Mariposa monarca: migración, ciclo de vida y hechos

Sobre las Monarcas

A la mariposa monarca a veces se le llama el ‘rey’ del mundo de las mariposas. Esta especie tiene un ciclo intrincado que tiene lugar cada año, que se describe en esta lección. La mariposa monarca pasa por cuatro generaciones cada año, y cada generación tiene cuatro etapas de vida distintas: huevo, larva, pupa y adulto. Vamos a desglosarlo para entender realmente cómo y dónde ocurre cada etapa.

Una mariposa monarca adulta.

Etapas de la vida de la monarca y migración

Comenzaremos este viaje en los bosques de abetos oyamel del norte y centro de México. Es alrededor de febrero o marzo y la temperatura está empezando a subir. Las mariposas monarca adultas emergen de su letargo invernal (un período de inactividad similar a la hibernación) y comienzan a buscar pareja. Se aparean y comienzan a volar hacia el norte, y los primeros huevos se ponen en marzo o abril. Las mariposas monarca hembra ponen huevos en la parte inferior de las hojas de algodoncillo, y pueden poner hasta 300 huevos. Estos huevos son muy pequeños, del tamaño de la cabeza de un alfiler.

Los huevos se incuban durante unos cuatro días hasta que eclosiona una larva. Las larvas son pequeñas orugas y su trabajo es comer y crecer durante aproximadamente las próximas dos semanas. Crecen rápidamente durante este tiempo y pasan por una serie de mudas, donde se deshacen de sus exoesqueletos a medida que los superan. El período entre cada muda se llama instary una oruga pasará por cinco estadios. El primer estadio, justo después de la eclosión, es cuando se comen la cubierta de los huevos y la hoja sobre la que fueron puestos. Durante el segundo estadio, crecen y comienzan a ponerse amarillos, negros y blancos. Los colores se vuelven más vibrantes durante el tercer estadio y los tentáculos se vuelven más largos. Aparecen puntos blancos en las prolegs (las patas que usan para adherirse a las cosas y caminar) durante el cuarto estadio, y en este punto la oruga mide aproximadamente una pulgada de largo. En el quinto estadio, la oruga tiene rayas negras y comienza a buscar un lugar para sufrir la metamorfosis.

La larva de la monarca u oruga.

La oruga encontrará un lugar resistente y se adherirá a él con seda. En esta etapa, el organismo se llama pupa o crisálida, y esta es la etapa en la que tiene lugar la transformación. El exterior de la pupa será suave al principio y luego se endurecerá para proteger al organismo durante su cambio. En esta etapa es de color verde para ayudar a camuflarlo contra los depredadores. La etapa de crisálida dura entre 10 y 14 días, durante los cuales se produce la metamorfosis. La boca se convierte en una lengua parecida a una pajita (llamada probóscide) que se usa para comer el néctar de las flores, y las alas comienzan a crecer.

Durante la etapa de pupa, se produce la metamorfosis.

Una vez que se completa la metamorfosis, emerge la mariposa adulta. Luego, pasan unas horas antes de que las alas estén lo suficientemente resistentes para volar, pero luego la mariposa se aleja para alimentarse de néctar y aparearse. Esta generación vivirá de 2 a 6 semanas más, poniendo huevos antes de morir. El ciclo se repite: la segunda generación del año eclosiona en mayo / junio, la tercera eclosiona en julio / agosto y la cuarta eclosiona en septiembre / octubre. La segunda y tercera generaciones repiten el ciclo de vida de cuatro etapas, continuando hacia el norte a medida que florece el algodoncillo (llegando al norte de EE. UU. Y al sur de Canadá), pero la cuarta generación es diferente.

La cuarta generación no se aparean inmediatamente después de que las mariposas adultas emergen de la metamorfosis. Es tarde en el año y las mariposas monarca no están adaptadas para sobrevivir al clima frío y seco, por lo que tienen que migrar al sur durante los meses de invierno. De hecho, cuando emergen los adultos de la cuarta generación, sus órganos reproductivos aún no han madurado, se encuentran en una fase llamada diapausa reproductiva . En lugar de aparearse y morir en 2 a 6 semanas, migran hacia el sur, conservando energía al elevarse con las corrientes de viento, y regresan al norte y centro de México.

Cuando regresan a México, se juntan en abetos oyamil y entran en letargo. Pasarán el invierno aquí y emergerán nuevamente cuando el clima comience a calentarse en la primavera. Entonces es el momento de aparearse y comenzar la migración hacia el norte nuevamente, donde el proceso comenzará de nuevo durante el año siguiente.

¿Cuan genial es eso? La mariposa monarca migra hasta 2000 millas en cada sentido, solo para comer y aparearse. Solo alrededor del 5% de las mariposas monarcas sobreviven hasta la edad adulta, razón por la cual ponen tantos huevos. Necesitan néctar, agua, algodoncillo y bosques de abetos oyamel para sobrevivir, y estos recursos a menudo compiten con las actividades humanas. El algodoncillo es realmente venenoso para la mayoría de los organismos, pero no para la monarca, y esto se indica por sus alas anaranjadas y negras (que les dicen a los depredadores que se mantengan alejados porque tienen un sabor amargo). Sin embargo, en varias etapas del ciclo de vida de la monarca, sus depredadores pueden incluir hormigas, arañas, escarabajos y larvas de crisopas.

La migración de la monarca es algo digno de verse.

Resumen de la lección

La mariposa monarca es una criatura increíble, viaja hacia el norte en la primavera, produce múltiples generaciones y luego migra hacia el sur para el invierno, donde espera volver a hacerlo todo el año siguiente. Hay cuatro etapas de vida distintas: huevos, larvas, pupas y adultos, y cada organismo se transforma completamente desde el momento en que nacen hasta que emergen como una mariposa adulta. Las mariposas monarca dependen del néctar, el agua, el algodoncillo y los bosques de abetos oyamel para completar su ciclo de vida, y solo alrededor del 5% de los huevos sobrevivirán para ser adultos maduros.