Los pensadores de la Ilustración y sus ideas

La era de la ilustración

¿Qué es la Ilustración ? Esta pregunta ha producido numerosas y variadas respuestas en los casi dos siglos y medio desde que el filósofo alemán Immanuel Kant la planteó por primera vez en 1784. Según Kant, el Siglo de las Luces , que duró aproximadamente desde el siglo XVII al XVIII, fue el crecimiento de la humanidad hacia la madurez intelectual. Kant y otros afirmaron que, a través de la investigación científica y un énfasis en la discusión razonada, la humanidad finalmente pudo pensar por sí misma en lugar de apelar a la autoridad de la Iglesia, los filósofos griegos u otras fuentes de verdades supuestamente reveladas.

Antecedentes de la Era de la Ilustración

Esta «madurez», como la denominó Kant, fomentó el desarrollo de todo tipo de ideas radicales. Muy pocas disciplinas científicas y artísticas quedaron sin tocar por los pensadores de la Ilustración y sus nuevas ideas. La política, la filosofía, la epistemología, el arte, la industria, las ciencias, todos se vieron afectados por las ideas de este movimiento. La Ilustración se propagó en gran parte por varios desarrollos durante la Europa tardía medieval y principios de la moderna Europa.

Muchas de las ideas y teorías filosóficas que ganaron popularidad durante la Ilustración surgieron de los intentos de responder a las preguntas filosóficas planteadas por los logros y descubrimientos científicos del siglo anterior. Varias enseñanzas primarias de la Iglesia sobre la naturaleza del universo y el lugar del hombre en él fueron cuestionadas fundamentalmente por los descubrimientos de este período. Estos incluían el modelo copernicano del universo, la física newtoniana y el deísmo religioso . Estas ideas, utilizadas en conjunto, consideraban que el universo estaba gobernado por leyes naturales y mensurables. Esto no coincidía exactamente con las ideas de la Iglesia sobre la existencia.

El énfasis del siglo anterior en la razón creó una base filosófica sobre la que construyeron muchos pensadores de la Ilustración. Muchos filósofos del siglo XVII, como Thomas Hobbes y John Locke , prefirieron empezar de cero, basando sus filosofías en fenómenos personales observables en lugar de aceptar la autoridad de otra fuente. El escepticismo del conocimiento aceptado fue llevado a su límite teórico por el filósofo francés René Descartes cuando llegó a cuestionar su propia existencia (ya sabes: el tipo que decía ‘pienso, luego existo’). La confianza en la propia lógica y el razonamiento ha llevado a algunos historiadores a llamar a estos desarrollos filosóficos precedentes del siglo XVII la » Edad de la Razón «.

Pensadores de la Ilustración: John Locke e Isaac Newton

Dos pensadores cuyas contribuciones al período se han mencionado brevemente fueron John Locke e Isaac Newton.. La filosofía política de Locke y los logros científicos de Newton a finales del siglo XVII y principios del XVIII fueron desarrollos fundamentales que permitieron el crecimiento de la Ilustración. La filosofía política de Locke surgió de su creencia central de que la humanidad era innatamente buena y trabajadora. Creía que si se les daban las herramientas y el poder adecuados, los seres humanos formarían una sociedad que sería buena para todos y mejoraría el bienestar de la comunidad. Como tal, se puede confiar en las sociedades para decidir qué forma de gobierno es la correcta y justa. Si una sociedad estaba gobernada de manera injusta o arbitraria por un monarca inepto, el pueblo estaba justificado para rebelarse contra el rey o la reina. Las ideas de Locke fueron un giro completo en la forma en que se veían las monarquías: el rey todavía tenía el poder, pero ese poder se originó en la sociedad, y el monarca solo tenía ese poder con el consentimiento de aquellos a quienes gobernaba. Esta importante distinción se conoció comoteoría del contrato social , y muchos escritores del siglo XVIII basaron su filosofía política en esta idea.

Mientras Locke sentó las bases de gran parte de la filosofía política del siglo XVIII, las teorías de la gravitación de Isaac Newton hicieron lo mismo con la ciencia moderna. Estas ideas aparecieron en los Principios matemáticos de la filosofía natural publicados en 1687. Esto cambió para siempre la ciencia y mostró que el universo estaba gobernado por leyes naturales y cuantificables. A partir de las leyes de Newton, los filósofos entendieron que el universo era racional, comprensible y ordenado. Estas eran ideas que encajaban bien en el deísmo, es decir, la creencia de que Dios creó el universo pero no participa activamente en sus eventos.

Pensadores de la Ilustración: Diderot y d’Alembert

Estas nuevas creencias y el nuevo aprendizaje e investigación que generaron florecieron a lo largo de la Ilustración. Dos franceses, Denis Diderot y Jean le Rond d’Alembert son los principales responsables de la propagación. Ellos emprendieron un enorme proyecto que intentaba documentar la innovación industrial, los descubrimientos en las ciencias naturales y todo el conocimiento en general. Este proyecto resultó en un libro de gran éxito, la Encyclopédie , publicado por primera vez en la década de 1750.

La Encyclopédie no solo intentó recopilar la mayor cantidad de conocimiento posible sobre el mundo, sino que también trató de organizar el conocimiento en grupos de trabajo que correspondieran a las habilidades humanas. Por ejemplo, Diderot afirmó que la memoria era la principal habilidad humana utilizada en la disciplina de la historia, mientras que la imaginación del hombre estaba reservada para la poesía.

La Encyclopédie tuvo un éxito increíble en gran parte debido a su utilidad didáctica (uno de los principales objetivos de Diderot era hacer que la industria mecánica fuera comprensible para cualquier persona alfabetizada) y la enorme cantidad de grabados y diagramas que acompañaban a las explicaciones.

Pensadores de la Ilustración: Montesquieu

La comprensión del mundo natural fomentada por Diderot y d’Alembert fue igualada en la esfera política por la obra de Charles-Louis de Secondat , el barón de Montesquieu . La obra de Montesquieu de 1748, El espíritu de las leyes, buscaba no solo reconocer y explicar las leyes y gobiernos existentes en Europa Occidental, sino también comprender la base misma de la existencia de la ley.

El aborrecimiento de Montesquieu por el despotismo y la corrupción gubernamental lo llevó a crear la justificación filosófica para una característica común del gobierno occidental moderno: la separación de poderes y el sistema de frenos y contrapesos . Estos estaban destinados a evitar que una rama del gobierno se volviera más poderosa que otra.

Pensadores de la Ilustración: Voltaire y Hume

La Ilustración quizás encontró su mayor manifestación en dos filósofos de mediados del siglo XVII, el escocés David Hume y el francés Voltaire . El escepticismo y el ingenio inquebrantables de Voltaire, y su oposición a los fanáticos y metafísicos, hacen que su propia filosofía personal sea difícil de precisar. Probablemente sea lo que lo convierte en el filósofo de la Ilustración por excelencia.

Dicho esto, Voltaire creía firmemente en las libertades personales frente al poder del estado, así como en las virtudes de la ciencia empírica. Quizás el mayor legado de Voltaire a la filosofía y la ciencia fue separar correctamente las dos disciplinas al explicar que el pensamiento filosófico abstracto no tenía sentido cuando contradecía directamente los datos empíricos. Voltaire consideraba que las explicaciones metafísicas del universo que se basaban en un razonamiento independiente en lugar de conclusiones empíricas eran su mayor enemigo. Odiaba tanto esto que presentó la idea en gran medida en su novela satírica de 1759, Cándido .

David Hume fue esencialmente el adversario filosófico de Voltaire. Si bien Hume creía en la importancia del empirismo, negaba la existencia de cualquier conocimiento que no colocara la experiencia humana en el centro de la realidad. Argumentó que las experiencias personales de una persona son lo más cercanas que uno puede esperar a la verdadera realidad de la existencia.

Hume llevó constantemente este escepticismo extremo y el empirismo centrado en la percepción humana hasta su límite teórico, en un momento afirmando que los objetos en sí mismos no existían: lo único que existía era el conjunto de propiedades que los humanos podían percibir. En otras palabras, según Hume, una nueva pelota de béisbol es dura, blanca y correosa, pero la pelota en sí no existe. Trate de no dejar que su cabeza explote pensando en esto.

Impacto

Las ideas filosóficas y políticas discutidas durante la Ilustración no tuvieron mucho impacto directo en la sociedad cuando se presentaron por primera vez. Sin embargo, las ideas sobre la libertad personal, la teoría del contrato social y el gobierno de la dictadura culminaron en dos eventos importantes a fines del siglo XVIII. A su manera, tanto la Revolución Americana como la Revolución Francesa defendieron los ideales liberales y democráticos postulados por los filósofos y la nueva filosofía natural que surgió de la Ilustración.

Resumen de la lección

Los hombres discutidos en esta lección representan solo una pequeña, pero influyente, porción del movimiento conocido como la Ilustración. Otros pensadores como Adam Smith, Jean-Jacques Rousseau, Moses Mendelssohn y muchos, muchos más contribuyeron a la explosión del período en el aprendizaje sobre el mundo natural, la humanidad y la base misma del conocimiento mismo. Muchos de estos pensadores y sus ideas, desde Locke hasta Voltaire, siguen siendo partes importantes de la sociedad occidental y sus ideales y filosofía en la actualidad.

Los resultados del aprendizaje

Después de completar esta lección, debería poder:

• Comprender la importancia de la Ilustración.
• Identificar a determinados pensadores y su influencia en sus campos: Locke y la política, Newton y la ciencia, Diderot y d’Alembert y la Encyclopédie, Montesquieu y el gobierno, Voltaire y Hume y la filosofía

Rodrigo Ricardo Editor y fundador