Una breve historia
A principios del siglo XIX, en la época de las guerras napoleónicas, había escasez de maíz en Gran Bretaña debido a varios factores, incluido un bloqueo naval, una serie de malas cosechas y una población en crecimiento. Para proteger los intereses agrícolas del país, en 1815, el Parlamento británico promulgó las Leyes del Maíz , que impedían la importación de maíz extranjero hasta que el precio del maíz nacional alcanzara un precio específico.
Beneficios y caídas
Mantener altos los precios del maíz aseguraba un buen ingreso para los terratenientes, que también eran una fuerza dominante en el Parlamento. Pero las personas menos afortunadas financieramente se vieron afectadas de manera negativa. Debido a que el precio del maíz era tan alto, la clase trabajadora tuvo que gastar más de sus ya limitados ingresos en este alimento básico, lo que les dejó poco para gastar en otros artículos, incluidos los productos manufacturados. Esto dejó a la industria manufacturera en una situación financiera desesperada y finalmente condujo al despido de varios empleados.
La derogación
La derogación de las leyes del maíz fue un proceso gradual. El parlamento primero intentó hacer una serie de reformas en un esfuerzo por beneficiar a más que solo un grupo selecto de terratenientes ricos. Por ejemplo, en 1828, el Parlamento adoptó una escala móvil que permitía la importación libre de impuestos de maíz cuando los precios internos alcanzaban los 73 chelines o más. Pero cuando los precios cayeron por debajo de los 73 chelines, los aranceles aumentaron junto con la caída de los precios. Al final, esta reforma no supuso una gran diferencia.
A mediados de la década de 1830, habían comenzado a formarse grupos que se oponían a las leyes del maíz. Una de las más populares fue la Anti-Corn Law League (ACLL), que se dirigía a los de la clase media, incluidos los comerciantes y fabricantes. La ACLL publicó folletos, organizó eventos para hablar en público, reclutó votantes e incluso presentó a sus propios candidatos en las elecciones. Los esfuerzos sostenidos de la ACLL y grupos similares, combinados con el inicio de la hambruna irlandesa de la papa, finalmente llevaron al Parlamento británico a derogar las leyes del maíz en 1846.
Resumen de la lección
Las Leyes del Maíz se promulgaron con la esperanza de aumentar el precio del grano para los agricultores nacionales. Como resultado, aquellos que ya eran agricultores y terratenientes ricos se volvieron aún más ricos a expensas de la clase trabajadora. La clase trabajadora comenzó a luchar para comprar este alimento básico tan necesario, dejando poco o nada para comprar otros productos manufacturados.
Se hicieron varios esfuerzos para reformar las leyes del maíz, pero finalmente no tuvieron éxito. Sin embargo, el trabajo de grupos como la Anti-Corn Law League, junto con el comienzo de la hambruna irlandesa de la papa, finalmente llevó a su derogación.
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