Los demócratas
Cuando los manifestantes amenazan con liberar LSD en el suministro de agua de una ciudad estadounidense importante, sabes que será un año electoral lleno de acción. Estos mismos manifestantes también arrojaron bolsas llenas de orina a la policía, y toda la situación fuera de la Convención Nacional Demócrata de 1968 en Chicago se convirtió en un violento tumulto. Y todo fue televisado.
La coalición electoral demócrata que había perdurado desde la década de 1930 se derrumbó en 1968. La guerra de Vietnam fue una gran razón para la fractura del partido. La Ofensiva Tet demostró que el presidente Lyndon B. Johnson ( LBJ ) estaba mintiendo, ¡imagínense eso! – al pueblo estadounidense sobre el progreso en la derrota de los comunistas en Vietnam. El periodista Walter Cronkite se preguntó: ‘¿Qué diablos está pasando? ¿Pensé que estábamos ganando la guerra?
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Desacreditado, LBJ anunció en marzo de 1968 que no se presentaría a la reelección. Esto llevó a los candidatos demócratas pacifistas a seguir adelante. El más popular fue Robert (Bobby) Kennedy, hermano del presidente asesinado John F. Kennedy. Bobby también fue un defensor de los derechos civiles, lo que le dio gran parte del voto afroamericano. La noche del 4 de abril, después de la muerte de Martin Luther King, Jr., Kennedy se paró en un camión de plataforma en Indianápolis y le dijo a una multitud de afroamericanos: ‘Aquellos de ustedes que son negros pueden estar llenos de odio, amargura y un deseo de venganza. Podemos avanzar hacia una mayor polarización. O podemos hacer un esfuerzo, como hizo el Dr. King, para comprender, reconciliarnos y amar.
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Bobby ganó primaria tras primaria. Iba camino de la nominación demócrata. El 6 de junio, pronunció un discurso después de ganar las primarias de California, prometiendo ‘podemos terminar con las divisiones dentro de los Estados Unidos, … terminar con la violencia’. Desafortunadamente, Bobby tuvo el mismo final violento que su hermano cinco años antes. Esa noche de verano de 1968, un árabe palestino asesinó a Robert Kennedy por su apoyo a Israel.
La muerte de Kennedy dio el visto bueno demócrata al vicepresidente de LBJ, Hubert Humphrey, quien se postuló en una plataforma de continuar las políticas de Johnson en Vietnam. Comparado con Bobby, Humphrey era tan emocionante como un tazón de avena fría.
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Los republicanos
Mientras tanto, los republicanos buscaban salir de los 30 años en el desierto político. Mientras los hippies, los manifestantes pacifistas y los disturbios raciales sacudían el país, el candidato Richard M. Nixon juró ley, orden y valores estadounidenses tradicionales. Esto vino de un hombre que paseaba por la playa con traje y corbata.
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Se dirigió a la «mayoría silenciosa»: aquellos estadounidenses que apoyaron la guerra de Vietnam y no eran parte de la contracultura, aquellos que no protestaron y que trabajaron y pagaron impuestos. Para acentuar esta postura, Nixon eligió como compañero de fórmula al gobernador de Maryland Spiro T. Agnew, quien llamó traidores a los manifestantes por la guerra. Esta posición se basó en el resentimiento de muchos estadounidenses hacia los manifestantes y el movimiento contracultural.
Chicago y Miami
Los demócratas se reunieron en Chicago en agosto de 1968 para nominar a Humphrey y su compañero de fórmula, el senador de Maine Edmund Muskie, en una plataforma para continuar la guerra en Vietnam. Pero estuvo lejos de ser unánime. El candidato pacifista Eugene McCarthy abandonó la convención y se presentó como candidato independiente.
Y estaban los manifestantes fuera del centro de convenciones. Fue un desastre sangriento, transmitido a la sala de estar de todos los estadounidenses. La policía se enfrentó a más de 10,000 manifestantes, estalló una pelea y cientos resultaron heridos. Esto hizo que los demócratas parecieran estar fuera de control. Mientras se enfrentaban con la policía, los manifestantes gritaban a las cámaras de televisión: ‘¡El mundo entero está mirando! ¡El mundo entero esta viendo!’
También estaban mirando a los republicanos. En la soleada Miami, una Convención Nacional Republicana fresca, tranquila y serena nominó a Nixon. Sin manifestantes que le gritaran, Nixon prometió escuchar «la voz de la gran mayoría de los estadounidenses, los estadounidenses olvidados, los que no gritan, los que no se manifiestan». El contraste con el caos en Chicago no podría haber sido más claro.
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George Wallace
¡Pero espera hay mas! El ex gobernador de Alabama, George Wallace, se separó del Partido Demócrata con el lema ‘¡Segregación ahora! ¡Segregación mañana! ¡Segregación para siempre! Con su Partido Independiente Estadounidense, prometió detener la integración racial y mantener la supremacía blanca.
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Wallace también atacó a los hippies y a los manifestantes pacifistas. Eran ‘anarquistas asquerosos’, explicó, y afirmó que ‘las únicas palabras de cuatro letras que los hippies no sabían eran trabajo y jabón’. Él predijo una buena actuación el día de las elecciones, cuando los estadounidenses verían que ‘hay muchos campesinos sureños en este país’.
El resultado y la importancia de la elección de 1968
Al parecer, en realidad había muchos ‘campesinos sureños’ en el sur, porque Wallace ganó cinco estados del sur, lo que le dio 46 votos electorales, y su campaña obtuvo casi el 14% del voto popular. Aunque el voto popular fue con un estrecho margen a Nixon sobre Humphrey (43.4% a 42.7%), el conteo electoral fue más desigual. Nixon ganó 301 votos electorales, mientras que Humphrey recibió solo 191.
Las elecciones de 1968 revelaron profundas fisuras en la coalición electoral demócrata. Las medidas de derechos civiles de LBJ alienaron al Sur y llevaron esa región al Partido Republicano. De hecho, cuando Johnson firmó la Ley de Derechos Civiles de 1964, dijo que cedería el Sur a los republicanos. Otros partidarios abandonaron el partido por su postura sobre Vietnam, la contracultura y su agenda de gran gobierno.
El colapso de los demócratas allanó el camino para el ascenso a largo plazo del Partido Republicano. Excepto por un período a fines de la década de 1970, los republicanos gobernaron la Casa Blanca durante los siguientes 25 años.
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Resumen de la lección
Vietnam destrozó el bloque de votantes demócratas en 1968. Los defensores pacifistas impidieron que LBJ se presentara a la reelección, y Bobby Kennedy se postuló para la nominación con un boleto pacifista, pero fue asesinado. Esto dejó al heredero de Johnson, Hubert Humphrey, para ganar la nominación demócrata cuando los manifestantes se enfrentaron con la policía fuera de la Convención Nacional Demócrata. Los republicanos eligieron a Richard Nixon, quien apeló a la ley y el orden y cortejó a los votantes que estaban hartos de los manifestantes y los hippies. George Wallace dirigió un tercero segregacionista. Con la victoria de Nixon en noviembre, la coalición electoral demócrata se disolvió y los republicanos comenzaron un largo reinado en la Casa Blanca.
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