¿Quiénes son el pueblo judío de Kaifeng?
En algún momento de los últimos mil (o más) años, el judaísmo llegó a China. La fecha es objeto de debate, pero la mayoría de los estudiosos creen que el judaísmo llegó a Kaifeng, China, durante la dinastía Song (entre 960 y 1127 d. C.), dado que la primera y única sinagoga china se construyó inicialmente en 1163 d. C.
Como la comunidad judía en China era pequeña (aproximadamente 1.000 personas) y limitada a una región, el grupo entero —los » judíos de Kaifeng » o «judíos de Kaifeng»— recibió el nombre de la ciudad de Kaifeng, donde vivía la mayor parte de la comunidad. Kaifeng (en chino: 开封市) fue la capital de la provincia de Honan (o «Henan») en el centro de China hasta 1954. Incluso hoy, Kaifeng se considera una de las «seis grandes capitales de China».
Cabe señalar que el uso de la palabra «judío(s)» es controvertido dentro de la comunidad judía, en lo que respecta específicamente a su uso por parte de personas no judías. Si bien esta lección menciona el término, se refiere específicamente a las formas en que la comunidad se ha referido a sí misma, o cómo otros se han referido a ella, independientemente de si siempre ha sido apropiado o no. En general, la mejor manera de referirse respetuosamente a la comunidad es como la «comunidad judía de Kaifeng», y los individuos que la integran son «[persona/pueblo] judío chino» o «[persona/pueblo] judío de Kaifeng».
Prácticas religiosas y rituales de Kaifeng
Aunque esta comunidad estaba ubicada en la ciudad de Kaifeng, China, y no en Jerusalén, Israel, las prácticas de la comunidad judía en China no eran muy diferentes de las de las comunidades judías de otros lugares. Se pueden notar algunas diferencias menores. Por ejemplo, los judíos rezan en dirección a Jerusalén. Para la mayoría de los judíos, esto implica rezar mirando hacia el este. Sin embargo, dada la ubicación de la población de Kaifeng, rezaban mirando hacia el oeste. De manera similar, algunos textos manuscritos de la población muestran caracteres chinos y hebreos uno al lado del otro.
Pero todavía hay algunos elementos notables del judaísmo de Kaifeng y del pueblo judío de China:
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- Sus kippot (pl. de kipá ; »gorros») eran uniformemente azules y a menudo se confundían con los tocados blancos que usaban los musulmanes en las mismas regiones. Por eso, a algunos judíos de Kaifeng se los llamaba »musulmanes con gorros azules», aunque en realidad no eran musulmanes.
- La Torá de Kaifeng, que hoy se conserva en la Biblioteca Británica, fue cosida con seda en lugar de tendones animales, una característica única del rollo de la Torá chino.
- La filosofía china, como el confucianismo, se mezcló con el judaísmo practicado por la comunidad de Kaifeng.
- En la comunidad de Kaifeng todavía se practicaban prácticas chinas tradicionales más antiguas, como tomar una segunda esposa o vendar los pies, junto con prácticas judías como la circuncisión y el consumo de alimentos kosher (es decir, abstenerse de comer cerdo, etc.).
Sinagogas del pueblo judío de Kaifeng
La primera sinagoga de China se construyó en el año 1163 d. C. Esta sinagoga fue destruida por una inundación en 1461, pero fue reconstruida, pero fue destruida por un incendio en 1600. Se reconstruyó dos veces más: la tercera sinagoga fue destruida por otra inundación, y la cuarta y última sinagoga fue destruida en la década de 1860 por otra inundación. El terreno donde una vez estuvo la sinagoga de Kaifeng se vendió y sus rollos de la Torá se donaron a otras comunidades.
Sin embargo, en China todavía existen organizaciones judías que ofrecen servicios religiosos. El Instituto Sino-Judaico, creado en 1985, señala que existen sedes de Jabad (una secta del judaísmo jasídico ortodoxo) en muchas de las principales ciudades chinas, además de sinagogas en todo el país. Aunque la población de Kaifeng no se ha quedado en una ubicación central con su propia sinagoga y conjunto de prácticas, el judaísmo sigue vivo en China.
Resumen de la lección
Durante la dinastía Song (entre 960 y 1127 d. C.), el judaísmo llegó a Kaifeng, China. La comunidad judía de allí, apodada los judíos de Kaifeng, existió durante aproximadamente 1000 años antes de ser asimilada casi por completo a la cultura china no judía de sus vecinos. La primera sinagoga de la comunidad se construyó inicialmente en 1163 d. C., pero los desastres naturales la destruyeron en cuatro ocasiones distintas. Después de la inundación de la década de 1860, la sinagoga nunca se reconstruyó. En cambio, se vendió el terreno y los rollos de la Torá y otros objetos judíos para la comunidad se donaron a otras comunidades, museos y bibliotecas. Si bien muchas de sus prácticas comunitarias parecen haber sido similares a las de otras poblaciones judías, hay algunas características únicas notables, como la unión de las hojas del rollo de la Torá con seda en lugar de tendones de animales.
En la actualidad, aunque la comunidad de Kaifeng se ha disuelto, todavía se practica el judaísmo en China y algunos judíos de Kaifeng han buscado reconectarse con su herencia. El Instituto Sino-Judaico, establecido en 1985, ha logrado avances considerables en la resolución de la falta de conocimiento sobre esta comunidad al apoyar proyectos de investigación sobre la historia de la población judía de Kaifeng. El trabajo de esta organización y otras es la razón por la que hoy en día existe un registro sustancial de la población judía de Kaifeng. El Instituto Sino-Judaico también promueve muchas organizaciones judías en toda China en la actualidad.
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