La medalla de honor
Puedes aprender mucho sobre un país por el tipo de premios que otorga. Estados Unidos no hace caballeros a la gente, como lo hace Inglaterra. ¿Por qué? Porque el título de caballero estaba tradicionalmente reservado para los de la clase social privilegiada, y esa clase social nunca existió formalmente en Estados Unidos. Entonces, ¿cómo reconoce Estados Unidos a sus héroes? En el servicio militar, el premio de mayor rango es la Medalla de Honor , presentada en nombre del Congreso a personas cuyas acciones se consideran más allá del llamado del deber. La Medalla de Honor se ha presentado en todos los conflictos estadounidenses desde la Guerra Civil, cuando se creó, y en cada guerra este premio termina significando algo ligeramente diferente. Entonces, para comprender la historia de las guerras estadounidenses, puede observar las historias de los destinatarios de la Medalla de Honor.
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Segunda Guerra Mundial
Veamos la Medalla de Honor durante la Segunda Guerra Mundial . Este conflicto global comenzó con la invasión nazi de Polonia en 1939. Estados Unidos se vio involucrado en la guerra después del bombardeo japonés de Pearl Harbor en 1941. Durante los siguientes cuatro años, las tropas estadounidenses lucharon en todo el mundo, comprometidas tanto en Europa como en Teatros del Pacífico de la guerra. La Segunda Guerra Mundial se enmarcó en términos de una ideología moral sólida y aceptada (más que quizás cualquier otra guerra en la historia, excepto la Revolución Americana). Los nazis eran considerados «malvados», la democracia y la libertad eran «buenas», y Estados Unidos simplemente estaba luchando para proteger las libertades de los oprimidos. Esta mentalidad justificó la entrada de Estados Unidos en la guerra, y el pueblo estadounidense estaba fuertemente dedicado a esa ideología. Entonces, la Medalla de Honor adquirió un significado especial. Se elevó de ser un elogio por el servicio a Estados Unidos para incluir el reconocimiento del servicio en la protección de las libertades y libertades del mundo contra el mal absoluto. Los destinatarios de la Medalla de Honor eran héroes famosos en casa, y muchos fueron sacados de las líneas del frente para recorrer la nación, generalmente como portavoces que alientan a la gente a comprar bonos de guerra. En una era en la que no había mayor valor que el servicio a su país, los destinatarios de la Medalla de Honor eran prácticamente dioses.
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Estadísticas de la Medalla de Honor
Veamos cómo se distribuyó este premio durante la Segunda Guerra Mundial. De todos los hombres y mujeres que sirvieron en el ejército estadounidense (aproximadamente 12 millones en 1945), solo 473 hombres recibieron la Medalla de Honor. No hubo destinatarias femeninas. De hecho, hasta el día de hoy solo ha habido una sola mujer ganadora de la Medalla de Honor, una enfermera durante la Guerra Civil. ¿Las mujeres jugaron un papel activo en la Segunda Guerra Mundial? Ciertamente lo hicieron. De hecho, aproximadamente 400.000 mujeres se desempeñaron como enfermeras, secretarias, telefonistas e incluso científicas, investigadoras y comandantes de bajo nivel. Sin embargo, debido en gran parte a la falta de experiencia en combate, ninguno fue nominado para la Medalla de Honor. La Medalla de Honor se otorga por el coraje extremo y el valor desinteresado en la guerra, por lo que a menudo se otorga póstumamente o después de la muerte del destinatario. De hecho, aproximadamente la mitad de los destinatarios de la Segunda Guerra Mundial que ganaron la medalla murieron en acción.
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La primera acción militar que le valió a alguien la Medalla de Honor fue el ataque a Pearl Harbor. Diecisiete militares recibieron la medalla por sus acciones durante el ataque. El primer militar en recibir el premio fue el sargento. John Basilone , sargento de artillería en Guadalcanal, una base naval en el Pacífico donde las fuerzas estadounidenses se enfrentaron por primera vez en serio a los japoneses. El soldado más joven en recibir el premio fue Jack Lucas , que tenía solo 14 años cuando mintió para entrar al servicio. Lucas sirvió en la batalla de Iwo Jima y solo tenía 17 años, técnicamente demasiado joven para siquiera pelear. Recibió la Medalla de Honor en 1945. En lo que respecta a varias divisiones militares, el Ejército de los EE. UU. Recibió la mayor cantidad de Medallas de Honor, con 294 destinatarios. El Army Air Corps (el predecesor de la Fuerza Aérea) tenía 38 destinatarios. En el otro grupo importante de divisiones de servicio, la Armada generó 57 destinatarios, mientras que los Marines (que libraron algunas de las batallas más feroces de la guerra) tuvieron 83 destinatarios. Douglas Albert Munro fue el único miembro de la Guardia Costera en recibir la Medalla de Honor, que recibió por liderar una misión de rescate que salvó a un batallón de infantes de marina en el Pacífico. Munro murió en el esfuerzo y sigue siendo el único miembro de la Guardia Costera que ha sido condecorado con la Medalla de Honor hasta el día de hoy.
Carrera y medalla de honor
Es importante recordar que Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial todavía era una sociedad dividida racialmente. De hecho, la segregación no se levantaría hasta la década siguiente al final de la guerra. Entonces, la raza fue un factor en la vida de este personal militar. Los estadounidenses de todos los orígenes éticos participaron en la Segunda Guerra Mundial, pero eso no significó que los premios se distribuyeran por igual. Por ejemplo, solo un asiático americano recibió la Medalla de Honor y no se reconoció a un solo afroamericano. A finales de la década de 1990, dos estudios independientes encontraron que al final de la guerra, varios soldados que habían sido nominados para la Medalla de Honor fueron pasados por alto debido a su origen étnico. Siete de ellos eran soldados afroamericanos. Treinta y dos de los ignorados eran soldados estadounidenses de origen asiático que probablemente fueron discriminados debido a la guerra que se libraba contra Japón. Sin embargo, estos hombres finalmente recibieron sus Medallas de Honor entre 1997 y 2000, la mayoría de forma póstuma debido al tiempo transcurrido. Finalmente habían sido reconocidos como los héroes estadounidenses que eran.
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Resumen de la lección
La Medalla de Honor es el premio militar más alto de los Estados Unidos. La forma en que se otorga y se celebra puede decirnos mucho sobre una nación durante un período de tiempo en particular. Esto rara vez ha sido más evidente que durante la Segunda Guerra Mundial. En total, 473 hombres recibieron la Medalla de Honor, de los cuales 294 sirvieron en el Ejército de los Estados Unidos, 38 en los Cultivos Aéreos del Ejército, 57 en la Armada y 83 en los Marines de los Estados Unidos. Solo un destinatario, Douglas Albert Munro , sirvió en la Guardia Costera. Durante la Segunda Guerra Mundial, el valor moral más alto en Estados Unidos era el servicio al país, por lo que los destinatarios de la Medalla de Honor fueron celebrados como héroes nacionales. Desafortunadamente, no todos recibieron el crédito que merecían. Un par de estudios en la década de 1990 encontraron que 39 hombres habían sido ignorados debido a su origen étnico. Siete eran afroamericanos y 32 asiáticos. Entre 1997 y 2000 estos militares fueron finalmente condecorados, la mayoría de ellos póstumamente, pero finalmente fueron reconocidos por su servicio. Entonces, resulta que la historia de las guerras estadounidenses realmente se puede ver a través de la historia de los premios presentados.
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