Características del escandio
¿Alguna vez has visto una piedra preciosa aguamarina? El elemento que le da a la aguamarina su hermoso color verde azulado claro se llama escandio. El escandio, combinado con el mineral berilo, crea una aguamarina.
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Por sí mismo, el escandio es un metal blando de color blanco plateado. Recibió el nombre de ‘Escandinavia’, que es donde se identificó por primera vez. Es el 31º elemento más abundante en la Tierra y se extrae principalmente en China, Rusia y Malasia. Un elemento es una sustancia que no se puede descomponer más: toda la materia está formada por elementos.
El símbolo atómico del escandio es Sc, y su número atómico es 21. ¡Los científicos han descubierto que en realidad hay más escandio en la luna y en el sol de la Tierra que en la Tierra!
Descubrimiento del escandio
Hace unos 150 años, un científico ruso llamado Dmitri Mendeleev estaba escribiendo un libro sobre los elementos cuando notó patrones entre ellos. Utilizó sus ideas para desarrollar la tabla periódica de los elementos, que agrupa los elementos según sus propiedades. Mientras trabajaba en la mesa, predijo que debería haber un elemento que tuviera las propiedades del escandio, pero lo llamó ‘ekaboron’. Aproximadamente diez años después, un científico llamado Lars Nilson descubrió realmente el elemento que Mendeleev había predicho. Nilson estaba trabajando con un mineral llamado euxenita, en el que encontró rastros de un nuevo elemento, al que llamó escandio.
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Aunque el escandio se puede encontrar en más de 800 minerales diferentes, no se encuentra como escandio puro. No fue hasta casi 80 años después de su descubrimiento que el escandio metálico se produjo realmente en un laboratorio, e incluso eso no era escandio puro. Pasaron otros diecisiete años antes de que los científicos pudieran descubrir cómo obtener escandio puro.
Propiedades del escandio
El escandio es un metal plateado. Si se expone al aire, formará óxido de escandio; esto crea un color rosado o amarillento en la superficie del metal, similar a la forma en que se forma el óxido en otros metales cuando se oxidan o reaccionan con el oxígeno.
Cuando está a temperatura ambiente, el escandio es un sólido. El escandio se quema fácilmente, pero tiene un punto de fusión de 2.804 grados Fahrenheit (1.540 grados Celsius). Para darte una idea de lo alto que es, la lava que sale de un volcán en Hawái tiene aproximadamente 2.140 grados Fahrenheit (1.170 grados Celsius). Si esta lava tocara el escandio, ¡el escandio no se derretiría!
El escandio es maleable, lo que significa que se le puede dar diferentes formas. También conduce electricidad y calor.
Usos del escandio
¡Si no fuera por el escandio, las películas y los programas de televisión no se verían tan bien! El escandio se usa para hacer luces especiales que se usan en fotografía porque la luz que producen se parece mucho a la luz solar real. El escandio también se utiliza para fabricar pilas alcalinas.
Los fabricantes mezclan el escandio con otros metales para formar aleaciones que tienen propiedades especiales. Una aleación es una mezcla de dos o más elementos metálicos. Cuando se mezcla con otros metales, el escandio se usa para fabricar artículos ultraligeros para deportes, como cuadros de bicicletas y bates de béisbol. Estos artículos son más livianos y resisten la corrosión, como la oxidación, mejor que los fabricados con otros metales.
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Estas mismas propiedades hacen que el escandio sea útil para partes de automóviles, aviones y naves espaciales, como el avión de combate ruso MIG. Los productores de petróleo también lo utilizan para encontrar fugas en tuberías subterráneas, para construir motores de barcos y en muchos otros artículos que deben ser livianos y fuertes.
Resumen de la lección
El elemento escandio es un metal suave de color blanco plateado que se identificó hace más de 150 años. Debido a que es muy maleable, las aleaciones de escandio se utilizan para fabricar muchos artículos que deben ser fuertes y livianos. El escandio se utiliza en luces para fotografía, equipos deportivos ligeros y para aviones y naves espaciales.
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