Los caballos y el pastoralismo nómada: ¿qué es la civilización?

Civilización y sus alternativas

Gran parte de esta serie de conferencias está dedicada a la historia de la agricultura, los habitantes de las ciudades y los pueblos alfabetizados. A este complejo de tecnología y cultura lo llamamos “civilización”. Sin embargo, aunque las culturas civilizadas llegarían a dominar el mundo, la civilización fue solo una de las muchas estrategias de supervivencia exitosas disponibles para la humanidad.

Los seres humanos han sobrevivido de muchas formas: como cazadores / recolectores nómadas, siguiendo rebaños y recolectando frutas y verduras en el camino; como pescadores, expandiéndose por los mares del mundo; como agricultores de temporada, quedarse el tiempo suficiente para plantar y cosechar una cosecha antes de seguir a los rebaños durante el invierno; y como pastores nómadas, conduciendo rebaños de ovejas o rebaños de ganado a través de grandes distancias en busca de pastos verdes. En muchos aspectos, todos estos sistemas podrían considerarse tan exitosos como la civilización. Cada enfoque se adaptaba bien a su entorno. Aunque pueden carecer de la comodidad y la seguridad de la vida civilizada, compensan estas deficiencias con sostenibilidad.

Agricultores asentados queman bosques para crear suelo fértil

Los pros y los contras de la agricultura asentada

Los agricultores asentados adoptan un enfoque diferente. En lugar de vivir dentro de las limitaciones de su entorno, alteran su entorno para maximizar la producción de alimentos. Talan bosques, cultivan cultivos específicos y cavan canales de riego. Estos enfoques funcionan bien al principio; un bosque recién quemado genera un suelo fértil, centrarse en un solo cultivo permite la cría selectiva, lo que genera mayores excedentes, y el riego permite que las áreas secas cultiven alimentos. Pero a la larga, estas decisiones resultan desastrosas. Sin la sombra y los nutrientes que proporciona el bosque, el suelo comienza a degradarse rápidamente. Centrarse en un cultivo específico crea monocultivos, que son vulnerables a enfermedades y cambios en el medio ambiente. Incluso el riego acelera la erosión y los valiosos nutrientes son arrastrados al mar. En breve,

Como vimos en nuestra conferencia sobre la revolución agrícola, estos excedentes inician un ciclo de retroalimentación positiva . Los excedentes crean poblaciones más grandes y permiten la división del trabajo . La especialización conduce a nuevas tecnologías, que a su vez generan mayores excedentes. Fue este bucle excedente el que permitió a la civilización desplazar a los sistemas competidores a lo largo del tiempo, no solo a través de una tecnología de guerra superior, que no siempre tuvo, sino con un gran número.

Sin embargo, esta marea tenía limitaciones. La agricultura asentada requiere tierras fértiles y MUCHA agua. Donde estos factores estaban presentes, la civilización se expandió para llenarlos. Sin embargo, no pudo expandirse a los desiertos de Arabia, las estepas de la Rusia moderna o cualquiera de los lugares fríos, hostiles e inhóspitos de la Tierra. Y fue a estos lugares a los que huyeron los sistemas rivales, algunos sobreviviendo hasta el día de hoy.

Los pueblos de los caballos

Sin embargo, había un tipo de sociedad que no era tan fácil de descartar de las tierras fértiles que la civilización había reclamado como propias. Esos eran los pueblos de los caballos. Como su nombre lo indica, la historia de los pueblos de los caballos está indisolublemente ligada al caballo. Como recordará de nuestra conferencia sobre el caballo y el carro, alrededor del 3500 a. C., los pastores nómadas de la estepa euroasiática descubrieron cómo montar a caballo. Esto facilitó mucho la tarea de conducir sus rebaños por la estepa. Sobre un caballo, podían dejar atrás a casi cualquier animal. También podían manejar rebaños mucho más grandes de lo que podría esperar un hombre a pie.

Los arqueros a caballo eran excelentes pastores y peligrosos guerreros.

Con su posterior invención del arco de caballo corto, la gente de los caballos creó el pastor más peligroso que nadie haya visto: el arquero a caballo.

La supremacía del arquero a caballo

El pastoreo es un trabajo generalmente aburrido, por lo que su arquero a caballo tiene tiempo suficiente para practicar y perfeccionar sus habilidades. Uno bueno podría alcanzar un objetivo en movimiento a 500 pies mientras conduce. Con los arqueros a caballo, cualquier amenaza para la manada, del hombre o de la bestia, se podía hacer frente rápidamente a la distancia. Si la amenaza continuaba a pesar de una lluvia de flechas, los arqueros a caballo podrían retirarse a una distancia segura y comenzar a disparar nuevamente hasta que su enemigo muriera o se retirara.

Lo que hizo del arquero a caballo el pastor perfecto también lo convirtió en un guerrero formidable. Durante los próximos 5 mil años, los pueblos de los caballos serían la ruina de la civilización.

‘Pero Max’, podría decir, ‘¿no nos acaba de decir cómo la enorme población de los pueblos civilizados les permitió superar a sus rivales? ¿No tienen las civilizaciones mejores tecnologías, como muros, carreteras y bronce? Las civilizaciones incluso tienen caballos; de hecho, ¡tienen carros! ¿Cómo podría un puñado de arqueros a caballo representar una amenaza para tal civilización? ¡Mira y aprende!

Estrategias de batalla de los pueblos a caballo

Los pueblos de los caballos ponen a esa enorme población en tu contra. Para un aficionado a los caballos, una horda de granjeros asustados es solo otra manada a la que acosar y conducir. Los refugiados huyen a lo más cercano con paredes para protegerse. Y, de hecho, los caballos tienen problemas para meterse en las paredes. Afortunadamente para ellos, no necesitan meterse en las paredes. Para una persona a caballo, una pared es solo un bolígrafo. Todo lo que necesitan hacer es mantener a la gente encerrada en su ciudad, y el hambre hará el resto.

A diferencia de los invasores bárbaros anteriores, los caballos no tienen que preocuparse por alimentarse. No dependen del pillaje para alimentarse. ¡Porque son pastores, traen su comida con ellos! De hecho, camina junto a ellos hasta que están listos para comerlo.

Ubicados detrás de muros, los refugiados pasaron hambre escondiéndose de los caballos.

Al verse rodeados y la gente de los caballos no hace ningún movimiento para irse, sus fuerzas civilizadas se ponen sus armaduras y se lanzan para luchar contra la gente de los caballos invasores. Sin embargo, esa armadura de bronce te hace más lento, y la gente de los caballos no tiene intención de cerrar filas. Usan la misma táctica que perfeccionaron como pastores: golpear y correr. Si intentas perseguirlos, simplemente huirán, extenderán tus líneas y luego girarán para atacar tus flancos. Incluso los carros son inútiles en esta lucha. Los arqueros a caballo pueden simplemente superarlos. Los carros pueden ser rápidos, pero esas ruedas requieren carreteras, o al menos una llanura sólida. Los caballos no tienen tal limitación. No importa lo rápido que lo persigas en un carro, un arquero a caballo aún puede acechar fuera de tu alcance y golpearte con flechas.

La gente de la ciudad mira con horror cómo sus guerreros invencibles son cazados y derribados como animales. Toda su tecnología superior, todos esos caballos, todo ese bronce, ahora pertenecen a los pueblos de los caballos. Eso es lo que pasa con los pueblos de caballos, no crean mucho, pero realmente no necesitan mucho. Una sola coraza de bronce, que no pudieron usar, podría hacer cientos de finas puntas de flecha de bronce, capaces de perforar, lo adivinaste, una coraza de bronce.

Sus ejércitos destruidos, y al borde de la inanición, la gente de la ciudad se rinde. La gente de los caballos toma todo lo que tiene valor, a menudo incluida la gente, y se va. Esta historia se repite una y otra vez. La lucha entre agricultores asentados y pastores nómadas es el conflicto más antiguo de la historia de la humanidad. Los agricultores asentados toman las mejores tierras y elaboran productos excelentes. Los pueblos a caballo entran corriendo, toman los frutos del trabajo de la civilización y regresan a la estepa.

Resistencia de las sociedades de caballos

Durante miles de años, la única esperanza de victoria de la civilización residía en que, ocasionalmente, los pueblos de los caballos podían ser conquistados por las comodidades de la civilización y civilizarse ellos mismos. A lo largo de los años, muchos pueblos de los caballos nómadas han aterrorizado a la civilización: sabemos muy poco sobre ellos, aparte de sus incursiones en la civilización. Sin embargo, la ferocidad y el terror de esas invasiones han escrito sus nombres en las páginas de la historia.

Ubicaciones de las principales sociedades de pueblos de caballos

Los primeros invasores para los que tenemos un nombre son los escitas, a quienes los griegos temían tanto. Para Roma fueron los partos y más tarde los hunos, quienes al verse excluidos de sus objetivos normales en China por una gran muralla, giraron hacia el oeste y descendieron sobre Europa con fuerza y ​​terror. Los europeos medievales lucharían contra magiares, mongoles, selyúcidas, eslavos y tártaros, por nombrar algunos. Aunque generalmente se cree que la pólvora puso fin a los Pueblos Caballo como una amenaza militar, la Rusia imperial continuó utilizando contingentes de cosacos, descendientes de la horda dorada, hasta bien entrada la Primera Guerra Mundial. De hecho, el estilo de vida de los caballos nómadas persiste hasta el día de hoy en la estepa euroasiática, un área que incluso los mayores avances de la ciencia agrícola no han logrado hacer habitable para los agricultores asentados.