Línea Mason-Dixon: definición e historia

William Penn crea Pensilvania

El rey Carlos II de Inglaterra tenía una deuda; dieciséis mil libras, para ser exactos. Le debía el dinero a Sir William Penn , un almirante británico que murió en 1670. El rey también se estaba cansando de que los cuáqueros desafiaran a la Iglesia de Inglaterra. Entonces, para ocuparse de ambos asuntos a la vez, en marzo de 1681 le dio al hijo del almirante, también llamado William Penn, 45,000 millas cuadradas de tierra en el Nuevo Mundo. Su deuda fue pagada y los cuáqueros fueron libres de establecer una nueva colonia en América. Parte del terreno estaba convenientemente ubicado cerca del río Delaware. En la desembocadura de ese río, Penn estableció la ciudad de Filadelfia. El único problema fue que Penn creó Filadelfia en Maryland.

La disputa

Cecilius Calvert , el segundo barón de Baltimore, recibió una autorización del rey Carlos I para establecer una colonia a lo largo del Océano Atlántico. Calvert dijo que su carta incluía áreas que ahora conocemos como Maryland, Delaware y el sur de Pensilvania. Eso significaba que Filadelfia estaba en su tierra y quería reclamarla como suya. Eso, por supuesto, no le sentó bien a Penn y los dos hombres lo discutieron por el resto de sus vidas. Sus hijos intentaron llegar a un acuerdo después de que los colonos entraran en un conflicto fronterizo conocido como la Guerra de Cresap en 1730. Los hijos dividieron la tierra en disputa por la mitad en 1732, pero el asunto aún no se resolvió hasta 1738 cuando intervino el rey Jorge II. Las colonias firmaron un tratado acordando que la frontera sur de Pensilvania estaba a 15 millas al sur de Filadelfia.

Establecimiento de la línea Mason-Dixon

En 1763, 81 años después de que comenzara la disputa entre Penn y Calvert, Charles Mason y Jeremiah Dixonllegó a Filadelfia. Mason, un astrónomo, y Dixon, un topógrafo, habían trabajado juntos antes, pero establecer la frontera de 233 millas entre Maryland y Pennsylvania y la frontera de 83 millas entre Maryland y Delaware fue una gran tarea. Se abrieron camino hacia el norte y el oeste desde la esquina suroeste de la actual Delaware usando cadenas de hierro y una herramienta llamada tránsito, que funcionaba como un telescopio y una brújula. La trigonometría les ayudó a determinar distancias y ángulos. En cada milla se colocaron piedras enormes de Inglaterra, algunas con un peso de hasta 600 libras. Mason y Dixon y su equipo de trabajadores y guías nativos americanos necesitaron cinco años de caminar penosamente por campos fangosos y vadear arroyos para terminar el trabajo.