Línea de extinción: definición y explicación

Extinciones y líneas de extinción

El mundo se ve muy diferente hoy de lo que era hace 200 millones de años. De hecho, se estima que del 99 al 99,9% de todas las especies que han vivido en la tierra ahora están extintas , lo que significa que la especie no tiene miembros restantes. Una línea de extinción , o límite de extinción, muestra un cambio en el tipo o la cantidad de fósiles presentes, lo que sugiere que se produjo una extinción. Como verá, una línea de extinción puede proporcionar pistas sobre por qué se produjo la extinción. Los fósiles son los restos o evidencia de un organismo (como huellas o heces) que se han conservado en la roca.

En los Badlands de Alberta hay un cambio en las capas de la tierra que muestra el límite del Paleoceno Cretácico

Por ejemplo, en las tierras baldías de Canadá hay un cambio en las capas de rocas. Esta línea de extinción Cretácico-Paleoceno, que data de hace unos 66 millones de años, muestra el límite entre dos puntos diferentes en la historia de la tierra (el Cretácico y el Paleoceno). Los geólogos también observan cómo se forman capas de sustancias como rocas y sedimentos. Se asume que las capas más antiguas están en la parte inferior y las capas más jóvenes en la parte superior. Cuando los geólogos observan las rocas, pueden determinar de qué período de tiempo provienen estas rocas. Algunas reflexiones finales antes de adentrarnos en las cinco principales extinciones masivas. Para empezar, las extinciones masivas ocurren durante largos períodos de tiempo, a veces millones de años. También es importante recordar que los períodos de tiempo y el número de especies que se extinguieron pueden variar según la fuente de sus datos. Tenga esto en cuenta al anotar estos números. Bien, comencemos con la primera extinción masiva y trabajemos hasta llegar a la más reciente.

Límite Ordovícico-Silúrico

La primera extinción conocida ocurrió hace aproximadamente 443 millones de años y tuvo dos extinciones principales que estuvieron separadas por cientos de miles de años. Durante el período de tiempo del Ordovícico, la mayoría de las especies vivieron en el océano y aproximadamente el 85% de las especies marinas murieron durante esta extinción. Hay ideas en competencia sobre por qué todas estas criaturas se extinguieron (como es cierto para todas las extinciones masivas), pero la evidencia sugiere que la glaciación provocó la caída del nivel del mar, cambiando así el hábitat y matando a las especies marinas que vivían allí. La glaciación está marcada por una disminución de la temperatura y un aumento de los glaciares, que cubren el paisaje de hielo. ¿Y cómo lo saben los geólogos? En la década de 1970 se encontraron depósitos glaciares para el período de tiempo del Ordovícico en el desierto del Sahara, lo que apoya la teoría de la glaciación. Entonces, esos depósitos de glaciación pueden ser la línea de extinción para esta extinción masiva. ¡Bien, hacia nuestra próxima extinción masiva!

Los geólogos encontraron evidencia de glaciación en las capas asociadas con el período de tiempo del Ordovícico

Límite Devónico tardío

Casi tres cuartas partes de toda la vida en la tierra se extinguió durante el período de tiempo Devónico tardío. En realidad, muchos creen que se trataba de muchas extinciones que duraron millones de años. Esto ocurrió hace unos 359 millones de años y los geólogos han luchado por encontrar un solo evento que causó la muerte de todas estas especies. Han encontrado iridio en las rocas de esta época y el iridio a menudo está relacionado con meteoroides, lo que sugeriría un impacto. Sin embargo, también han encontrado pizarra negra, que está asociada con niveles bajos de oxígeno. Algunos creen que la temperatura de la tierra aumentó, lo que provocó niveles bajos de oxígeno en aguas profundas, lo que provocó la muerte de muchas especies.

La lutita negra se asocia con niveles bajos de oxígeno

Límite Pérmico-Triásico

Aunque la extinción de los dinosaurios recibe la mayor atención, la extinción que ocurrió durante el Límite Pérmico-Triásico es en realidad la extinción conocida más dramática que ha enfrentado la tierra. Muchos creen que esta extinción masiva fue en realidad dos extinciones separadas por millones de años. Esto ocurrió hace unos 248 millones de años y a menudo se lo conoce como la ‘Gran Muerte’ porque el 90% de las especies marinas y el 70% de las terrestres se extinguieron. Los geólogos han sugerido como culpables a los volcanes, los meteoros y los continentes cambiantes. Una línea de pensamiento se basa en buckyballs , o una molécula formada por átomos de carbono, que se encontraron en las capas de extinción de esta época. Las buckybolas pueden atrapar gases dentro de ellas y estas específicas tenían cantidades anormales de helio y argón atrapadas en ellas. Estos elementos son más comunes en el espacio; así que una suposición es un impacto de meteoroide. Algunos sugieren que esto pudo haber sido la gota que colmó el vaso para algunas especies que ya estaban luchando debido a la alta actividad volcánica y los continentes en movimiento que estaban cambiando las costas.

Se encontraron buckyballs en las capas asociadas con esta extinción masiva. Estas buckyballs atraparon gases que sugieren que un meteoro impactó la tierra

Límite Triásico-Jurásico

¡Solo quedan dos extinciones masivas más! La extinción Triásico-Jurásico ocurrió hace 200 millones de años y en realidad puede haber sido varias extinciones (lo que parece suceder mucho en el mundo de la ‘extinción masiva’). Muchas especies de reptiles marinos, anfibios y moluscos se extinguieron, con aproximadamente el 50% de las especies de la tierra pateando el cubo. Muchos creen que esta extinción abrió el medio ambiente para que los dinosaurios florecieran más tarde. Mirar las rocas durante este tiempo sugiere un aumento de la actividad volcánica, lo que puede haber aumentado la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera. Estas condiciones aumentaron las temperaturas globales y acidificaron el océano, lo que significó la fatalidad para algunas especies.

Límite Cretácico-Paleoceno

¡Ahhh, finalmente hemos llegado a esos dinosaurios! En 1979, los geólogos estaban mirando las rocas entre los períodos de tiempo Cretácico y Paleoceno cuando notaron una banda gris de arcilla que los separaba, lo que les dio algunas pistas sobre lo que sucedió hace 66 a 65 millones de años. Esta banda gris existía en todo el mundo, por lo que los científicos decidieron probar la arcilla y encontraron iridio, que (recuerde) se encuentra en los meteoritos. La arcilla también contenía roca que había sido vaporizada. Un cráter en Yucatán sugiere un punto de colisión en la tierra donde este meteoro podría haber aterrizado. Si bien el daño a la tierra por el impacto inicial fue grande, el bloqueo de la luz solar causó muchas de las extinciones que separan el Cretácico del Paleoceno. Es posible que escuche esta extinción masiva llamada extinción KT. La mayoría de los vertebrados terrestres (animales con columna vertebral) se extinguieron, incluidos los dinosaurios. Pero otras especies también se extinguieron, como el plancton y los invertebrados tropicales (animales sin columna vertebral).

Resumen de la lección

Aprender sobre geología, la rama de la ciencia que analiza la historia de la tierra, nos permite aprender sobre extinciones o cuando una especie muere. Específicamente, los geólogos pueden observar las líneas de extinción , que son lugares en las capas de la tierra que muestran un cambio en el tipo de fósiles que están presentes. Los fósiles son los restos de un organismo o la evidencia de un organismo que ha sido perseverado en la roca. A veces, las líneas de extinción son obvias, como la arcilla gris que se encontró en el límite Cretácico-Paleoceno y, a veces, no lo es, como encontrar lutitas negras y hacer suposiciones sobre el límite del Devónico tardío. Eche un vistazo a la tabla para recordarle cada una de las cinco extinciones principales.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador