¿Qué es el Mecanismo de Antikythera?
El 17 de mayo de 1901, los buceadores de esponjas descubrieron un antiguo naufragio frente a la isla griega de Antikythera. Varios artefactos de bronce corroídos fueron sacados a la superficie y entregados a un museo local. Según las últimas teorías, el dispositivo se construyó alrededor del año 200 a. Se sospechaba que el objeto, conocido como el Mecanismo de Antikythera, era el primer ejemplo conocido de una computadora mecánica. Debido al mal estado de los fragmentos, los estudiosos solo pudieron especular sobre el propósito del dispositivo. En los últimos años, la tecnología de investigación mejorada reveló la complejidad y el propósito del mecanismo. Los investigadores han descubierto que si el usuario gira una manivela, el dispositivo predecirá la posición del Sol, la Luna y los planetas visibles, tal como lo entendían los antiguos astrónomos griegos. Incluso podría calcular la ocurrencia de eclipses y eventos sociales importantes. La comprensión del dispositivo continúa evolucionando a medida que se aplica tecnología de investigación más poderosa. El mecanismo se ha definido como la primera computadora analógica conocida. Los investigadores razonan que era una máquina que podía realizar manipulación matemática para ingresar datos y producir un resultado. Si bien las computadoras modernas predicen rutinariamente las órbitas del Sol, la Luna y los planetas, es importante recordar que el Mecanismo de Antikythera realizó la tarea hace más de dos mil años.
Historia y Origen del Mecanismo de Antikythera
El Mecanismo de Antikythera fue diseñado y construido alrededor del año 200 a. C., según las últimas teorías. El creador del dispositivo es un tema de debate. Arquímedes de Siracusa es un candidato. El historiador Cicerón describe dispositivos similares junto con Arquímedes y Posidonio de Rodas. El astrónomo griego Hiparco de Rodas es muy conocido por sus observaciones cosmológicas y se le considera un posible constructor. Un estudiante de Hipparchus es otro creador potencial. Quien haya construido el dispositivo lo hizo antes de que se encontrara el naufragio del carguero romano en el que se encontraba. El barco se hundió en el siglo I a.
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El dispositivo estuvo en el fondo del mar Mediterráneo durante dos mil años hasta que los buceadores de esponjas griegos lo encontraron. Los 82 fragmentos de bronce fueron solo una curiosidad al principio. No fue sino hasta aproximadamente un año después que un arqueólogo griego notó un engranaje dentro del bronce corroído. Su descubrimiento provocó un siglo de investigación para determinar qué había encontrado. En 1951, los investigadores británicos comenzaron a fotografiar con rayos X y rayos gamma los fragmentos del dispositivo. No fue hasta 1959 que el equipo publicó sus hallazgos. Con base en su trabajo, plantearon la hipótesis de que el Mecanismo de Antikythera era una calculadora celestial sofisticada.
Funcionamiento del Mecanismo Griego de Antikythera
Incluso en su mal estado, los investigadores han encontrado pistas que les dieron una buena idea de cómo funcionaba el dispositivo.
Mecanismo de Antikythera: Réplicas
Se han construido varias réplicas del Mecanismo de Antikythera. La primera reproducción completa fue construida por investigadores británicos en 2008. Descubrieron que los engranajes hechos a mano coincidían con la calidad de un reloj suizo del siglo XIX. Irónicamente, los relojeros modernos tuvieron dificultades para reproducir los engranajes no lineales que permitían al mecanismo seguir las variaciones en los patrones elípticos de los planetas.
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Resumen de la lección
El Mecanismo de Antikythera era una computadora griega antigua. Un usuario giraría una pequeña manivela que impulsaría un conjunto de más de 30 engranajes dentro de la carcasa del dispositivo. Cuatro diales en las caras delantera y trasera del mecanismo predecirían la posición de los planetas conocidos, el Sol y la ubicación y las fases de la Luna. El dispositivo también les decía a los usuarios cuándo se llevarían a cabo eventos importantes, como los Juegos Olímpicos. Los investigadores estiman que el mecanismo tenía una precisión de un grado en quinientos años.
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