La vida en el sur después de la guerra civil

Problemas en el sur de la posguerra

La época: primavera de 1865, al final de la Guerra Civil.

El lugar: el sur de Estados Unidos

Los problemas: destrucción, hambre, anarquía y violencia

Más de un millón de afroamericanos eran refugiados, sin hogar, separados de sus familias durante años de esclavitud, y se preguntaban qué hacer ahora. La población de varones blancos había sido diezmada por la guerra. Los supervivientes volvieron a casa, muchos de ellos heridos. Pero cuando llegaron a casa, se encontraron con un extraño mundo nuevo esperándolos.

Los gobiernos en muchos lugares dejaron de existir. La infraestructura del sur quedó casi totalmente destruida. Las ciudades estaban en ruinas. Las chimeneas se alzaban en los campos cubiertos de maleza donde alguna vez estuvieron las casas. Los campos agrícolas fueron destruidos. El orden social familiar se había ido. Los antiguos esclavos ahora eran libres con los mismos derechos que todos los demás. Incluso los llamados esclavos domésticos «favoritos», los que sus amos pensaban que los amaban, se habían ido. El gobierno federal estaba imponiendo su concepto de Reconstrucción, las tropas aún marchaban por las ciudades para hacer cumplir las nuevas leyes, y los civiles del norte llegaban, para bien o para mal.

Se podría decir que estos ex confederados obtuvieron lo que se merecían; después de todo, la esclavitud está mal. Pero al menos a corto plazo, la moralidad de la esclavitud era irrelevante. El problema inmediato fue que era a fines de la primavera y los cultivos debían sembrarse antes de que fuera demasiado tarde. La gente que sabía trabajar los campos exigía un salario, pero los terratenientes no tenían dinero para pagarlos hasta que llegara la cosecha. ¿Qué se podía hacer?

Aparcería

Los nuevos arreglos laborales de arrendamiento y aparcería nacieron de esta necesidad. Los trabajadores que tenían todo lo que necesitaban para cultivar (excepto la tierra) se convirtieron en arrendatarios. Básicamente, solo alquilaban los campos, con pago en efectivo por adelantado o en la cosecha. Los agricultores arrendatarios a menudo tenían la libertad de plantar los cultivos que quisieran. Pero muchos más libertos se convirtieron en aparceros. Los aparceros alquilaban herramientas y animales al terrateniente, trabajaban la tierra por cuenta propia y luego aceptaban pagar al propietario entre la mitad y dos tercios de la cosecha después de la cosecha. Los aparceros generalmente tenían que plantar cultivos específicos requeridos por el propietario.

Foto de aparceros cuidando la tierra

Estos acuerdos ofrecieron una solución a la crisis agrícola, pero la aparcería, especialmente, se convirtió en una forma para que los blancos ricos siguieran dominando la sociedad y mantuvieran a los negros reprimidos mucho más allá de la Guerra Civil. Los contratos, por supuesto, favorecieron al propietario de la tierra. Los aparceros en general carecían de los recursos para comercializar su cosecha de forma independiente y, a menudo, eran engañados durante la venta. Luego estaban las tiendas de las plantaciones. Operadas por el dueño de la tierra, las tiendas vendían convenientemente todo lo que los agricultores necesitaban para administrar sus hogares, como semillas, ropa, medicinas y alimentos que no podían cultivar. Las tiendas otorgaron una cuenta de crédito para comprar suministros cuando fueran necesarios y luego pagar la cuenta en la cosecha. Pero el precio de esta conveniencia fue extremadamente alto. Muchos aparceros encontraron que su parte de los cultivos en la cosecha no era t suficiente para pagar sus deudas con la tienda, y mucho menos darles algo para el año que viene. Los deudores estaban entonces legalmente obligados a quedarse en la plantación, esperando que la cosecha del próximo año fuera mejor y les permitiera pagar la cuenta.

Este sistema de trabajo duró en algunas partes del sur durante un siglo, involucrando a una mayoría de agricultores blancos y negros sin tierra en muchas partes del sur.

Arrendamiento de convictos

Aunque la aparcería redujo a muchos libertos a circunstancias muy similares a la esclavitud, había trabajadores que trabajaban sin salario alguno, legalmente. La 13ª Enmienda abolió la esclavitud, excepto como castigo por un crimen. Fue una laguna bastante grande.

Durante muchos años después de la Guerra Civil, los estados del sur condenaron rutinariamente a los afroamericanos pobres y algunos blancos por vagancia u otros delitos, y luego los condenaron a períodos prolongados de trabajo forzoso. Los dueños de negocios, como plantaciones, ferrocarriles y minas, luego alquilaban a estos convictos al estado por una tarifa baja. Fue una situación en la que todos salieron ganando para las personas de arriba. Los dueños de negocios tenían una mano de obra barata que no podía hacer demandas laborales. Y los convictos eran en realidad más baratos que los esclavos, por lo que el incentivo para tratarlos bien era bajo. Los gobiernos estatales en apuros casi no tenían gastos generales cuando se alquilaba a los presos y los presos generaban un enorme flujo de ingresos. ¿Cuan grande? En Alabama, el arrendamiento de convictos constituía el 73% de los ingresos del estado en 1898.

No es de extrañar que las poblaciones criminales se multiplicaran en varios estados hasta diez veces entre 1865 y el cambio de siglo. Los presos eran un gran negocio. ¿Qué tipo de delito podría llevar a alguien a ser condenado a una condena laboral? Estar sin hogar o tener una casa que parecía demasiado cara (lo que sugiere que el propietario está robando), estar desempleado, jugar, vagabundear y una serie de otras ofensas reales e imaginarias. El arrendamiento de convictos existía en todos los antiguos estados confederados, excepto Virginia, y duró casi 60 años.

Redentores

La aparcería y el arrendamiento de convictos fueron solo dos de las formas en que los demócratas comenzaron a «redimir» al Sur. Los redentores eran sureños blancos que trabajaron para recuperar el control social y político que habían ejercido durante más de un siglo. El problema no era solo que los republicanos estuvieran a cargo. Los hombres negros eran ahora sus iguales políticos. Los mocosos del norte en realidad estaban asumiendo cargos públicos, junto con los bribones traidores (es decir, los republicanos del sur). Los ex Confederados no solo estaban resentidos por esta toma de poder político, sino que también desdeñaban las actitudes sociales del Norte que estaban influyendo en la generación más joven.

Presidentes de Estados Unidos que creían en la amnistía confederada

Los Redentores querían deshacer estos cambios por cualquier medio necesario. Aunque los presidentes Lincoln, Johnson y Grant habían creído que la amnistía para los ex confederados ayudaría a curar las heridas de la Guerra Civil, su plan fracasó. Tan pronto como los demócratas del sur recuperaron su derecho al voto, la redención fue rápida. Comenzando con Tennessee en 1869, los Redentores controlaron todos los estados del sur excepto tres en siete años. También se propusieron restaurar lo que creían que era el orden social adecuado. Pasaron códigos negrosque limitaba los derechos de los afroamericanos. Estas leyes variaban según la localidad, pero comúnmente incluían restricciones contra los negros que trabajaban en ciertos negocios, vivían en ciertas partes de la ciudad, portaban armas y testificaban contra los blancos. La 15ª enmienda prohíbe restringir el derecho al voto en función de la raza, pero dejó abiertas otras lagunas. Entonces, los Redeemers gradualmente privaron de sus derechos a los afroamericanos con requisitos injustos, como pruebas de alfabetización en idiomas distintos al inglés. Dado que los no votantes no podían ocupar cargos electos ni formar parte de jurados, la privación de derechos redujo aún más el poder político y la protección legal de los afroamericanos.

Los redentores eludieron la 14ª Enmienda al aprobar leyes Jim Crow a nivel local y estatal para mantener a los no blancos separados en los espacios públicos. Los blancos tenían sus propios restaurantes o entradas, vagones de tren y escuelas, baños y fuentes de agua. En 1892, un hombre llamado Homer Plessy desafió estas leyes comprando un boleto de tren de primera clase y tomando su asiento en el auto ‘Solo para Blancos’. El Sr. Plessy era 1/8 afroamericano. A propósito, informó al conductor de que era birracial y se negó a trasladarse al auto de ‘Color’. Fue arrestado y su caso finalmente llegó hasta la Corte Suprema. El Plessy de 1896 contra FergusonLa decisión allanó el camino para la segregación legal en los Estados Unidos bajo la doctrina de «separados pero iguales». En realidad, pocas instalaciones para los no blancos eran iguales a las de los blancos. Esta forma de racismo no fue revocada legalmente hasta la decisión de Brown v. La Junta de Educación, que integraba las escuelas en 1954.

Homer Plessy del histórico caso Plessy v. Ferguson

El KKK y otros grupos paramilitares

Lo que no se podía abordar por medios legales a menudo lo manejaban grupos paramilitares. La más conocida de estas organizaciones es el Ku Klux Klan (comúnmente llamado KKK); fue formado por soldados confederados en 1865 originalmente para continuar luchando en la Guerra Civil inmediatamente después de que Lee se rindiera. Pero pronto, grupos similares, como los Caballeros de la Camelia Blanca y la Liga Blanca, se organizaron casi exclusivamente a nivel local en todo el Sur con los objetivos más amplios de restaurar el orden social del Viejo Sur y derrocar a los gobiernos de reconstrucción republicanos. A menudo (pero no siempre) escondidos detrás de túnicas y máscaras, los miembros del Klan usaron intimidación, amenazas y ataques a personas y propiedades para evitar que todos los republicanos negros y blancos votaran y para preservar la supremacía blanca.

La violencia perpetrada por estos grupos paramilitares llevó a una represión a nivel federal por parte del presidente Grant. Pero ya sea por la presencia de tropas federales o simplemente por el hecho de que habían logrado redimir a sus gobiernos, la actividad de los grupos terroristas declinó a mediados de la década de 1870. Sin embargo, el KKK resurgió en 1915.

Resumen de la lección

Revisemos. La vida en el sur después de la Guerra Civil fue difícil para todos. Mientras los norteños y el gobierno federal debatían la política de la Reconstrucción, los sureños (blancos y negros) sabían que necesitaban sembrar o enfrentarse a una hambruna más severa que la que había provocado la guerra. Los aparceros trabajaban en los campos, acordando pagar una parte de la cosecha como renta por la tierra. Era un sistema que los terratenientes ricos explotaron rápidamente para mantener a los afroamericanos bajo su control. Los gobiernos estatales comenzaron a contratar criminales condenados a dueños de negocios, lo que resultó en una población carcelaria en auge.

Los demócratas blancos del sur, llamados Redentores , se aprovecharon de estos sistemas como una forma de restaurar lo que creían que era el orden social adecuado. Tan pronto como pudieron votar, comenzaron a retomar cargos políticos y aprobar códigos negros para restringir una vez más los derechos de los afroamericanos. Las leyes de Jim Crow mantuvieron a negros y blancos separados en espacios públicos. Los grupos de vigilantes, como el Ku Klux Klan , utilizaron la violencia y la intimidación para preservar la supremacía blanca y derrocar a los gobiernos de reconstrucción republicanos.

Objetivos de la lección

Después de ver esta lección, debería poder:

• Diferenciar a los agricultores arrendatarios de los aparceros
• Entender cómo los terratenientes se aprovecharon de los aparceros y el trabajo de los convictos.
• Describir a los Redentores y cómo restringieron los derechos de los afroamericanos
• Resumir Plessy v. Ferguson
• Explicar el propósito del Ku Klux Klan y grupos similares.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador