavos era el de asistente doméstico o mayordomo porque el trabajo era relativamente ligero (en comparación con la recolección de algodón u otras tareas similares). Obviamente, las largas horas formaban parte de la vida diaria de un esclavo, independientemente de la posición.

Cultura esclava en las colonias americanas

Mucha gente piensa que la esclavitud solo existía en el Sur, pero esto no es del todo cierto. Aunque era mucho más frecuente en todo el sur, la esclavitud también existía en el norte. Mientras que en el sur, los esclavos trabajaban típicamente en grandes granjas llamadas plantaciones , cosechando tabaco, arroz o algodón, en el norte era más probable que trabajaran en fábricas o en hogares privados. El Norte simplemente no tenía el sistema agrícola que tenía el Sur. La esclavitud era común en toda Filadelfia, donde muchos esclavos trabajaban en los muelles. El residente de Filadelfia y padre fundador, Benjamin Franklin, poseía esclavos que cuidaban de su casa y trabajaban en su imprenta. Sin embargo, cuando Franklin envejeció, se convirtió en abolicionista y se opuso a la esclavitud. En 1770, Franklin liberó a sus esclavos.

Había diferencias considerables dentro de la cultura esclavista. La vida diaria de un esclavo puede ser muy diferente a la de otro. Como ya hemos mencionado, la geografía fue un factor clave que afectó la vida de los esclavos. Otro fue la personalidad del amo de esclavos y su familia. Muchos esclavos fueron golpeados con regularidad y tratados sin piedad, mientras que otros sufrieron considerablemente menos. Algunos esclavos incluso vestían ropa elegante y recibieron educación. El padre fundador Thomas Jefferson poseía esclavos, y se cree que muchos de sus esclavos recibieron educación formal en su casa, Monticello. Uno de sus esclavos, Isaac Jefferson, era un hábil artesano que se especializaba en herrería y hojalatería. Con el paso del tiempo, los esclavos que sabían leer y escribir a menudo se percibían como una amenaza. Se sostenía comúnmente que los esclavos sin educación eran más propensos a someterse. Por esta razón, muchos esclavos no recibieron educación. Muchos esclavos asistían a la iglesia junto con personas blancas, pero por lo general había áreas designadas donde debían sentarse.

La vida familiar y espiritual de los negros

Con el tiempo, los esclavos africanos desarrollaron su propia religión híbrida única. Esto típicamente consistía en una mezcla de misticismo tribal africano y la ‘religión del hombre blanco’, el cristianismo. Muchos esclavos se convirtieron al cristianismo, pero también integraron aspectos de las religiones africanas. El «negro espiritual» se desarrolló como un género musical popular y una forma de culto entre los esclavos. Estas colecciones de canciones y poemas combinaron la teología cristiana con temas africanos. Los espirituales negros a menudo reflejaban su difícil situación como esclavos y su esperanza de que Dios los liberara de la esclavitud.

La familia era muy importante para los esclavos y, en muchos casos, a las familias de esclavos se les permitía vivir juntas. Sin embargo, también hubo muchos casos desgarradores de seres queridos esclavizados separados entre sí: maridos de mujeres, hijos de padres. El miedo a la separación era algo que muchos esclavos experimentaban a diario.

Muchos esclavos tenían poco tiempo para el ocio, pero en ocasiones había oportunidades. Hacer música, bailar y pasar tiempo en familia eran actividades favoritas de muchos esclavos. Por supuesto, la cantidad de tiempo libre era relativa al amo de esclavos. Algunos esclavos prácticamente no tenían tiempo libre, mientras que otros tenían la oportunidad de forma regular. Todo dependía de si el amo-esclavo lo permitía o no.

Resumen de la lección

Revisemos. La esclavitud es un capítulo triste en la historia de Estados Unidos. La vida del esclavo variaba considerablemente según la geografía y la personalidad del amo-esclavo. Los esclavos se compraban y vendían en subastas de esclavos , que normalmente se llevaban a cabo en espacios populares de la ciudad. La esclavitud existía tanto en el norte como en el sur, pero era más frecuente en el sur. En el sur, los esclavos a menudo trabajaban en grandes granjas llamadas plantaciones . En el norte, era más probable que los esclavos trabajaran en puestos de manufactura o artesanos. Muchos esclavos se convirtieron al cristianismo, pero también integraron aspectos de las religiones africanas. El ‘negro espiritual’se desarrolló como un género de música popular y una forma de culto entre los esclavos. Estas colecciones de canciones y poemas combinaron la teología cristiana con temas africanos. La vida familiar era importante para los esclavos, pero vivían bajo el constante temor de ser separados de sus seres queridos. El tiempo libre era generalmente raro, pero algunos esclavos pudieron experimentar en alguna ocasión.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador