Antecedentes de la Ley de Espionaje
Es impensable hoy que puedan arrestarlo, juzgarlo y encarcelarlo por criticar al gobierno de los Estados Unidos o al presidente, o simplemente por hablar en contra de la política exterior estadounidense. ¡Pero durante el tiempo de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, estar en desacuerdo con la línea oficial del gobierno podría llevarlo a la cárcel por 20 años!
La Primera Guerra Mundial comenzó en 1914 y durante casi tres años Estados Unidos se mantuvo al margen del conflicto. La mayoría de los estadounidenses creían en la larga tradición de mantenerse al margen de los asuntos europeos. Pero a principios de 1917, una combinación de ataques de submarinos alemanes y el Zimmerman Note, un telegrama que discutía una posible alianza germano-mexicana, convenció al presidente Woodrow Wilson de pedirle al Congreso una declaración de guerra contra Alemania y las potencias centrales.
El 2 de abril de 1917, el presidente recibió la aprobación del Congreso para hacer la guerra. Pero no todos apoyaron la entrada de Estados Unidos en el conflicto. Seis senadores estadounidenses y cincuenta congresistas estadounidenses votaron en contra de la autorización de guerra. Y había muchos miles en Estados Unidos que estaban convencidos de que la neutralidad estadounidense era la mejor política, y que ir a la guerra en Europa era el colmo de la locura.
El presidente Wilson reconoció la necesidad de que todos los estadounidenses respalden el esfuerzo de guerra. Dijo que una vez que «llevemos a esta gente a la guerra, y ellos olvidarán que alguna vez existió la tolerancia», y que la disidencia contra la guerra debe ser «aplastada».
La Ley de Espionaje de 1917
La Ley de Espionaje fue diseñada para aplastar la subversión y silenciar a los críticos de la guerra. Para los condenados por ayudar al enemigo, obstruir el reclutamiento militar, protestar contra el servicio militar obligatorio o decir o hacer cualquier cosa para impedir el esfuerzo de guerra, la multa máxima era de hasta $ 10,000 y 20 años en una prisión federal. Aquellos estadounidenses que fueron reclutados pero que se negaron a luchar también enfrentaron enjuiciamiento bajo la Ley de Espionaje.
La Ley de Espionaje también autorizó al Director General de Correos de los Estados Unidos a detener la difusión y el envío por correo de cualquier publicación que considerara traición o insuficientemente patriótica. Durante el primer año de la Ley de Espionaje, se anularon los derechos postales de 45 periódicos.
En 1918, la Ley de Sedición , una enmienda a la legislación, amplió el alcance de la Ley de Espionaje. La Ley de Sedición ilegalizó cualquier declaración que se considerara desleal hacia el gobierno de los Estados Unidos, la Constitución o el ejército.
Los efectos de la ley de espionaje
Para hacer cumplir el patriotismo en tiempos de guerra bajo la Ley de Espionaje, el gobierno federal fortaleció su capacidad policial y de vigilancia. A través de los perros guardianes del vecindario, los juramentos de lealtad y la justicia de los justicieros, más de 1,000 estadounidenses fueron condenados. La mayoría de los encarcelados no eran espías ni simpatizantes alemanes, eran simplemente defensores abiertos contra la guerra.
El estadounidense más famoso condenado bajo la Ley de Espionaje fue el líder socialista y pacifista Eugene V. Debs . Pronunció un discurso en Ohio en 1918 en el que defendió el derecho de los manifestantes pacifistas. Poco después, los funcionarios federales lo arrestaron y lo llevaron a juicio. Debs le dijo a la corte: ‘Si bien hay una clase baja, yo estoy en ella. Si bien hay un elemento criminal, yo soy de él. Mientras haya un alma en la cárcel, yo no soy libre ‘. Finalmente cumplió 32 meses en una penitenciaría federal, aunque fue indultado y puesto en libertad en 1921.
La Ley de Espionaje se utilizó como disfraz para que los dueños de negocios hicieran huelga contra los sindicatos radicales. También se utilizó para atacar arbitrariamente a pacifistas y otras personas que se negaron a someterse a la fiebre patriótica impuesta por el gobierno. Ser testigo de la asfixia de la libertad de expresión llevó a muchos estadounidenses a cuestionar la autenticidad de la libertad estadounidense y preguntarse si significaba lo mismo durante la guerra que en tiempos de paz.
A pesar de estos sentimientos, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en 1919 que los principales contornos de la Ley de Espionaje eran constitucionales. Tanto en Schenck contra Estados Unidos como en Abrams contra Estados Unidos , la Corte Suprema limitó las protecciones de la Primera Enmienda y defendió el derecho del gobierno a restringir el discurso durante la guerra.
Resumen de la lección
Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en 1917, el gobierno federal consideró necesario sofocar la disidencia contra la guerra. La Ley de Espionaje de 1917 impuso duras penas para cualquiera que hablara o actuara contra el gobierno o el ejército. La Ley de Sedición enmendó la Ley de Espionaje en 1918 y puso aún más restricciones a la libertad de expresión. Estos actos aplastaron la disidencia y encarcelaron a muchos estadounidenses que hablaron contra la guerra. En 1919, la Corte Suprema confirmó las principales disposiciones de la Ley de espionaje.
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