Lee De Forest: biografía, inventos y logros

Vida temprana

Lee De Forest fue un inventor prolífico , que recibió más de 300 patentes en su vida. Su vida también se caracterizó por juicios para obtener el control de patentes sobre sus invenciones.

De Forest nació en Council Bluffs, Iowa, en 1873. Tanto él como Thomas Edison provenían de cómodos antecedentes de clase media del Medio Oeste. Su padre, un ministro congregacional, se convirtió en presidente de Talladega College en Alabama. En 1893, De Forest visitó la Exposición de Columbia en Chicago, donde se interesó por primera vez en los inventos de Nikola Tesla. Ese año, De Forest también pudo obtener una beca en la Universidad de Yale para estudiar ingeniería . Tuvo que convencer a su padre para que lo dejara entrar en esta carrera, escribiendo, pretendo ser maquinista e inventor porque tengo grandes talentos en esa dirección. En esto creo que estarás de acuerdo conmigo. Si es así, ¿por qué no permitirme estudiar para prepararme mejor para esa profesión? Completó su doctorado en 1899 y comenzó a trabajar en Western Electric, Chicago, Illinois, mientras hacía pequeños retoques.

En 1901, se mudó a la ciudad de Nueva York, Nueva York, donde usó el sistema de respuesta de chispa que había creado (que era más rápido que el dispositivo similar de Guglielmo Marconi) y lo probó en Chicago para informar sobre carreras de yates. A menudo se considera que Marconi es el inventor de la radio, ya que completó los primeros experimentos en la década de 1890 y popularizó las posibilidades del sistema de comunicación.

Abraham White, un rico inversor, ayudó a establecer De Forest Telegraph Company en 1902. En 1903, De Forest visitó a Reginald Fessenden, un inventor rival, que había desarrollado el detector electrolítico. Posteriormente, De Forest Telegraph Company desarrolló una variación de esto. Basado en este nuevo componente, De Forest ganó premios en la Feria Mundial de St Louis en 1904. Sus estaciones de radiotelegrafía posteriores fueron compradas por la Marina de los Estados Unidos. Sin embargo, Fessenden creyó que De Forest le había robado el detector electrolítico y presentó una demanda por infracción de patente.

Ejemplos de invención

Tubo de vacío de tres elementos De Forest c.1910

Invención del tubo de tres elementos (Audion)

En 1905, bloqueado por Fessenden, De Forest se dedicó a la experimentación que finalmente condujo al desarrollo del tubo de tres elementos (utilizando ánodo, cátodo y electrodo), uno de los inventos más importantes del siglo XX y el diseño básico detrás de todos. de nuestros dispositivos electrónicos. De Forest lo llamó Audion . La innovación de este dispositivo y los que le siguieron fue la detección, amplificación y transmisión de señales de radio. El tubo de tres elementos sirvió como oscilador (un dispositivo que genera corrientes eléctricas, como ondas sinusoidales) y cuando se amplió y se usó como detector en un receptor de radio, el dispositivo creó un aumento en la sensibilidad a las señales entrantes.

En 1911, De Forest se mudó a California y comenzó a trabajar para Federal Telegraph Company. Entre 1913 y 1917, De Forest pudo vender su patente del Audion (incluido el tubo de tres elementos) a AT&T, lo que aceleró aún más el desarrollo de las comunicaciones por radio. En 1916, De Forest instaló su propia estación de radio en el Bronx, Nueva York. Informó sobre las elecciones presidenciales de ese año en noviembre, aunque desafortunadamente cuando la estación cerró el aire a las 11 pm, transmitió que el nuevo presidente era Charles Evans Hughes. De hecho, cuando se contaron todos los votos, el presidente fue Woodrow Wilson, reelegido para un segundo mandato.

Sin embargo, De Forest tenía una gran fe en las cualidades de la radio y escribió: ‘Solo él, el innovador de la radio, escucha la etérica’ llamada de lo salvaje ‘, y cuando le habla con los conocidos acentos de un amigo lejano, o cuando la música de espíritus silenciosos, que vienen de la nada, le cantan los acordes de alguna melodía terrenal muy querida, su asombro crece y tiembla ante la rareza de todo.

Phonofilm

Durante la década de 1920, De Forest desarrolló un método para grabar ondas sonoras en película, el Phonofilm, después de pasar varios años en Berlín reuniéndose con inventores alemanes. Phonofilm fue un paso en el camino hacia la creación de películas con sonido, y él y su colaborador en algún momento Theodore Case hicieron películas para demostrar su invención. Después de las demostraciones de 1922 y 1923, los productores de Hollywood no estaban particularmente interesados ​​en la tecnología. En 1924, De Forest y Case rompieron los lazos después de que Case creyera que De Forest no le estaba dando suficiente crédito en el desarrollo de Phonofilm. Case llegó a hacer un trato con Fox para el uso de Movietone, y Warner Brothers utilizó un sistema rival, Vitatone, desarrollado por Western Electric. La contribución de De Forest al cine sonoro tardó algún tiempo en ser reconocida, pero en 1959 recibió un premio de la Academia en reconocimiento.

Lee De Forest y el audion

Personalidad y legado

De Forest fue descrito en personalidad como un solitario, distante y sufría de depresión. En su autobiografía, se describió a sí mismo como ‘ Padre de la radio ‘. Tuvo cuatro matrimonios y tres hijos.

De Forest tenía poco sentido comercial y varias veces estuvo implicado sin saberlo en estafas. La sociedad anónima United Wireless existía en la mente de sus accionistas para ganar dinero, pero De Forest la vio como una forma de financiar la promoción de una buena estrategia de comunicación. Los accionistas se llevaron el dinero de los inversores, dejando a De Forest culpable y finalmente yendo a prisión por la escapada. Sus finanzas también sufrieron en la caída de la bolsa de valores de 1929.

A De Forest le disgustó mucho el aspecto comercial que se convirtió en parte de la radiodifusión en Estados Unidos. Detestaba tanto la publicidad que intentó inventar un dispositivo que silenciara automáticamente los anuncios y devolviera el volumen de la radio al volumen normal después de que terminara el anuncio. En la década de 1930, habló y publicó como parte del movimiento de reforma de la radio.

Recibió la Medalla de Honor de 1922 del Instituto de Ingenieros de Radio y la Medalla Edison de 1946 de la AIEE por logros pioneros en radio. Su autobiografía fue publicada en 1950 y se vendió mal, y cuando murió en 1961, tenía menos de $ 2,000 en su cuenta bancaria.

Resumen de la lección

Autodescrito como el “padre de la radio” , Lee De Forest fue un prolífico inventor que estudió ingeniería en Yale. Sus experimentos en la radiodifusión inalámbrica dieron como resultado sus inventos del respondedor de chispa y el tubo de tres elementos ( Audion ), que usaba un oscilador . El Audion fue la base de la tecnología electrónica durante décadas. De Forrest también trabajó para desarrollar un método para grabar sonido sincronizado con películas, Phonofilm, cuyo reconocimiento no llegó durante décadas. De Forest podía ser un hombre difícil, no tenía buen sentido comercial y estaba envuelto en disputas de patentes y batallas legales, que estropearon su carrera y su vida.