Historia
Mercurio es uno de los ocho planetas (incluida la Tierra) que orbitan alrededor de nuestro sol. Es uno de los cuatro planetas terrestres rocosos que se formaron en un anillo protoplanetario cerca del sol hace aproximadamente 4.500 millones de años. Fue identificado por primera vez por humanos hace miles de años, y lleva el nombre del mensajero romano de los dioses debido a sus rápidos viajes alrededor del sol.
Estadísticas básicas
Mercurio tiene una circunferencia de 15,329 km. Su superficie es 0,147 veces la de la Tierra; esto la hace un poco más grande que nuestra luna. El propio Mercurio no tiene satélites lunares naturales conocidos.
Mercurio es el planeta más cercano al sol a aproximadamente 57 millones de kilómetros de distancia. Para un residente de Mercurio, el sol se vería tres veces más grande de lo que lo vemos en la Tierra. También es el planeta más rápido de nuestro sistema solar y navega por el espacio a 112.000 mph. En comparación, la Tierra se mueve alrededor del Sol a solo 67,000 mph. Dado que Mercurio es tan rápido y está tan cerca del sol, un año en Mercurio es el equivalente a 88 días terrestres.
Si bien su año es bastante corto, sus días son bastante largos. Un solo día en Mercurio dura 58 largos días terrestres porque gira muy lentamente sobre su eje. Curiosamente, dado que Mercurio tiene una órbita extremadamente elíptica, el amanecer y el atardecer no son eventos continuos. Al amanecer, el sol parece salir brevemente, ponerse brevemente y luego salir por completo y viajar por el cielo. Del mismo modo, al atardecer, hay un breve atardecer, amanecer y luego un atardecer final.
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Sería difícil sobrevivir un solo día en Mercurio debido al duro clima. La rotación lenta significa que el Sol tiene mucho tiempo para quemar el planeta durante el día y el planeta tiene mucho tiempo para enfriarse por la noche. Junto con la falta de una atmósfera protectora, esto da como resultado cambios drásticos en la temperatura de aproximadamente -173 a 427 grados Celsius.
Planetas interiores del sistema solar: Mercurio, Venus, Tierra y Marte
La superficie de Mercurio está cubierta por muchos cráteres por impactos de asteroides. Esto también es una consecuencia de tener muy poca atmósfera. Debajo de la superficie, es probable que haya un núcleo de hierro muy denso. Los científicos predicen que el núcleo posiblemente esté fundido ya que Mercurio tiene un pequeño campo magnético.
Movimiento retrógrado aparente
Mercurio también es especial porque es una de las mejores muestras de movimiento retrógrado aparente celestial , lo que básicamente significa que el planeta a veces parece que se está moviendo hacia atrás. Los astrónomos antiguos estaban confundidos por este fenómeno, ya que los planetas parecían detenerse y revertir la dirección, a diferencia de las estrellas, que se movían predeciblemente a través del cielo. La astronomía moderna explica que esto es simplemente una ilusión óptica. Es un artefacto causado por nuestro punto de observación en la superficie de la Tierra y las órbitas elípticas de nuestros planetas vecinos.
Piense en ello como dos autos corriendo por la carretera. Si uno reduce la velocidad de repente, un observador en el otro automóvil lo percibirá como un retroceso breve. La órbita elíptica de Mercurio hace que se desacelere en varios momentos, y para un observador en la Tierra, parece brevemente que invierte la dirección. Recuerde, en realidad nunca cambia de dirección, solo frena un poco.
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Visitas a Mercurio
Mercurio nunca ha sido visitado por humanos, pero sí por dos naves espaciales. En 1974 y 1975, el Mariner 10 sobrevoló Mercury en tres ocasiones diferentes y tomó fotografías. Desafortunadamente, dado que el planeta gira tan lentamente, solo pudo ver una pequeña porción de él. En 2008 y 2009, la Misión Mensajero sobrevoló Mercurio y en 2011 comenzó a orbitar el planeta.
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