Lección de caballos para niños

Historia

Hoy, si necesita llegar a algún lugar rápidamente, probablemente se suba a un automóvil, autobús o taxi. Si está trabajando en una granja, tal vez tenga un tractor con motor. Pero no hace mucho tiempo que gran parte de nuestro trabajo y movimiento no eran propulsados ​​por motores y gasolina, sino por caballos y otros animales grandes.

Los ingenieros e inventores comenzaron a usar agua hirviendo y el vapor que producía para impulsar motores a fines del siglo XVII. Finalmente, en 1781, James Watt inventó una máquina de vapor que podía crear un movimiento circular continuo. El cambio de los animales a las máquinas de vapor fue un avance asombroso, pero James Watt necesitaba una forma de convencer a la gente de que su nueva máquina de vapor era poderosa y que valía la pena invertir en ella. Como la mayoría de la gente usaba caballos de tiro para hacer su trabajo, se le ocurrió la idea de comparar la potencia de su nueva máquina con la potencia de un caballo. ¡De repente, nació la idea de los caballos de fuerza !

Una máquina de vapor temprana

¿Qué son los caballos de fuerza?

James Watt fue el primero en definir la potencia como unidad de medida . Al igual que hay unidades de distancia (pulgadas, pies, millas), Watt necesitaba una unidad para describir la potencia de su motor. Sabía que las personas con caballos podían entender cuánto peso podían tirar sus animales. De esta manera, la idea de los caballos de fuerza fue realmente una herramienta de marketing inteligente (y que persiste en la actualidad).

En este retrato de Watt puedes distinguir sus planes para un motor.

Para definir los caballos de fuerza, Watt calculó cuántos pies y cuánto peso podía tirar un caballo en un minuto. Una vez que definió qué era un caballo de fuerza, podría definir su máquina de vapor en esos términos. Ahora podía decirles a los clientes que su motor podía producir diez caballos de fuerza. Imagina que eres un granjero que intenta decidir si comprar diez caballos o una máquina de vapor; de repente, ¡la máquina de vapor parece una buena idea!

Un automóvil temprano con un motor de diez caballos de fuerza

Aquí hay algunas comparaciones útiles sobre caballos de fuerza: un adulto promedio puede producir alrededor de 1 caballo de fuerza por un corto tiempo, pero solo alrededor de .1 caballo de fuerza durante un período más largo. Por otro lado, un velocista olímpico puede producir más de 11 caballos de fuerza durante unos 10 segundos. A continuación, imagina una camioneta. ¡Podría tener una potencia de más de 300! En términos exactos, el sistema imperial británico define un caballo de fuerza como la potencia necesaria para levantar 33.000 libras un pie en un minuto.

Usos modernos

Hoy en día, probablemente no vea caballos tirando de carruajes o proporcionando la fuerza para mucho trabajo. Hay otras unidades estándar que se usan más comúnmente para describir la fuerza y ​​la potencia, particularmente el vatio. Es probable que haya oído hablar de los caballos de fuerza cuando alguien describe el motor de un automóvil. La potencia sigue siendo una herramienta común para describir la fuerza del motor de un automóvil o su potencia de remolque.

Otra forma de entender los caballos de fuerza es pensar en términos de cortadoras de césped. Imagina que tienes un césped pequeño que quieres cortar tú mismo. Es en su mayoría plano y no debería requerir demasiado trabajo. Una podadora de empuje con una potencia promedio de 3 podría ser la correcta. Para un área más grande, es posible que desee una cortadora de césped con un motor que la impulse; elija una con una potencia de 5 o más. Pero quizás tengas un césped grande y quizás algunas colinas onduladas. Es posible que desee contar con una cortadora de césped con asiento para ayudar con la carga de trabajo. Estos tienen una potencia de al menos 12 y, a veces, hasta 20.

Resumen de la lección

Los caballos de fuerza son una unidad de medida desarrollada por James Watt a finales del siglo XVIII para describir la potencia . Originalmente concebido como una forma de comparar una máquina de vapor con la potencia de los caballos, ahora se utiliza principalmente para comprender la potencia de diferentes motores y máquinas.