Lémures gigantes: Archaeoindris, Megaladapis y Subfossil
¿Qué es un lémur gigante?
En las profundidades de las cuevas submarinas de Madagascar, los arqueólogos encontraron un hallazgo sorprendente: cientos de subfósiles de primates que datan de hace 4.000 años. Muchos de estos subfósiles , o fósiles que tienen menos de 10,000 años, pertenecían a lémures, que son primates.
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La mayoría de los lémures actuales pesan menos de 20 libras, por lo que podría imaginarse la sorpresa de los arqueólogos cuando descubrieron que estos subfósiles eran extremadamente grandes.
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De hecho, muchos en este cementerio pertenecían a un grupo de lémures acertadamente llamados lémures gigantes , que incluye varias familias de lémures, que son todos (lo adivinaste) grandes. Entonces, ¿esperando ver un lémur gigante en carne y hueso? Desafortunadamente, los lémures gigantes se extinguieron hace entre 2000 y 500 años.
Todos estos subfósiles de lémures gigantes provienen de Madagascar, y los científicos los han dividido en cinco familias, incluidas dos en las que nos centraremos hoy: los lémures perezosos y los lémures koala.
Archaeoindris : un lémur perezoso
Un grupo de subfósiles pertenecía a Archaeoindris , que era un lémur perezoso gigante del tamaño de un gorila de Madagascar. Los lémures perezosos son un grupo extinto de lémures pertenecientes a la familia Palaeopropithecidae. Si bien este grupo no está realmente relacionado con los perezosos, se ganaron el nombre porque tenían algunas similitudes con los perezosos, incluida su naturaleza de movimiento lento.
Los lémures de hoy pasan la mayor parte de su vida en los árboles, pero ¿qué pasa con Archaeoindris , que pesaba la friolera de 300 a 400 libras? Sorprendentemente, su esqueleto indica que pudo haber pasado un tiempo considerable en los árboles, como sus parientes modernos. Debido a su gran tamaño, los científicos originalmente pensaron que debía haber vivido principalmente en tierra, pero Archaeoindris tenía características de trepadores de árboles, incluidos brazos que eran más largos que las piernas y articulaciones especiales de la cadera. Archaeoindris era un herbívoro que se alimentaba principalmente de semillas, hojas y frutos.
Los subfósiles de Archaeoindris se remontan al Cuaternario tardío y los científicos no están seguros de por qué este lémur se extinguió. Muchos creen que, aunque es raro, este lémur perezoso estaba vivo en Madagascar cuando llegaron los primeros humanos a la isla. Si este fuera el caso, los humanos probablemente contribuyeron a su extinción. Los Archaeoindris no tenían muchos depredadores naturales, por lo que probablemente no les temían a los humanos. Eso, junto con su gran tamaño y naturaleza de movimiento lento, los convirtió en un excelente objetivo para los cazadores humanos nuevos en la isla.
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Megaladapis : un lémur koala
El siguiente grupo, Megaladapis , era un gran lémur koala de Madagascar que ahora está extinto. Hay tres especies dentro de esta familia, conocidas como Megalapidae o lémur koala. Aunque no están relacionados con los koalas, se ganaron el nombre porque se movían y vivían como los koalas de hoy en día.
Comparado con otros lémures, Megaladapis se veía un poco diferente. Por ejemplo, el cráneo era estrecho, la nariz larga, los pies y las manos grandes y los brazos y piernas cortos. Estas adaptaciones sugieren que vivió una vida como un koala, aferrándose a los árboles. Tenía un hocico adaptado para agarrar hojas y, a diferencia de otros primates, tenía ojos a los lados de la cabeza en lugar de mirar hacia adelante.
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No eran tan grandes como Archaeoindris , pero aún eran grandes para un lémur y la mayoría pesaba más de 100 libras. A pesar de su gran tamaño, su cerebro no era muy grande. Sus dientes indican que eran herbívoros, con una dieta consistente en hojas.
Al igual que los Archaeoindris , estaban vivos durante el Cuaternario tardío y se extinguieron cuando los humanos llegaron a la isla. Los científicos creen que los humanos quemaron gran parte del bosque donde habitaba Megaladapis . Eso, combinado con la caza, puso el clavo en el ataúd de un grupo de lémures que probablemente ya eran raros.
Resumen de la lección
Los lémures gigantes , o un grupo de grandes lémures de Madagascar que se extinguieron hace 2000 o 500 años, habría sido un espectáculo digno de ver. Archaeoindris era un lémur gigante que pertenecía a los lémures perezosos. Megaladapis era otro tipo de lémur gigante que pertenecía a los lémures koala. La información sobre estos dos lémures gigantes proviene de hallazgos subfósiles o fósiles que tienen menos de 10,000 años. Eche un vistazo a la tabla que resume estos dos grupos de lémures gigantes.
| Nombre del lémur | Familia | Tamaño | Dieta | Características distintivas |
|---|---|---|---|---|
| Archaeoindris | Lémur perezoso o la familia Palaeopropithecidae | 300-400 libras | Herbívoro: hojas, semillas y frutos. | Brazos más largos que las piernas y articulaciones de la cadera que indican que podría trepar a los árboles. |
| Megaladapis | Lémur koala o familia Megalapidae | 100 libras | Herbívoro: hojas | Brazos y piernas cortos, cerebro pequeño, cráneo estrecho y nariz larga indican que agarró árboles como koalas |
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