Lunas de los planetas jovianos

Las lunas jovianas

Nuestro planeta, la Tierra, tiene una luna. ¡Uno! Eso es. Los planetas jovianos, los llamados gigantes gaseosos de nuestro sistema solar (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) tienen más de 100 lunas entre ellos. ¡Eso es bastante!

Razonablemente, no hay forma de que podamos cubrir todos los detalles interesantes de todas sus lunas. Entonces, para darle una idea de las similitudes y diferencias de estos extraños y misteriosos satélites jovianos, elegiremos una luna interesante de cada planeta en esta lección.

Saturno y Titán

La luna más grande de Saturno y la segunda luna más grande del sistema solar se conoce como Titán . Titán es más grande que el planeta Mercurio, pero tiene una densidad menor. En consecuencia, es probable que esté formado por una mezcla de hielo y roca. Pero lo que es genial de Titán es que, a diferencia de Mercurio, tiene una atmósfera espesa con una composición química extraña de nitrógeno, con un poco de argón y metano.

La atmósfera de Titán tiene 120 millas de profundidad. Dado que ese número por sí solo no significa mucho, lo pondré en perspectiva para usted. Es diez veces la profundidad de la troposfera de nuestra Tierra. Es tan denso, que a mediodía, es 1/1000 más brillante en Titán que en la Tierra. Titán puede conservar esa atmósfera por dos razones principales. Es lo suficientemente masivo y frío como para retener gases pesados.

¡Lo que es aún mejor es que hemos estado en Titán! No humanos, sino un módulo de aterrizaje llamado Huygens. Las imágenes de Huygens nos han revelado que alguna vez fluyeron líquidos sobre la superficie de Titán, probablemente compuestos de metano o etano, y que la lluvia de metano se produjo hace relativamente poco tiempo.

Neptuno y Tritón

Igualmente loco en su composición a Titán es el satélite más grande de Neptuno, Triton . Triton es el único satélite además de Titán que tiene atmósfera. Sin embargo, su atmósfera de nitrógeno y metano es mucho más delgada que la de Titán.

Triton tiene una superficie muy helada que carece de cráteres importantes por impactos con otros objetos celestes. Esto nos dice que la superficie de Tritón es relativamente joven debido a la remodelación gracias a las fuerzas tectónicas.

Al igual que los géiseres en la Tierra, hay columnas oscuras que brotan de la superficie de Tritón que insinúan la posibilidad de que Tritón pueda tener un interior cálido que las genere. O quizás se forman como resultado de la luz solar que calienta la superficie y produce bolsas de gas que escapan a través de grietas en su superficie helada.

Incluso si tiene un interior cálido, ¡la temperatura de la superficie de Triton es helada! ¡Son solo 38 K, que es -391 F! Eso es tres veces más frío que cualquier temperatura jamás registrada en la Tierra.

Júpiter y Ganimedes

La más grande de las lunas de Júpiter y la luna más grande del sistema solar es Ganímedes . Se cree que Ganimedes contiene un núcleo rocoso o metálico y una superficie helada. Lo que es muy interesante acerca de Ganímedes, así como de otra de las lunas de Júpiter, Calisto, es que los astrónomos han notado que pueden tener agua líquida debajo de sus costras heladas.

De hecho, los cálculos muestran que Ganimedes puede tener tanta agua líquida como la Tierra. Ganímedes también tiene algún terreno estriado en su superficie, lo que indica que esta luna experimentó largos episodios de actividad geológica en un momento de su historia.

Urano y Miranda

Finalmente, vamos a repasar la luna más interna de Urano, Miranda . Francamente, Miranda parece un desastre total. ¡Sólo mira la foto! Habla de un mal día con el cabello.

Miranda, la luna más interior de Urano

Como verá, gran parte de la superficie tiene un terreno lleno de cráteres, pero en otros lugares, hay crestas y depresiones paralelas que le dan a la luna una apariencia rayada en algunos lugares. En serio, siento como si alguien acabara de tomar una foto de Miranda, la puso en un programa de pintura y simplemente dibujó algunas líneas al azar por todas partes.

De todos modos, estas últimas características se denominan coronas. Los bordes de estas coronas tienen escarpados acantilados a cada lado, de algunas decenas de kilómetros de altura. Si tuviera que saltar desde una de esas crestas, le llevaría diez minutos completos caer completamente debido a la débil gravedad de Miranda.

Nadie puede explicar realmente el extraño terreno de Miranda. Algunas personas piensan que ha sido bombardeado y destrozado por objetos celestes, y otros teorizan que a medida que el planeta se diferenciaba cuando hacía calor, la roca se hundió y el hielo se elevó. Pero este proceso no se completó por completo porque la luna se enfrió demasiado rápido, lo que resultó en esta superficie de aspecto extraño y parcialmente diferenciado.

Resumen de la lección

Como puede apreciar, ¡apenas pasamos de cuatro lunas! Sin embargo, es sorprendente lo realmente diferentes que son todos ellos. La más grande de las lunas de Júpiter y la luna más grande del sistema solar es Ganímedes . Ganímedes puede tener tanta agua líquida debajo de su superficie helada como toda la Tierra.

La luna más grande de Saturno y la segunda luna más grande del sistema solar se conoce como Titán . Titán es una de las dos lunas de nuestro sistema solar que tiene atmósfera. La atmósfera de Titán es mucho más espesa que la de la otra luna que tiene atmósfera, Tritón. Triton es el satélite más grande de Neptuno. Triton es un mundo realmente helado.

Por último, no olvidemos a la pobre desordenada Miranda. La luna más interna de Urano, Miranda , tiene una de las superficies de aspecto más extraño de todas las lunas. Puede ser que haya sido golpeado demasiadas veces por objetos celestes en su pasado.

Resultado de aprendizaje

Después de ver esta lección, debería poder:

• Enumere cuatro satélites jovianos conocidos
• Compara y contrasta la composición, el terreno y las características de Miranda, Titán, Tritón y Ganímedes.