El papel de las uñas
¿Sabías que una de las cosas que nos diferencia, como primates, de otros animales es que tenemos uñas en lugar de garras? ¿O que el aspecto de sus uñas puede dar pistas sobre su salud en general? ¿O incluso el consumo de drogas? Por ejemplo, si sus uñas tienen pequeños hoyos, es posible que tenga una afección de la piel conocida como psoriasis, o si se vuelven amarillas, es posible que tenga una enfermedad respiratoria y las líneas rojas pueden indicar problemas cardiovasculares. Además, las manchas blancas o la descamación pueden indicar altas cantidades de azúcar o alcohol en su dieta. Tus uñas , como sabes, están ubicadas en tus dedos de manos y pies. Son parte del sistema tegumentario , que incluye su piel y todas sus estructuras accesorias como uñas, cabello y glándulas sudoríparas y sebáceas. Si bien se pueden usar para muchas cosas, como rascar, abrir cosas o incluso ganar el récord mundial Guinness de las uñas más largas de la historia (2 pies y 11 pulgadas, por cierto), en realidad tienen un propósito específico. Ayudan a proteger la superficie superior de las yemas de los dedos y las puntas de los pies. Los dedos de las manos y los pies, que son las extremidades de su cuerpo, están sujetos al estrés mecánico diario asociado con caminar, escribir, mecanografiar y todas las demás cosas para las que los usa.
Estructura de uñas
La parte de la uña que ves, ya sabes, la que recortas y pintas, se llama cuerpo de la uña . Comienza todo el camino hacia atrás, como se ve a continuación, debajo de la piel y crece más allá de las puntas de los dedos. Esta área, la que crece más allá de la yema del dedo, es el borde libre de la uña, mientras que el otro extremo es la raíz de la uña .
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La raíz de la uña no es visible desde la superficie. Aquí es donde ocurre la producción de uñas. En la persona promedio, las uñas de las manos (que crecen más rápido que las de los pies) crecen alrededor de 3 mm al mes. Es por eso que se tarda tanto en hacer crecer una nueva uña si una gran parte de la uña se ha dañado, como cuando accidentalmente golpea el dedo con una puerta o tal vez deja caer un peso sobre el dedo del pie mientras hace ejercicio. Todo el cuerpo de la uña protege la punta blanda de su dedo llamada lecho ungueal , que se encuentra debajo del cuerpo de la uña. A medida que el cuerpo de la uña sale de la piel y emerge a la superficie, verá que parte de ella está cubierta por un pequeño colgajo de piel. A esto se le llama cutícula . Y, frente a eso, hay un pequeño semicírculo blanco en tu uña. A esto se le llama lúnula . Puede recordar esto porque el ciclo de la luna se llama «ciclo lunar» y la lúnula parece una luna en forma de media luna. El resto del cuerpo de la uña suele ser de color rosa. Esto proviene de los vasos sanguíneos subyacentes.
¿De qué están hechas las uñas?
Bien, ahora que conoces las partes principales de la uña, veamos de qué está hecha. Comenzaremos con un breve cuestionario, una pregunta en realidad. ¿Sabes qué tienen en común la piel, el cabello y las uñas? Primero, son todas partes del sistema tegumentario , que es su piel y todas sus estructuras accesorias. Pero, ¡también están todos hechos de la misma sustancia! ¿Alguna idea sobre qué es esa sustancia? Si vio nuestras otras lecciones sobre el sistema tegumentario, probablemente nos haya escuchado hablar sobre la proteína queratina . Bueno, ¿sabías que la queratina se encuentra en la epidermis de tu piel? Es de lo que está hecho tu cabello y de lo que están hechas tus uñas. Entonces, ¿por qué las uñas son mucho más duras que la piel o el cabello? Bueno, todo depende de la cantidad de queratina y la cantidad de células. Verá, sus uñas están formadas por muchas células muy densamente empaquetadas que están todas llenas de queratina. Estas células están más compactas que las que se encuentran en la piel y el cabello, lo que las hace más duras.
Resumen de la lección
Vaya, ¿sabías que aprender sobre tus uñas consistía en toda esa información? ¡Sé que voy a seguir el color de mis uñas a partir de ahora! Repasemos una revisión rápida. Aquí vamos. Debajo está tu uña: ¡esa cosita diminuta que muchas de ustedes, chicas, pueden haber pensado que era principalmente buena para complementar su ropa!
Estrés mecánico o inflamatorio en células
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Esa parte que pintas es el cuerpo de tus uñas y está formada por la proteína queratina . La parte que se extiende más allá de la yema del dedo se llama borde libre de la uña, ya sabes, porque ahora está «libre» de la piel. Esa es la parte que se corta cuando las uñas se alargan demasiado. Y, en el otro extremo, tenemos la parte que se te mete debajo de la piel. Esta es la raíz de la uña y ahí es donde se produce el crecimiento de la uña. A medida que la uña crece y sale de la piel, es posible que vea un semicírculo blanco. Esta se encuentra justo al lado de la cutícula y se llama lúnula . A medida que la uña crece más allá de la lúnula, cubre y protege el lecho ungueal . Esta protección es necesaria porque a lo largo del día, constantemente usa sus dedos para hacer cosas como sostener objetos, tocar en su tableta o escribir en su computadora. En el otro extremo de su cuerpo, las uñas de los pies protegen las puntas de los dedos de todo lo que están expuestos mientras camina, ¡especialmente cuando camina con zapatos abiertos! Y no olvides que la calidad de las uñas puede darte pistas sobre tu salud. Si sus uñas comienzan a cambiar de color o forma, probablemente debería decírselo a su médico, por si acaso.
Los resultados del aprendizaje
Una vez que haya completado esta lección, tendrá la capacidad de:
- Identifica las partes de tus uñas
- Explica las funciones de tus uñas.
- Describe de qué están hechas tus uñas y qué pueden indicar tus uñas sobre tu salud en general.
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