Laicos en el Catolicismo: Historia, tipos y papel

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¿Qué son los laicos?

Laico es un sustantivo que describe a un grupo de personas que carecen de especialidad en un campo particular de especialización. Laico proviene del término laico, que significa no profesional. La palabra laico se deriva históricamente del griego laos, que significa gente común. El sufijo -idad simplemente denota el estado de ser laico.

Sin embargo, el laicado en religión adquiere un significado similar, pero distinto. La definición religiosa de laicado identifica a personas que son seculares o que no forman parte oficialmente del clero. «Laico» en tales casos es posteriormente un término amplio que describe a los miembros no clérigos de la iglesia.

Significado de laico

El significado general de laico es aquel que carece de especialidad en un campo profesional. En el pasado, se utilizaban términos de género laicos o laicas en lugar de laico, que es un término neutral en cuanto al género. Las palabras laicos, laicas y laicos siguen siendo en términos generales intercambiables y tienen el mismo significado.

Ejemplos de personas laicas

Entre científicos como ingenieros, químicos y biólogos, el término lego identifica a un no científico que no tiene educación o formación formal en ciencias. Un artículo científico altamente técnico con gráficos de análisis de datos y cuadros escritos por científicos para científicos, por ejemplo, sería difícil de entender para los legos. En cambio, se debe crear un artículo interpretativo que traduzca términos y conceptos altamente técnicos a un lenguaje más general específicamente para personas no especializadas.

Una mujer con bata de laboratorio mirando a través de un microscopio, observada por otra mujer con bata de laboratorio. Al fondo hay un hombre.

También es lego quien no tiene título de médico y carece de especialidad y formación profesional en medicina. También es lego quien no tiene título de abogado y carece de especialidad y formación profesional en derecho. Por tanto, laico puede referirse a personas que carecen de especialidad en una amplia gama de campos profesionales. Sin embargo, el resto de esta lección se centra en el significado y la historia de los laicos en un entorno religioso.

Tipos de laicos

En un entorno religioso, laicado describe a personas no clérigos o no monásticos que son creyentes y afiliados a la iglesia. No todas las religiones tienen laicos ni utilizan los términos laicos o laicos; sin embargo. El budismo, el jainismo y las denominaciones cristianas, incluido el catolicismo, la ortodoxia oriental y el protestantismo, son algunos ejemplos de religiones con laicos.

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En las denominaciones cristianas, los laicos son personas afiliadas a la iglesia pero no ordenadas como clérigos. El clero ordenado incluye capellanes, pastores, diáconos, sacerdotes, obispos y otros funcionarios de la iglesia. Algunos ejemplos de diferentes tipos de laicos en las iglesias cristianas incluyen custodios, líderes juveniles, administradores, planificadores de eventos, gerentes financieros, maestros de escuela dominical, oradores invitados, animadores y la congregación. El papel de los laicos es apoyar a la iglesia, ya sea financiera, social, estructural o administrativamente.

Una fotografía de una iglesia con varias personas sentadas en los bancos.

En el budismo, los laicos son budistas que se adhieren a las enseñanzas de Buda pero no son monjes ordenados. Upasaka y upasika son términos específicos que describen a los hombres y mujeres laicos budistas, respectivamente. Los budistas laicos meditan, apoyan el templo o incluso pueden convertirse en maestros de budismo. Sin embargo, también tienen vidas separadas y construyen sus propias familias y carreras. En el jainismo, los monjes y monjas Shvetambara y Digambara se vuelven ascetas, llamados renunciantes, y renuncian a sus posesiones mundanas, incluido su hogar. Mientras los monjes jainistas viajan de un lugar a otro predicando y enseñando las escrituras jainistas, dependen de los laicos para su sustento.

Historia de los laicos

Laico apareció por primera vez como un término para describir a los no clérigos durante el siglo I d.C. en la carta de Clemente a la Iglesia cristiana llamada Epístola a los Corintios. Su carta fue motivada por desacuerdos sobre las enseñanzas de la iglesia que surgieron entre el clero ordenado y la congregación no ordenada. Después de que miembros no oficiales de la iglesia destituyeron a un pastor oficial de su puesto sin causa justa, Clemente usó la palabra laico para hacer una distinción entre miembros «laicos» no oficiales de la iglesia y clérigos ordenados oficiales. A partir de ese momento, el papel de los laicos cristianos se minimizó en gran medida a una congregación a la que no se le permitía contribuir significativamente a los asuntos de la iglesia más que asistiendo a sermones, confesiones, oraciones y contribuciones financieras o laborales.

Un hombre con atuendo religioso, llevando una cruz y leyendo un libro con las manos en alto.

El movimiento laico en el cristianismo no resurgió hasta el siglo XVII. Por ejemplo, los cuáqueros y los puritanos eran denominaciones cristianas establecidas en gran medida por laicos. En Europa, el movimiento laico resurgió en el siglo XX entre los católicos romanos, pero con funciones y restricciones específicamente definidas para los laicos.

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Historia de los laicos en las religiones no cristianas

En el jainismo, los laicos han sido históricamente importantes a pesar de su condición de personas no monásticas. Por ejemplo, aunque los laicos jainistas no son ascetas, siguen las enseñanzas jainistas y persiguen el dharma jainista adhiriéndose a reglas, votos y acciones específicas. Estos incluyen el ayuno, rituales de meditación como el samayika, evitar la carne y abstenerse de conductas no permitidas como la violencia. Cuando los laicos jainistas proporcionan comida a los monjes y monjas ascetas, se considera un deber y un gran honor, no un acto de caridad.

Tanto la comunidad monástica como la laica han sido históricamente vitales para el budismo. Las Cuatro Asambleas son una parte integral de las enseñanzas budistas e incluyen dos asambleas de monjes y dos asambleas de laicos. Los laicos pueden dar limosna a los monjes, apoyar financieramente al monasterio, desempeñar funciones de apoyo para el templo monástico, meditar y, dependiendo de la denominación, incluso alcanzar la iluminación.

Un templo boscoso con varias estatuas doradas de monjes.

Papel de los laicos en el catolicismo

En el catolicismo, los laicos católicos ocupan puestos no clericales y de bajo rango en una iglesia. Sus deberes y funciones son en gran medida de apoyo porque no tienen el mismo conocimiento o autoridad que el clero ordenado oficialmente por la iglesia. Sin embargo, los laicos católicos siguen siendo miembros de la iglesia y seguidores de la fe católica aunque no estén oficializados.

Ejemplos de laicos en la Iglesia católica

Los laicos dentro de la Iglesia Católica tienen responsabilidades y roles diferentes a los del clero. Los asuntos relacionados con las asociaciones y gremios laicos católicos son gestionados por el Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida, un dicasterio creado por el Papa en 2016. Algunos ejemplos de laicos dentro de la Iglesia Católica incluyen los siguientes:

Los ministros eclesiales laicos son ministros pastorales de la Iglesia Católica que no han sido ordenados ministros. Actúan como asistentes del clero ordenado, como sacerdotes, obispos y diáconos. Sus funciones varían según la diócesis.
Los apostolados laicos son miembros de la iglesia que no son clérigos ordenados pero que, sin embargo, difunden el mensaje del cristianismo a otros miembros de la comunidad secular.
Los monaguillos, también llamados acólitos, son laicos que ayudan a los sacerdotes o diáconos durante la liturgia cristiana.

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Resumen de la lección

Laico es un término que describe a los no profesionales que carecen de experiencia oficial en un campo profesional. Los no científicos se consideran legos entre los científicos. Laico se deriva de laos, que significa gente común en griego, y describe a miembros seculares no clérigos o no monásticos de la iglesia. El término «laico» se introdujo por primera vez en la Epístola de Clemente a los Corintios a la Iglesia cristiana durante el siglo I d.C. En el cristianismo, los laicos son miembros afiliados de la iglesia, pero ocupan puestos bajos porque no son clérigos ordenados. Ejemplos de clero ordenado incluyen capellanes, pastores, diáconos y sacerdotes. Ejemplos de laicos incluyen líderes juveniles, maestros de escuela dominical, planificadores de eventos y oradores invitados. La congregación de la iglesia también está compuesta por laicos.

En la Iglesia Católica, los ministros eclesiales laicos son ministros pastorales que no han sido ordenados por la iglesia pero trabajan con el clero como asistentes. Los apostolados laicos difunden el mensaje del cristianismo en toda la comunidad secular. En el jainismo, los monjes y monjas que renuncian a sus pertenencias mundanas se llaman renunciantes. Dependen del deber de los laicos jainistas de proporcionarles comida y sustento. En el budismo, los laicos se llaman upasaka (laico) y upasika (laica) y son parte integral de Las Cuatro Asambleas, compuestas por dos grupos monásticos y dos grupos laicos. Los laicos budistas meditan y siguen las enseñanzas de Buda, pero no forman parte de la orden monástica. Tanto los laicos budistas como los jainistas son partes integrales de sus respectivas religiones en el sentido de que brindan funciones de apoyo vitales a los monjes, monjas y monasterios.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador