Mars Express: Misión, desarrollo y descubrimientos

El expreso de Marte (Mars Express)

La Agencia Espacial Europea (ESA) es una organización gubernamental multinacional de exploración espacial representada por veintidós países de Europa. En 2003, la ESA y la Agencia Espacial Italiana (ISA) lanzaron en colaboración una nave espacial exploratoria llamada Mars Express. La misión Mars Express describe la empresa de exploración espacial cuyo objetivo es recopilar datos científicos a largo plazo del planeta Marte a través de la nave espacial Mars Express.

Objetivos de su misión en Marte

El objetivo de la misión Mars Express es recopilar diversos tipos de datos de Marte. Para lograr sus objetivos, el orbitador Mars Express ha sido equipado con varios tipos de sofisticados instrumentos analíticos. Algunos de estos instrumentos incluyen:

• El dispositivo OMEGA »Espectrómetro de Mapeo Mineralógico Visible e Infrarrojo», para mapeo mineralógico
• La »Cámara estéreo de alta resolución» HRSC para imágenes digitales 3D de alta resolución de la superficie de Marte
• El dispositivo MARSIS »Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding» para sondear y medir la estructura, la topografía y el espesor de la superficie.
• El »Espectrómetro Planetario de Fourier» PFS para análisis químicos atmosféricos
• El »Espectrómetro Atmosférico Ultravioleta e Infrarrojo» de SPICAM para detectar la composición de sustancias químicas en la atmósfera y la presencia de agua y hielo superficiales o subterráneos

El orbitador también llevaba un vehículo de aterrizaje exploratorio llamado Beagle 2. Al módulo de aterrizaje se le asignó una misión secundaria para recopilar pruebas de si alguna vez hubo vida en Marte. Sin embargo, las comunicaciones se cortaron poco después del lanzamiento del Beagle 2 desde el orbitador Mars Express y, lamentablemente, el módulo de aterrizaje se perdió. Los objetivos específicos de la misión Mars Express incluyen:

• Tomando fotografías de alta resolución de la superficie de Marte
• Determinando la estructura de la superficie y el subsuelo de Marte
• Buscando evidencia de agua o hielo superficial y subterráneo en Marte
• Determinación de la composición química de los minerales y la geoquímica de la superficie de Marte.
• Imágenes y mapeo de toda la superficie de Marte
• Determinando la composición química de la atmósfera de Marte.
• Buscando evidencia de vida pasada o actual en Marte

Cronología y desarrollo del Mars Express

La misión Mars Express comenzó oficialmente en junio de 2003 y continúa hasta el día de hoy. La misión Mars Express es importante como la primera misión espacial planetaria europea, mientras que Mars Express es importante como una de las naves espaciales de exploración activa más largas en órbita alrededor de un planeta. La idea de una misión europea de exploración espacial como la Mars Express se consideró durante casi una década; sin embargo, no se hizo realidad hasta después del fracaso de la nave espacial rusa Mars-96 en 1996. La siguiente tabla analiza eventos importantes en la historia y el desarrollo de la Mars Express y la misión Mars Express.

Observaciones y descubrimientos del Mars Express Orbiter

A pesar del fracaso de la misión del módulo de aterrizaje Beagle 2, el orbitador Mars Express superó las expectativas iniciales y tuvo un desempeño excepcionalmente bueno. Desde 2004, el orbitador ha recopilado datos cuantitativos y de observación de la atmósfera, la superficie y las regiones polares de Marte. Por ejemplo, el 18 de enero de 2004, el instrumento OMEGA detectó hielo y dióxido de carbono en el polo sur de Marte.

Casquetes polares en Marte

Los científicos ya sabían que los polos norte y sur de Marte contenían casquetes polares. Sin embargo, la cantidad de hielo en estos lugares y su composición química sólo se formularon como hipótesis basándose en pruebas insuficientes. En enero y febrero de 2004, el instrumento OMEGA del orbitador Mars Express identificó tanto permafrost como una capa de hielo polar formada por hielo de agua en el polo sur de Marte.

El hielo de agua describe agua congelada a temperaturas bajo cero, mientras que el permafrost es agua helada mezclada con tierra. Los datos recopilados por el Mars Explorer indicaron que el casquete polar sur de Marte estaba compuesto por un 15% de hielo de agua y un 85% de dióxido de carbono. También estaba rodeado de permafrost y pendientes de hielo de agua pura. La razón por la que este descubrimiento fue significativo es que proporcionó datos sobre la composición química del hielo en el polo sur de Marte y sugirió que había más agua en Marte que las estimaciones anteriores.

Observación de diferentes estructuras en la superficie de Marte

El orbitador Mars Express ha recopilado una cantidad significativa de datos de observación de la superficie de Marte, particularmente en forma de imágenes 3D de alta resolución. Los instrumentos MARSIS, OMEGA y HRSC del orbitador Mars Express son tres dispositivos especializados que recopilan datos sobre diferentes estructuras en la superficie o el subsuelo de Marte. Algunas de las estructuras superficiales observadas por el Mars Express incluyen:

• El 7 de diciembre de 2005, el HRSC tomó imágenes de alta resolución del cráter Rabe de 170 kilómetros de ancho, que está rodeado por dunas de arena marciana.
• El 28 de junio de 2007, la ESA hizo un anuncio informando al público que el HRSC identificó firmas de actividad tectónica en el cuadrante Aeolis Mensae de Marte.
• El 28 de octubre de 2013, la ESA publicó un vídeo que mapeaba topográficamente toda la superficie de Marte.
• El 25 de julio de 2018, la ESA emitió un comunicado de que MARSIS había recopilado evidencia de un lago subglacial en el polo sur de Marte.
• El 28 de septiembre de 2020, la ESA emitió otra declaración de que MARSIS había identificado tres lagos subglaciales más en el polo sur de Marte.
• El 21 de abril de 2022, el HRSC tomó imágenes de alta resolución de Ius y Tithonium Chasmata, que forman parte de los cañones de Valles Marineris.

Composición química de la superficie y la atmósfera de Marte

Las composiciones químicas de la estructura de la superficie y la atmósfera marciana se han identificado con dispositivos espectrómetros en el Mars Express, como el PFS y SPICAM. Por ejemplo, en la atmósfera de Marte se detectaron nubes de metano y dióxido de carbono. Se descubrió que los casquetes polares estaban compuestos principalmente de dióxido de carbono y hielo. En la superficie terrestre de Marte se detectaron sulfatos y minerales de sulfato, como yeso y kieserita. También se descubrieron en los cráteres marcianos varios minerales, incluidos silicatos, arcillas y carbonatos.

Resumen de la lección

La Mars Express es una nave espacial exploratoria que se lanzó el 2 de junio de 2003. Es el componente central de la misión Mars Express, que está dirigida por la organización gubernamental multinacional de exploración espacial llamada Agencia Espacial Europea (ESA). Tanto la nave espacial Mars Express, también llamada orbitador Mars Express, como la misión Mars Express siguen activas hasta el día de hoy. Inicialmente, la misión tenía dos componentes. El orbitador Mars Express es un satélite equipado con varios instrumentos analíticos para recopilar datos sobre la superficie, el subsuelo y la atmósfera de Marte. El Beagle 2 fue un vehículo de aterrizaje exploratorio que se lanzó desde el Mars Express después de que hizo contacto con Marte en diciembre de 2003. Desafortunadamente, la comunicación con el Beagle 2 se perdió cuando aterrizó en Marte, y este aspecto secundario de la misión fue abandonado.

El propósito de la misión Mars Express era recopilar diversas formas de datos cuantitativos y de observación de Marte, particularmente sobre su atmósfera, superficie y regiones polares. A pesar del fracaso de la misión del módulo de aterrizaje Beagle 2, el orbitador Mars Express ha tenido un desempeño espectacular. Algunos de sus logros notables incluyen la identificación del permafrost y la composición química de los casquetes polares marcianos, las nubes de metano y dióxido de carbono en la atmósfera, la recopilación de evidencia de numerosos lagos subglaciales en el polo sur de Marte, el mapeo topográfico de la superficie de Marte y la toma de altas temperaturas. Imágenes en resolución de estructuras importantes como el cráter Rabe, Ius Chasmata y Tithonium Chasmata.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador