Lupercalias: Historia, tradiciones y cambios

¿Qué es Lupercalia?

Las Lupercales eran unas fiestas de la antigua Roma que promovían la purificación, la buena salud y la fertilidad. Las Lupercales se celebraban el 15 de febrero de cada año en la colina Palatina, en la cueva de Lupercal. Las Lupercales empezaban con un sacrificio animal, seguido de la Fiesta de las Lupercales. Después de la Fiesta de las Lupercales, los sacerdotes corrían desde la colina Palatina hasta el Foro Romano, azotando a la gente con tiras de piel de animal. Se suponía que esto limpiaba el cuerpo y promovía la salud y la fertilidad.

La fiesta de las Lupercalias también se conocía como Februa, por las tiras de piel de animal. Esto inspiró el nombre de febrero, el mes en el que se celebraba la fiesta. El nombre de la fiesta de las Lupercalias deriva de lupus, la palabra latina que significa “lobo”. Las Lupercalias perduraron durante siglos en la antigua Roma y sus tradiciones cambiaron con el surgimiento del cristianismo.

Tradiciones de la Lupercalia

Las celebraciones de las Lupercalia eran, en un principio, fiestas de juerga en la antigua Roma, en las que se bebía y se festejaba desnudo. Cada año, la fiesta comenzaba en la cueva de las Lupercales, en el monte Palatino. Los sacerdotes de Luperci (que pertenecían a un sacerdocio dedicado a las tradiciones de las Lupercalia) sacrificaban perros y cabras (un símbolo de fertilidad en la antigua Roma) en un altar. Dos sacerdotes se acercaban al altar y otro sacerdote les tocaba la frente con el cuchillo de sacrificio ensangrentado mientras reían a carcajadas. Quitaban la sangre con un trozo de lana empapado en leche de cabra.

Después del ritual se celebraba la Fiesta de las Lupercales, un gigantesco banquete sacrificial para celebrar el comienzo de la fiesta de las Lupercalia. El pueblo de Roma cenaba mientras los sacerdotes de las Lupercas cortaban tiras de piel (o februa ) de los animales.

Dos grupos de sacerdotes corrieron desde la cueva de Lupercal hasta el Comitium en el Foro Romano, riéndose y golpeando a cualquiera que estuviera a su alcance entre la multitud. Los azotes con piel de animal no tenían como fin causar dolor; eran una práctica que simbolizaba la purificación del cuerpo. La tradición afirmaba que los azotes hacían a las mujeres más fértiles y con más probabilidades de sobrevivir al parto.

Cambios en los rituales de la Lupercalia

Las tradiciones de las fiestas de Lupercalia cambiaron con el tiempo. A finales de las Lupercalia, en el siglo V, las celebraciones eran mucho más moderadas que siglos antes. En los primeros años, los sacerdotes de Luperci corrían por el monte Palatino al menos semidesnudos y posiblemente con máscaras.

Las fuentes antiguas no se ponen de acuerdo sobre el grado de desnudez en el festival. Los sacerdotes podrían haber estado semidesnudos, quitándose solo sus prendas principales. Sin embargo, algunas fuentes afirman claramente que los sacerdotes que corrían estaban completamente desnudos. En los primeros siglos del festival, las mujeres se desnudaban de espaldas a los sacerdotes que corrían. Hacia el siglo III a. C., los escritores antiguos describen que las mujeres mostraban más piel, tal vez quitándose la mayor parte o toda su ropa.

A principios del Imperio Romano, la fiesta de las Lupercalias había decaído y los romanos ya no la celebraban como antes. En sus esfuerzos por revivir el estado romano, el emperador Augusto restableció la práctica de las Lupercalias. Sus reformas morales hicieron que la fiesta fuera muy diferente de lo que había sido antes.

Augusto prohibió a los hombres sin barba (considerados los hombres más atractivos según los estándares de belleza romanos) convertirse en sacerdotes de Luperci para mantener la tentación al mínimo. Redujo la desnudez en el festival y los sacerdotes participaron en los rituales completamente vestidos. En lugar de mostrar la piel, las mujeres permanecían vestidas y extendían sus manos para que los sacerdotes las azotaran con la piel del animal.

A pesar de estos cambios, los romanos siguieron celebrando las Lupercalia, incluso después de que Teodosio I prohibiera sacrificar animales y practicar religiones no cristianas durante su reinado a finales del siglo IV. Las Lupercalia sobrevivieron hasta que el papa Gelasio I finalizó la prohibición de la festividad casi un siglo después.

Resumen de la lección

Lupercalia era una antigua fiesta romana que se celebraba el 15 de febrero de cada año para aumentar la fertilidad y promover la buena salud. La fiesta recibió su nombre de lupus, la palabra romana para “lobo”. Después de sacrificar cabras y un perro en la cueva de Lupercal, un sacerdote presionaba el cuchillo ensangrentado contra la frente de otros dos sacerdotes mientras reían. La sangre se limpiaba de sus cabezas con lana bañada en leche de cabra. Durante la Fiesta de Lupercal, la fiesta de sacrificios que seguía, los sacerdotes Luperci cortaban februa (tiras de piel de cabra) de los animales sacrificados. Corrían desde el Monte Palatino hasta el Foro Romano, azotando a la gente con tiras de piel, que creían que aumentarían la fertilidad y purificarían el cuerpo.

Los romanos celebraron la Lupercalia durante más de mil años como una de las feriae publicae (días festivos que todos los romanos celebraban). Lo más probable es que el festival tenga orígenes griegos antiguos, que los romanos adoptaron y aplicaron a sus propias creencias. Los escritores romanos antiguos lo analizan en sus obras, pero la referencia literaria más conocida a la Lupercalia se encuentra en Julio César de William Shakespeare. Si bien muchos asocian la Lupercalia con el Día de San Valentín, estas dos festividades tienen poca conexión más allá de que se celebran con un día de diferencia. A lo largo de los siglos, las tradiciones de la Lupercalia cambiaron para disminuir la desnudez y hacer que los rituales fueran más simbólicos. Los romanos celebraron la última fiesta de la Lupercalia a fines del siglo V antes de que el Papa Gelasio I la prohibiera.