Los tiempos que prueban las almas de los hombres
Las batallas de Lexington y Concord dispararon ‘El disparo escuchado alrededor del mundo’. Por primera vez, las ideas ilustradas sobre el republicanismo y el consentimiento de los gobernados iban a ser probadas en una guerra entre un imperio y sus colonos rebeldes. ¿Podría George Washington , con su ejército de voluntarios, lograr derrotar al ejército más poderoso de Europa? ¿O el rey Jorge III retendría el control de la tierra más rentable de su imperio y restablecería el orden hasta que se pudiera persuadir a los colonos de que abandonaran esta guerra de independencia?
1776 comenzó bien para los estadounidenses, pero fue el año en que la Revolución casi muere. En marzo, el Ejército Continental obligó a los británicos a abandonar Boston. Pero poco después de la firma de la Declaración de Independenciaen agosto, el ejército imperial regresó, aterrizando esta vez en Nueva York. La máquina de combate británica, bien entrenada y bien equipada, superó al variopinto grupo de milicianos de Washington en la batalla más grande de la guerra. Capturaron a 3.000 prisioneros de guerra estadounidenses y los dejaron a la deriva en un barco sin timón en el puerto de Nueva York, comenzando el uso de barcos prisión mortales, donde murieron más patriotas que en combate. El 11 de septiembre de 1776, el comandante británico ofreció la paz y el fin de la guerra. Todo lo que los estadounidenses tenían que hacer era retractarse de la Declaración de Independencia. Todo lo demás sería perdonado. Los estadounidenses, encabezados por John Adams, rechazaron estos términos. Entonces, desde su nueva base en la ciudad de Nueva York, Gran Bretaña se mudó a Nueva Jersey, capturando más territorio, un fuerte y suministros que Washington necesitaba con urgencia.
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Las cosas continuaron cuesta abajo desde allí. El Ejército Continental había disminuido de unos impresionantes 20.000 soldados en marzo a solo 5.000 en invierno. A diferencia de los habituales británicos, los estadounidenses no eran soldados profesionales y sus intereses estaban divididos. No era raro que los hombres abandonaran el campamento y regresaran a casa para atender negocios, una cosecha o algún otro asunto personal. Además, el período de alistamiento original para el Ejército Continental era de un año como máximo, lo que provocó importantes problemas de rotación y entrenamiento y logística para George Washington. Al menos un hombre conspiró para suplantar a Washington como comandante del Ejército Continental. Thomas Paine escribió «Estos son los tiempos que prueban el alma de los hombres».
La batalla de Trenton
Washington necesitaba actuar con decisión, sabiendo que su próximo paso podría significar vida o muerte para la Revolución. En un movimiento sorpresa, dirigió un ataque sigiloso en la Navidad de 1776. Cruzó el río Delaware en medio de una noche tormentosa, tomando al ejército británico, compuesto en su mayoría por tropas de Hesse, completamente desprevenido. En lo que se conoce como la Batalla de Trenton , el Ejército Continental capturó a casi 1.000 prisioneros, suministros y equipo y defendió con éxito la ciudad del avance del ejército británico. La captura de Trenton, Nueva Jersey, no fue simplemente una victoria militar, fue un impulso moral muy necesario. En el transcurso del invierno, Washington obligó a los británicos a regresar a su base en la ciudad de Nueva York.
La batalla de Saratoga
A principios de 1777, los británicos tenían dos grandes bases militares en América del Norte (una en Quebec y otra en Nueva York). Desde Nueva York, el ejército británico bajo el mando del general Howe atacó por la costa este, tomando el control de Filadelfia el 11 de septiembre de 1777.
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Mientras tanto, en junio, el general británico John Burgoyne dejó Quebec con el objetivo de aislar a Nueva Inglaterra del resto de las colonias. Aunque sus fuerzas indias se habían retirado y las fuerzas leales nunca aparecieron, Burgoyne procedió con cautela hacia Albany, Nueva York, porque tenía que encontrar una mejor ubicación para pasar el invierno. Pero antes de que pudiera alcanzarlo, el ejército de Washington lo detuvo en Saratoga. El general estadounidense Benedict Arnold había predicho con precisión el primer movimiento del general Burgoyne y minimizado el éxito británico al apuntar a francotiradores estadounidenses en el cuerpo de oficiales británicos. Burgoyne esperó refuerzos que nunca llegaron. El general Howe se dirigía a Filadelfia y las tropas que quedaban en Nueva York eran muy pocas y estaban demasiado lejos. El ejército de Burgoyne se estaba quedando sin municiones y comida. Después de un no autorizado, carga de borrachos encabezada por Benedict Arnold, Burgoyne fue superado en número y rodeado. Se rindió al general Horatio Gates el 17 de octubre de 1777.
La batalla de Saratogaresultó ser el punto de inflexión de la Guerra de Independencia. Por supuesto, fue un éxito militar importante, minimizando la amenaza de Canadá. Más importante aún, fue una victoria política. Al principio de la guerra, Benjamin Franklin había pedido ayuda a Francia. Enviaron ayuda financiera secreta pero se negaron a enviar soldados. (Aunque, a pesar de esta prohibición, muchos franceses viajaron a América y se alistaron por su cuenta. Quizás el más valioso de estos voluntarios fue el Marqués de Lafayette, quien pagó para equipar su propio barco, llegó a América como general de división y demostró su valía. ser un valioso líder militar.) Sin embargo, luego de la victoria en Saratoga, Francia formó una alianza con los Estados Unidos de América. Francia declaró la guerra a Gran Bretaña e inclinó la balanza a favor de los Patriots. Además de brindar apoyo militar, Francia convenció a otras naciones de declarar la guerra a Gran Bretaña. Los estadounidenses se fortalecieron y el rey Jorge III tenía mayores preocupaciones que los colonos rebeldes en América del Norte.
Valley Forge
Pero la amistad con Francia no mejoró inmediatamente la condición del ejército de George Washington cuando llegó el invierno de 1777. Los británicos habían obligado al ejército continental a retirarse a la seguridad de Valley Forge, PA , donde Washington dirigió la creación de refugios para 12.000 hombres con un solo hacha disponible. Sus ropas estaban hechas jirones, un tercio de ellos no tenía zapatos y las mantas eran escasas. Cuatro mil de los hombres fueron declarados no aptos para el servicio como resultado de desnutrición, exposición y enfermedades. Ellos contaron con la ayuda de amigos y familiares civiles, quienes llevaron alimentos, suministros y consuelo a las tropas. Casi una cuarta parte de su ejército no sobrevivió al invierno en Valley Forge.
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Washington decidió sabiamente utilizar el invierno a su favor y encontró ayuda del Marqués de Lafayette, así como de un oficial prusiano llamado Baron von Steuben. Pensó que mantener a los hombres ocupados no solo mejoraría la moral, sino que los haría mejores en el campo de batalla y más eficientes detrás de las líneas. Aunque la historia ha revelado que von Steuben no era realmente un barón y que había inflado sus credenciales, fue eficaz al entrenar sistemáticamente a los soldados estadounidenses según el sistema militar prusiano. En la primavera de 1778, la reducida fuerza de Washington estaba mejor organizada y más preparada para la batalla que en el otoño anterior. Además, Francia había retirado barcos y soldados británicos de América del Norte para poder luchar contra Francia en el Caribe. Francia también trajo soldados para ayudar a los colonos a luchar.
Resumen de la lección
Revisemos. Bajo el liderazgo de George Washington, el Ejército Continental había obligado a los británicos a abandonar Boston en marzo de 1776. Cuando los británicos regresaron ese otoño, estaban más fuertes y mejor organizados que antes. Fácilmente capturaron Nueva York y ofrecieron condiciones de paz. Los estadounidenses se negaron y los británicos procedieron a conquistar el territorio circundante. Con un ejército menguante, Washington ejecutó un ataque sorpresa en la Navidad de 1776, lanzando la exitosa Batalla de Trenton y finalmente expulsando a los británicos de Nueva Jersey.
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Los británicos, bajo el mando del general Burgoyne, empujaron desde su base en Canadá con la intención de aislar a Nueva Inglaterra. Después de reunirse con el Ejército Continental, Burgoyne esperó refuerzos, pero la principal fuerza británica estaba en camino de capturar Filadelfia. Washington ganó la batalla de Saratoga , lo que indujo a Francia y algunos de sus aliados a unirse a la lucha del lado estadounidense. Mientras tanto, las tropas coloniales estaban agotadas y se estaban quedando sin suministros. Pasaron el invierno en Valley Forge, Pensilvania, recuperándose, planificando y entrenando con un experto militar prusiano.
Objetivos de la lección
Después de ver esta lección, debería poder:
- Explicar las primeras dificultades de Estados Unidos en la Guerra Revolucionaria
- Describir la Batalla de Trenton y la Batalla de Saratoga y su respectivo significado para la guerra.
- Comprender las dificultades que tuvo el ejército de Washington en Valley Forge en el invierno de 1777
- Identificar al marqués de Lafayette y al barón von Steuben
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