Leto en la Mitología Griega: linaje, hijos y mitos

Publicado el 7 agosto, 2024 por Rodrigo Ricardo

Leto en la mitología griega

El sistema mitológico griego era vasto, poblado de muchos dioses y diosas adorados por la gente de la Antigua Grecia. A menudo se usaban como explicación del universo y los fenómenos naturales (Zeus, por ejemplo, era el dios del trueno, mientras que Poseidón, su hermano, controlaba la furia del mar). Los dioses del monte Olimpo, liderados por Zeus, el padre de todos los dioses, fueron quizás los más famosos e incluyeron a la esposa de Zeus, Hera, y sus hijos: Afrodita, diosa del amor, Atenea, diosa de la sabiduría, Marte, dios de la guerra, y otros. Zeus era hijo de los Titanes, los gobernantes del mundo antes de los dioses, y conocido por su seducción y persecución de diosas menores y mujeres humanas. Como resultado, tuvo muchos hijos tanto en el Olimpo como en el extranjero. Los cuentos de sus interacciones y linaje se contaron en textos como la Teogonía de Hesíodo y en poesía épica como la Odisea y la Ilíada de Homero .

Leto, una de las primeras amantes de Zeus, fue la madre de Artemisa, diosa de la caza, y Apolo, el dios de la medicina y la música. Se cree que Leta, la diosa del parto, hija de los Titanes, precedió al matrimonio de Zeus con Hera, quien a menudo atormentaba a los amantes de Zeus con celos. Leta como figura aparece en la Teogonía de Hesíodo y se la menciona en varios textos, incluidos textos de Hesíodo, Homero y la poeta lírica Safo. Leto, aunque era una de las deidades menores del Olimpo, estaba asociada con el parto, la maternidad, la modestia y el recato. A menudo se la representaba con sus dos hijos, Artemisa y Apolo, con un velo sobre el rostro. Se cree que su nombre proviene de “letho”, que significa invisible o modesto. Otros han propuesto que se toma de la palabra “lada”, que significa mujer. Leto en la mitología griega era adorada con mayor frecuencia en relación con sus hijos más famosos, Artemisa y Apolo.

El linaje de Leto

Al igual que Zeus y su hermano Poseidón, Leto era hija de los Titanes. Nació de Ceo y Febe. Se cree que su relación con Zeus precedió a su matrimonio con Hera. Hera, celosa cuando Leto quedó embarazada, la atormentó enviándole un dragón, Pitón, para que la persiguiera. Como los ciudadanos griegos no querían enfadar a Hera, Leto no pudo encontrar un lugar donde descansar o dar a luz.

Zeus salvó a su amada invocando a Bóreas, el viento del norte, para que llevara a la madre embarazada al mar. Allí, encontró refugio en la isla de Delos, que tenía su propia historia interesante. Según el mito, la hermana de Leto, Asteria, diosa de las estrellas fugaces y los sueños, fue perseguida sin saberlo por Zeus y se transformó en una codorniz, que cayó al mar formando una isla flotante. Cuando Leto la encontró en su estado de parto inminente, Poseidón, que mostró su compasión, convirtió la roca en una verdadera isla enraizada en el fondo del mar. Allí, Leto comenzó su trabajo de parto, y tardó nueve días en dar a luz a los gemelos Artemisa y Apolo debido a la continua interferencia de Hera, que incluía retrasar la llegada puntual de la diosa del parto, Ilitía, a Delos.

Los hijos de Leto: Apolo y Artemisa

Con la ayuda de Ilitía y otras diosas, los gemelos nacieron y su tarea inmediata fue proteger a su madre. Tanto Artemisa, diosa de la caza, como Apolo, dios de la música y la medicina, están asociados con las flechas y el tiro con arco, lo que muchos creen que refleja un medio para proteger a su madre. Apolo mató rápidamente al dragón Pitón. Más tarde, la figura humana de Níobe, que dio a luz a siete hijos, fue castigada por los gemelos por jactarse de haber dado a luz a más hijos que Leto. Apolo y Artemisa asesinaron a cada uno de sus hijos. Leto también era conocida por infligir castigos a los mortales, incluido un grupo de campesinos licios que, temiendo la ira de Hera, se negaron a dejar que ella y sus hijos bebieran de sus fuentes. Ella convirtió a cada hombre en una rana.

Finalmente, Leto regresó al Olimpo y se estableció allí con sus hijos protectores. Desempeñó varios papeles clave en la mitología, entre ellos, instar a Zeus a disminuir el castigo después de que su hijo, Apolo, matara al monstruo cíclope. Leto suele ser representada y descrita cazando junto a su hija Artemisa. También se la menciona en La Eneida del poeta romano Virgilio, donde ayuda a los troyanos y cura las heridas de Esneo.

Resumen de la lección

Leto, diosa de la maternidad, el parto y la modestia, era una figura menor, pero muy importante en el panteón de dioses y diosas griegos representados en textos como la Teogonía de Hesíodo y la Odisea de Homero . Amante de Zeus e hija de los titanes Febe y Ceo, Leto suele ser referenciada junto con sus hijos más famosos, Artemisa, diosa de la caza, y Apolo, dios de la música y la medicina. La historia de Leto implica la persecución celosa de la esposa de Zeus, Hera, que le impide encontrar un lugar para dar a luz de forma segura. Con la ayuda de Zeus y Poseidón, aterriza en la isla de Delos para dar a luz, donde es asistida por otras diosas. Leto suele representarse en el arte griego como una mujer que lleva un velo de modestia y casi siempre se la representa con sus dos hijos. Su popularidad como diosa de la maternidad continuó a través de la apropiación romana de los dioses y diosas griegos, donde aparece como Latona en las “Metamorfosis” de Ovidio, así como en adaptaciones posteriores de la historia en el arte y la cultura.

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