Los Ilotas Espartanos: Definición, historia y revueltas

¿Qué es un ilota?

La antigua Esparta era una ciudad-estado griega con un sistema político y de castas que contrastaba enormemente con las ciudades-estado griegas circundantes. Por un lado, Esparta era una diarquía, lo que significa que estaba gobernada por dos reyes hereditarios. Sin embargo, los reyes presidían un consejo de ancianos y una asamblea de ciudadanos. Dentro de la sociedad espartana, solo algunos eran considerados verdaderos ciudadanos a los que se les permitía votar; estos eran los hombres espartanos, la clase guerrera de la sociedad espartana.

El único propósito verdadero de los hombres espartanos dentro de la sociedad espartana era convertirse en soldados hoplitas y luchar en la falange. A la edad de siete años, eran separados de sus madres para comenzar a entrenarse en el brutal y educativo rito de paso llamado agoge . Permanecían en este entrenamiento hasta alrededor de los veinte años, cuando se unían al grupo de otros hombres espartanos que serían los soldados con los que lucharían. Entrenaban con estos hombres durante otros diez años antes de convertirse en verdaderos ciudadanos con derecho a voto. Todo este entrenamiento no deja mucho espacio para que los hombres espartanos participen en otros aspectos de la sociedad que requieren atención, y esto es lo que hace que el sistema de castas de Esparta sea peculiar.

Aunque los espartanos eran los únicos ciudadanos verdaderos con derecho a voto, no se les permitía participar en el comercio ni siquiera salir de Esparta. Esto se dejaba en manos de los perioikoi, una clase libre de comerciantes cualificados, artesanos y embajadores extranjeros de la sociedad espartana. Aunque se les permitía salir y dedicarse al comercio, no se les permitía votar.

La economía de Esparta era principalmente agrícola. Este tipo de trabajo requería demasiado trabajo y tiempo como para dejarlo en manos de los perioikoi o espartanos. Por lo tanto, la responsabilidad recaía en las personas que son el foco principal de esta lección: los ilotas. Pero, ¿qué es un ilota y qué significa la palabra “ilota”?

Una definición simple de un ilota es un trabajador esclavo no calificado y un agricultor dentro del sistema de castas espartano. Los ilotas estaban en el nivel más bajo del sistema de castas espartano, lo que los convertía esencialmente en esclavos espartanos, y eran los únicos responsables de cultivar los alimentos necesarios para alimentar al ejército espartano y a los perioikoi. También se los utilizaba para una variedad de otros trabajos que requerían mucha mano de obra. La palabra ilota se traduce directamente como “siervo espartano”, pero la palabra podría provenir del término griego halonai, haliskomai, que significa “ser capturado, ser tomado, ser conquistado”. Además, puede estar asociada con Helos, una ciudad laconia que fue arrasada hasta convertirse en servidumbre por los espartanos.

¿De dónde vinieron los ilotas espartanos?

Los ilotas originales de Esparta procedían del pueblo mesenio de la antigua Grecia. Durante el siglo VIII al VII a. C., Esparta necesitaba más tierras fértiles para cultivar, probablemente debido al aumento de la población. Esparta invadió y libró guerras con Mesenia más de una vez, pero la primera invasión ocurrió entre el 735 y el 715 a. C. Durante este tiempo, los pueblos de Mesenia fueron capturados y tomados como ilotas. Más tarde se produciría una revuelta y Esparta no reclamaría el control completo de Mesenia hasta alrededor del 600 a. C., cuando los pueblos de Mesenia fueron nuevamente sometidos y tomados como cautivos e ilotas.

La población de ilotas era mucho mayor que la de espartanos y perioikoi, por lo que era necesario mantenerlos bajo control y recordarles con frecuencia su condición de esclavos. En el apogeo de Esparta, se cree que había alrededor de 30.000 espartanos y posiblemente más de 100.000 ilotas. Se cree que el estilo de lucha de la falange espartana puede haberse desarrollado a partir de la necesidad de controlar a la población mucho mayor de ilotas. La falange implicaba la disciplina de los soldados que mantenían escudos redondos entrelazados, realizaban movimientos organizados y a veces simultáneos y lanzaban lanzas.

Además, los ilotas estaban rodeados por los perioikoi, que también tenían la responsabilidad de mantenerlos sometidos y trabajando. Sin embargo, también se utilizaban otros métodos, como la presencia de la Krypteia, o policía secreta espartana, que patrullaba y a menudo ejecutaba a cualquier ilota que pareciera peligroso o propenso a rebelarse. En ocasiones, los éforos, un consejo de funcionarios electos, podían haber declarado la guerra a los ilotas, y la Krypteia era enviada para atacar a los miembros más fuertes del grupo.

Las revueltas de los ilotas espartanos

Los ilotas participaron en al menos unas cuantas revueltas importantes a lo largo de la historia espartana. La primera parece haber tenido lugar inmediatamente después de la primera guerra de Mesenia, cuando Esparta tomó por primera vez a los ilotas como prisioneros. Los ilotas se rebelaron más tarde contra sus nuevos captores en el 660 a. C., durante la segunda guerra de Mesenia, antes de ser reprimidos y tomados como ilotas alrededor del 600 a. C. Otras revueltas ilotas posteriores a este punto son históricamente controvertidas, lo que significa que es difícil interpretar en función de las fuentes si se produjo o no una revuelta real. Por ejemplo, una revuelta ilota que tuvo lugar en el siglo V podría considerarse en cambio un complot de un general llamado Pausanias. El historiador griego Tucídides explica que el general pidió a los ilotas que se unieran a él en una insurrección con la promesa de libertad. Sin embargo, Pausanias fue entregado por los ilotas.

También hubo un incidente que pudo haber sido el resultado de una revuelta en algún momento anterior al 464 a. C., cuando se produjo una matanza de ilotas en el cabo Ténaro. No se sabe mucho sobre este suceso ni si fue siquiera una revuelta, pero se dice que un terremoto ocurrido en el 464 a. C. fue un castigo divino por lo que los espartanos habían hecho a los ilotas.

Otra posible revuelta pudo haber ocurrido inmediatamente después de ese mismo terremoto en el 464 a. C. Según algunos historiadores griegos, los ilotas aprovecharon las consecuencias del terremoto, creyendo que debilitaría a los espartanos. Esto pudo haber llevado a los ilotas a aprovechar el momento o intentar una revuelta. Sin embargo, otros historiadores no están de acuerdo. De todos modos, el terremoto y el evento que ocurrió en el 464 a. C. impulsaron a los espartanos a formar la Kripteia e introducir la opción de declarar ritualísticamente la guerra a los ilotas una vez al año. Además, después del evento, algunos ilotas se trasladaron y se establecieron en la isla de Naupactus.

Resumen de la lección

Los ilotas eran la clase trabajadora agrícola y de mano de obra esclava dentro del sistema de castas espartano. Sin embargo, los ilotas espartanos tenían vidas contrastantes en comparación con otras clases de esclavos dentro de otras ciudades-estado griegas. Los ilotas eran tratados mal, a menudo eran golpeados y sujetos a ser asesinados por los espartanos. En un incidente, es posible que incluso hayan sido sacrificados ritualmente por la Krypteia, o la policía secreta espartana. Los ilotas eran una población mucho más grande que los espartanos y a menudo eran vistos como una amenaza. Sin embargo, a diferencia de otras clases de esclavos, los ilotas podían casarse y tener hijos, así como obtener riqueza, comprar artículos e incluso comprar su libertad.

Sin embargo, esto no impidió que los ilotas se rebelaran en ocasiones. Una revuelta ilota en el año 464 a. C. llevó a muchos ilotas a abandonar la zona y establecerse en la isla de Naupactus. Las rebeliones ilotas fallidas solían acabar con el asesinato o la tortura de los ilotas implicados. No hay muchos casos registrados de revueltas ilotas, pero parece que los espartanos y los periokoi se preocupaban con frecuencia por esta posibilidad. Esta puede ser la razón por la que se implementaron las Kripteia para espiar a los ilotas, así como por la que los éforos tenían la capacidad de declararles la guerra.