Lección de magnitud absoluta para niños

Publicado el 4 noviembre, 2020 por Rodrigo Ricardo

Historia

¿Alguna vez te has sentado por la noche, mirado al cielo y te has preguntado por qué algunas estrellas son más brillantes que otras?

Hiparco, un antiguo astrónomo griego, primero comparó el brillo de las estrellas. Su método se denominó magnitud aparente de estrellas. Simplemente comparó cuán brillantes nos parecen las estrellas desde la Tierra. No comparó el brillo real de las estrellas entre sí.

Imagen de estrellas

Magnitud absoluta

Fue solo después de la invención del telescopio que desarrollamos una forma de comparar el brillo “verdadero” de las estrellas entre sí. Este método, llamado magnitud absoluta , permite a los astrónomos comparar el brillo de las estrellas como si estuvieran a la distancia de 10 parsecs de la Tierra. Un parsec equivale a 3,26 años luz, lo que significa que la luz de una estrella a 10 parsecs de distancia tardaría más de tres años en llegar a la Tierra.

La magnitud absoluta no cambia

Imagínese que usted y su hermano, que es mucho más alto que usted, visitan a sus abuelos, que viven a mil kilómetros de su casa. Cuando estás con tus abuelos, tu hermano es más alto que tú. Y después de que regrese a su casa, su hermano aún es más alto que usted. Sus tamaños no cambian cuando cambia su ubicación.

Lo mismo ocurre con el brillo de las estrellas. Una estrella con la magnitud absoluta de -1 seguirá teniendo la magnitud absoluta de -1, sin importar si está más cerca o más lejos de la Tierra, porque su brillo “verdadero” no cambia cuando cambia su ubicación.

El brillo del sol

El Sol es la estrella más cercana a la Tierra. Debido a que está cerca, nos parece muy brillante. La siguiente tabla organiza cuatro estrellas según su distancia a la Tierra. El Sol está en la parte superior de la lista porque está cerca de nosotros.

Nombre de la estrella Distancia a la Tierra (medida en parsecs)
El sol Menos que 1
Sirio 2.6
Rigel 429
Deneb 460

Pero si usamos la magnitud absoluta, el verdadero brillo del Sol en comparación con otras estrellas no sería muy brillante en absoluto. El Sol es en realidad la más tenue de las cuatro estrellas enumeradas; simplemente nos parece muy brillante porque está muy cerca.

Nombre de la estrella Magnitud absoluta (brillo de la estrella cuando está a 10 parsecs de la Tierra)
Rigel -8,1
Deneb -7,2
Sirio -1,46
El sol 4.8

¿Qué significan los números de magnitud absoluta?

Cuanto menor sea el valor de la magnitud absoluta, más brillante será la estrella. Eso parece extraño, ¿no? Un ejemplo que usa números más bajos para significar el ‘más alto’ es una carrera. Cuando estás corriendo una carrera y cruzas la línea de meta antes que los demás, estás en el 1er lugar. La siguiente persona en cruzar la línea de meta está en segundo lugar. Tienes el número más bajo, 1, ¡pero ganaste la carrera!

Rigel es la estrella más brillante de la tabla porque su magnitud absoluta es el número más pequeño. La estrella más tenue de la lista es el Sol porque tiene la mayor magnitud absoluta.

Resumen de la lección

Algunas estrellas nos parecen brillantes y otras más tenues. Pero eso no significa que las estrellas más brillantes sean siempre las más cercanas a nosotros. La magnitud absoluta compara el brillo real de las estrellas imaginando que están a 10 parsecs de la Tierra. De esa manera, los astrónomos pueden comparar el brillo de las estrellas entre sí sin preocuparse por qué tan lejos están.

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