Lípidos en biología: tipos, características y funciones

Triglicéridos

Los triglicéridos (TG, triacilglicéridos, TAG) representan un éster formado a partir de tres ácidos grasos y glicerol. Son los principales tipos de grasas presentes en humanos y otras especies animales. Los TAG circulan en la sangre, se almacenan en el tejido adiposo blanco y son secretados por las glándulas sebáceas de la piel. Los TAG se pueden dividir en:

• Grasas saturadas que carecen de grupos de carbono de doble enlace (C = C).
• Grasas insaturadas que incluyen uno o más grupos C = C y generalmente tienen un punto de fusión más bajo que las grasas saturadas y son líquidas a temperatura ambiente.

Esta imagen muestra un ácido graso insaturado típico con tres ácidos grasos que están unidos al glicerol a través de un enlace éster.

Los ácidos grasos contienen una cadena larga de hidrocarburos con un grupo carboxilo que puede abarcar de 4 a 36 carbonos, con un promedio de 12 a 18. La deshidratación crea un enlace éster entre el grupo carboxilo de los ácidos grasos y el grupo hidroxilo del glicerol. Las lipasas actúan en esta región para digerir las grasas en sus ácidos grasos constituyentes y glicerol.

Otros lípidos biológicamente importantes

En esta sección, consideraremos otros lípidos de importancia biológica, que incluyen:

• Acidos grasos esenciales
• Fosfolípidos
• Esteroides

Los ácidos grasos esenciales juegan un papel importante en todo el cuerpo, aunque los humanos no pueden sintetizar tales moléculas. En cambio, ingresan al cuerpo a través de la ingestión dietética. Dos ácidos grasos esenciales de particular importancia son los ácidos grasos omega-3 (ácido alfa-linolénico, ALA, en productos pesqueros) y los ácidos grasos omega-6 (ácido alfa-linolénico, LA) en aceite de maíz y otros productos vegetales. Los efectos beneficiosos de los ácidos grasos omega-3 incluyen:

• Efectos cardioprotectores con menor incidencia de infartos.
• Triglicéridos reducidos en la sangre
• Presión arterial reducida
• Prevención de la coagulación sanguínea y la trombosis.
• Reducir la inflamación y la posible reducción del cáncer.
• Beneficios positivos sobre el estado de ánimo y el comportamiento.

Los fosfolípidos (PL) forman las membranas celulares. Consisten en una cabeza hidrófila que incluye un grupo fosfato y dos colas hidrófobas formadas por ácidos grasos que están unidos entre sí con un resto de alcohol. La porción de fosfato puede incluir moléculas orgánicas que incluyen:

• Colina
• Etanolamina
• Serina

Los fosfolípidos de las membranas celulares forman una bicapa lipídica debido a sus características anfifílicas (que contienen regiones tanto hidrofílicas como hidrofóbicas).

Los esteroides se componen de cuatro anillos con diferentes configuraciones moleculares y poseen una variedad de funciones biológicas. En los animales, los esteroides tienen dos funciones principales:

• Junto con los fosfolípidos, forman un componente integral de las membranas celulares y pueden alterar la fluidez de la membrana.
• Actúan como mensajeros químicos, hormonas.

El principal componente estructural de los esteroides incluye diecisiete átomos de carbono que están unidos en cuatro anillos: tres son anillos de ciclohexano de seis miembros y un anillo de ciclopentano de cinco miembros. La variación entre los esteroides se basa en lo que está unido a una o más de estas cuatro estructuras de anillo y el estado de oxidación de cada uno de estos anillos, es decir, si es aromático. Los ejemplos de esteroides en animales incluyen:

• Esterol: parte de las membranas celulares
• Colesterol que forma la columna vertebral de muchas hormonas esteroides (enumeradas a continuación)
• Estrógeno: juega un papel importante en la reproducción femenina y masculina.
• Testosterona: juega un papel importante en la reproducción masculina y femenina
• Progesterona: ayuda a mantener el embarazo en las mujeres y regula la reproducción masculina.
• Glucocorticoides (como cortisol): exhiben actividad antiinflamatoria y generalmente inmunosupresora
• Mineralocorticoides (como aldosterona): estimulan la reabsorción de sodio / secreción de hidrógeno o potasio por los túbulos contorneados distales del riñón.

Resumen de la lección

Los triglicéridos representan un éster formado a partir de tres ácidos grasos y glicerol. Son los principales tipos de grasas presentes en humanos y otros animales. Pueden presentarse en dos formas: grasas saturadas que carecen de grupos de enlaces C = C y grasas insaturadas que tienen al menos uno o más grupos C = C. Los ácidos grasos contienen una larga cadena de hidrocarburos con un grupo carboxilo. La deshidratación crea un enlace éster entre el grupo carboxilo de los ácidos grasos y el grupo hidroxilo del glicerol.

Los ácidos grasos esenciales juegan un papel importante en todo el cuerpo y, aunque los humanos no pueden sintetizar tales moléculas, ingresan al cuerpo a través de la ingestión dietética. Dos ácidos grasos esenciales de particular importancia son los ácidos grasos omega-3 y los ácidos grasos omega-6. Los ácidos grasos omega-3 pueden ejercer efectos cardiometabólicos beneficiosos, reducir la inflamación y el riesgo de cáncer, y producir efectos beneficiosos en el comportamiento y el estado de ánimo. Los fosfolípidos (PL) consisten en una cabeza hidrófila que incluye un grupo fosfato y dos colas hidrófobas formadas por ácidos grasos que están unidos entre sí con un resto de alcohol. Los fosfolípidos de las membranas celulares forman una bicapa lipídica debido a sus características anfifílicas. Esteroidesse componen de cuatro anillos con diferentes configuraciones moleculares y poseen una variedad de funciones biológicas. En los animales, los esteroides tienen dos funciones principales: forman parte de la membrana celular y sirven como hormonas. Ejemplos de esteroides y hormonas esteroides incluyen esterol, colesterol, testosterona, estrógeno, progesterona, glucocorticoides (cortisol) y mineralocorticoides (aldosterona).

Rodrigo Ricardo Editor y fundador