Las 13 colonias: economía en desarrollo y comercio exterior

Mercantilismo

En la década de 1760, un francés que visitaba Nueva York se acercó a un puesto comercial cuando vio algo inusual. Un grupo de indios iroqueses traía pieles y pieles de animales para intercambiarlas por cosas como herramientas y armas. Esa parte era perfectamente normal. Lo extraño fue cuando los indios se sentaron a esperar. Se prepararon un poco de té, lo endulzaron con azúcar y lo bebieron en tazas de porcelana.

El té venía de Asia, el azúcar de las Indias Occidentales y las tazas se fabricaban en Inglaterra. Todos ellos habían llegado a Estados Unidos a través de las extensas redes comerciales de Gran Bretaña. En los siglos XVII y XVIII, la economía de Inglaterra, como la de la mayoría de las potencias europeas, dependía del comercio. Este fue el resultado de un sistema económico llamado mercantilismo . Creyendo que había una fuente limitada de riqueza en el mundo, el objetivo de una economía mercantilista era acumular la mayor cantidad de plata y oro a expensas de todas las demás naciones. Esto se hizo a través de una balanza comercial favorable, por lo que al exportar productos manufacturados y limitar el número de importaciones, las naciones trajeron divisas fuertes. Esto podría ayudarlos a librar guerras contra otras naciones.

Economía colonial

La ruta comercial triangular entre Inglaterra y las colonias

Las colonias se convirtieron en una parte importante del mercantilismo a pesar de que no tenían grandes suministros de oro y plata como se esperaba. Las materias primas de Inglaterra eran limitadas, pero las colonias estaban llenas de todo tipo de recursos que Inglaterra necesitaba. Nueva Inglaterra proporcionó madera y barcos. El grano de las colonias intermedias alimentó a la floreciente población de Inglaterra. Y el Sur proporcionó tabaco, índigo y otros cultivos comerciales. Lo mejor de todo es que Inglaterra podría obtener todas estas cosas sin tener que pagarlas en moneda fuerte. Simplemente podrían obtenerlos todos a través del comercio triangular . Los bienes británicos se intercambiaban por esclavos en la costa africana, que se enviaban a América y se intercambiaban por las materias primas.

Aunque las colonias existían para enriquecer a la madre patria, cada una tenía una economía interna también. Esto también giraba en torno al comercio. En los primeros días, la gente literalmente tenía que fabricar o intercambiar por todo lo que necesitaban. Las colonias del norte, especialmente, desarrollaron industrias artesanales que comerciaban con un simple sistema de trueque. Por ejemplo, un hogar puede moler grano mientras el vecino hila lana.

Incluso cuando las colonias crecían, su comercio exterior seguía basado en productos agrícolas. Los primeros pueblos y ciudades eran lugares solo para recolectar cultivos para enviarlos a Inglaterra y luego ofrecer a los colonos los bienes importados que necesitaban para construir una casa, administrar una granja y mantener a su familia. Los primeros comerciantes que aparecieron en las ciudades fueron las personas que podían crear estos implementos en lugar de importarlos: personas como herreros, ladrilleros, armeros y talabarteros. A medida que las colonias crecieron y estas necesidades básicas de la vida fueron más fáciles de conseguir, aumentaron los oficios más refinados, como impresores, abogados, plateros o médicos. Los niños aprendían con frecuencia el oficio de su padre, pero también era común que fueran aprendices de otro comerciante en otra parte de la colonia.

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Con el crecimiento de pueblos y ciudades, los comerciantes abrieron sus puertas. Las tiendas generales llenaron sus estantes con mercadería de Inglaterra. Las modistas usaban textiles importados de Inglaterra. Los zapateros hacían zapatos con cuero de, lo adivinaste, Inglaterra. Pocas ciudades se desarrollaron en el sur, ya que la población se dispersó mucho y las plantaciones se volvieron autosuficientes. Pero incluso ellos comerciaron con Inglaterra, simplemente no lo hicieron a través de un comerciante en la ciudad.

Los comerciantes comenzaron a crear artículos en lugar de importarlos de Inglaterra.

Este comercio exclusivo con Inglaterra tuvo efectos secundarios tanto positivos como negativos. Los barcos estadounidenses estaban protegidos de los piratas por la armada inglesa y los colonos podían obtener crédito de los bancos ingleses. La importación de productos ingleses enriqueció a muchos comerciantes de Nueva Inglaterra. Mantuvo ocupados los puertos de las colonias intermedias y ayudó a anglicizar a la población diversa. Los sureños tenían un mercado garantizado para su tabaco, arroz e índigo. Por supuesto, a Gran Bretaña también le gustó este comercio exclusivo. Tenían un mercado nuevo en crecimiento para sus productos manufacturados y nuevos recursos baratos con los que fabricar aún más cosas.

Regulaciones económicas

Pero a medida que las colonias maduraron, comenzaron a buscar socios comerciales distintos de Inglaterra. De modo que las autoridades británicas aprobaron una serie de leyes llamadas Actas de Navegación para restringir el comercio colonial a favor de las políticas mercantilistas inglesas. A partir de 1651, estos actos restringieron el comercio colonial a los barcos fabricados en Inglaterra o América. Todo lo que se importara a Estados Unidos tenía que pasar primero por Inglaterra. A las colonias se les restringió la fabricación de ciertos tipos y cantidades de bienes. Y lo más importante, había listas de los llamados ‘artículos enumerados’ que no se podían vender en ningún otro lugar excepto en Inglaterra u otra colonia estadounidense.

El objetivo de las leyes de navegación era obligar a los estadounidenses a comprar productos ingleses. Esto hizo subir los precios porque los colonos tuvieron que pagar lo que Inglaterra decidiera cobrar. No pudieron conseguirlo en ningún otro lugar. Los bienes importados de otras naciones llegaron primero a Inglaterra y luego se recaudó un impuesto sobre su compra. Las Leyes de Navegación también establecieron aún más distinciones entre colonias de las que ya existían. Nueva Inglaterra construyó barcos y prosperó gracias a las restricciones. Las colonias medias se beneficiaron del aumento de las actividades portuarias. Pero el Sur resultó herido cuando el tabaco se convirtió en un artículo enumerado; con un solo comprador (que sería Inglaterra), el precio del tabaco bajó porque no podían venderlo a nadie en el mercado libre. Aún así, la mayoría de estos cambios fueron aceptados por los colonos, hasta la Ley de Melaza de 1733.

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Incluso Nueva Inglaterra se había beneficiado del comercio triangular a pesar de que rara vez compraba esclavos. Lo que sí querían era melaza de las plantaciones de azúcar de las colonias insulares. Las fábricas de Nueva Inglaterra lo utilizaron para hacer ron, que luego fue comprado por los británicos. Y hasta 1733, los destiladores estadounidenses compraron melaza en el mercado abierto, a menudo comprándola de imperios coloniales competidores. Así que los plantadores de las Indias Occidentales Británicas pidieron al Parlamento que aprobara un impuesto sobre todas las melazas importadas de las colonias francesas. La idea de esto era encarecer la melaza francesa para que los colonos compraran la melaza inglesa. Esta nueva restricción económica habría destruido totalmente la industria del ron en el Norte y debilitado el negocio de importación de las colonias medias.

Respuesta colonial

Curiosamente, la Ley de Melaza abrió una industria completamente nueva en Estados Unidos: el contrabando. Los comerciantes se dieron cuenta de que era casi imposible para la marina británica controlar toda la actividad de envío. Los contrabandistas que fueron atrapados con contrabando podían sobornar fácilmente a los funcionarios de aduanas que ganaban salarios muy modestos. Los agentes que intentaron hacer cumplir la ley fueron fácilmente intimidados. Los jurados rara vez condenan a los contrabandistas que en realidad fueron llevados ante los tribunales.

Entonces, los estadounidenses se dieron cuenta de que los intentos británicos de controlar su economía podrían evitarse fácilmente. El contrabando en sí se convirtió en una industria enorme, que ayudó a hombres tan notables como John Hancock a hacer fortuna.

Las colonias respondieron al drenaje de divisas fuertes de las colonias a Inglaterra creando papel moneda utilizado dentro de cada colonia. Algunas, como la moneda de Pensilvania, se mantuvieron bastante estables y ayudaron a estimular el comercio interno. Pero ni siquiera la mejor moneda colonial podría utilizarse para comerciar con otra colonia. Y luego, cuando Inglaterra se enteró del papel moneda, la práctica se cerró hasta después de la Revolución a través de una serie de leyes monetarias .

Las colonias comenzaron a utilizar papel moneda para el comercio interno.

Prosperidad colonial

Puede parecer que la economía colonial estaba estrictamente controlada, pero la mayoría de estas regulaciones entraron en un estado de saludable negligencia . Esto significaba que las políticas económicas no se aplicaban estrictamente mientras las colonias siguieran prosperando y enriqueciendo a Inglaterra.

Y eso es exactamente lo que hicieron. A pesar de las leyes, las regulaciones y el contrabando, el comercio de Gran Bretaña aumentó en más de un 300% a mediados del siglo XVIII. Es difícil comparar la riqueza en la economía comercial colonial con nuestra economía de mercado hoy en día, pero hasta ¾ de todos los agricultores eran dueños de sus tierras y los colonos compraban cantidades cada vez mayores de productos manufacturados. En muchos aspectos, los estadounidenses estaban mejor que los ingleses. Vivían vidas más largas y saludables, poseían más tierras, tenían más trabajos y pagaban muchos menos impuestos. En la época anterior a la Guerra de la Independencia, el británico promedio pagaba 26 chelines en impuestos cada año. El estadounidense promedio solo pagaba un chelín al año a pesar de que técnicamente eran ciudadanos británicos. Esta disparidad causó mucho resentimiento en Inglaterra y solo justificó el sentimiento de que eran las colonias ‘

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Resumen de la lección

Revisemos. La economía de Inglaterra, como la mayoría de las potencias europeas, dependía del comercio. El mercantilismo exigía que las naciones exportaran más de lo que importan para acumular una mayor proporción de los recursos finitos del mundo. Las colonias fueron diseñadas para cumplir dos roles en un sistema mercantilista: proporcionaron materias primas casi gratuitas para los fabricantes ingleses y un mercado en crecimiento para los bienes de consumo que producían. Por necesidad, los colonos también comerciaron entre sí, ayudando a que se desarrollaran las industrias artesanales. Las ciudades crecieron para exportar materiales e importar bienes. Con el tiempo florecieron los comerciantes y comerciantes. Cuando los colonos comenzaron a comerciar con otras naciones, Inglaterra aprobó varias leyes de navegación.para restringir cualquier actividad económica que no beneficiara directamente a la madre patria. La Ley de Melaza habría paralizado la economía colonial, pero los estadounidenses pronto comenzaron a contrabandear productos para evitar impuestos. Las leyes de divisas continuaron la dependencia de Estados Unidos del comercio y cantidades limitadas de moneda fuerte inglesa. Sin embargo, la mayoría de las políticas cayeron en un saludable abandono y los colonos estadounidenses prosperaron.

Términos clave y vocabulario

Las colonias americanas eran ricas en recursos.

Mercantilismo : un sistema en el que un país intenta amasar una riqueza significativa mediante el comercio preferencial
Comercio triangular : un sistema de comercio británico en el que los barcos británicos atravesaban África para recoger esclavos, intercambiaban esclavos en las Américas por materias primas que se buscaban en Gran Bretaña y luego regresaban a Gran Bretaña para vender las mercancías.
Leyes de navegación : leyes que restringen el comercio estadounidense al obligar a todos los barcos que importan a Estados Unidos a pasar primero por Inglaterra
Ley de melaza : respuesta británica a las colonias americanas que importan melaza más barata de Francia. Este acto provocó un auge del contrabando en las colonias.
Leyes de divisas : actos británicos utilizados para prevenir la impresión y el uso de papel moneda colonial.
Descuido saludable : la falta de aplicación estricta de las políticas de Inglaterra en las colonias

Los resultados del aprendizaje

Después de trabajar en la lección, debe tener la capacidad de:

Definir mercantilismo
Explica qué era el comercio triangular
Enumere los efectos positivos del comercio de las colonias con Inglaterra
Recuerde por qué se aprobaron las leyes de navegación y sus efectos
Resumir la Ley de Melaza y sus efectos
Describe por qué se aprobaron las Leyes de divisas.
Comprender lo que se entiende por negligencia saludable.
Compare la vida en las colonias con la vida en Inglaterra

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador