Metales: presencia, procesamiento y extracción

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Barra de título: DEFINICIÓN DE MINERÍA Y ORES

Eche un vistazo a su alrededor y cuente cuántas cosas contienen metal: cubiertos, latas de refresco, collares, buzones de correo, automóviles … ¡la lista es larga! Entonces, si bien el metal es una gran parte de nuestras vidas, ¿cuánto sabes de dónde viene?

Nuestro amor por el metal se remonta a miles de años. El hombre prehistórico encontró metales nativos , o metales que se encuentran en su estado natural , y los utilizó para hacer herramientas y decoraciones primitivas.

Hoy en día, tenemos el conocimiento y la tecnología para perseguir más que los metales nativos que buscaban nuestros antepasados ​​prehistóricos, lo cual es una buena noticia, ¡ya que usamos metales para todo!

La mayor parte de lo que usamos hoy proviene de la minería , que es el proceso de obtención de materiales valiosos , como metales, de la Tierra . Poco se dio cuenta el hombre prehistórico, los metales nativos eran solo una pequeña fracción de lo que se podía encontrar y usar. Las minas buscan minerales , que son sustancias naturales que pueden contener metales .

Antes de profundizar en cómo se separa el mineral, veamos dónde se encuentran los metales.

Barra de título: UBICACIÓN Y OCURRENCIA

Los geólogos siempre están buscando metales, pero el hecho de que se encuentren no significa que vayan a ser extraídos. Por ejemplo, el mineral debe ubicarse en un área que sea razonablemente accesible. El mineral de grado , o la cantidad del metal está en el mineral , debe ser lo suficientemente alto como para que la minería rentable. Y el depósito debe ser lo suficientemente grande para que la construcción de una mina valga el costo y el esfuerzo.

Los minerales no se distribuyen de manera uniforme en todo el mundo, y algunas regiones tienen concentraciones más altas. En el suroeste de Estados Unidos, por ejemplo, hay numerosos depósitos de cobre. O el sudeste de Asia tiene varios depósitos de estaño y el noreste de Australia tiene una gran cantidad de depósitos de plomo y zinc.

Entonces, ¿por qué algunas regiones son mejores que otras? Es más probable que ciertos minerales se encuentren en tipos específicos de roca. Por ejemplo, el mineral de hierro se encuentra generalmente en rocas sedimentarias , donde se formaron depósitos hace mucho tiempo. Esto ocurrió cuando los organismos fotosintéticos liberaron oxígeno al agua y el oxígeno se combinó con el hierro para formar depósitos de hierro. Como el hierro, cada tipo de mineral tiene su propia historia que creó el depósito.

Según la presencia y accesibilidad de los minerales, algunos países producen más metales que otros. Por ejemplo, China es un importante productor de metales y entre 2005 y 2009 produjo el 52% del aluminio del mundo, el 23% del oro del mundo y el 48% del mineral de hierro del mundo .

Barra de título: PROCESAMIENTO Y EXTRACCIÓN

Ahora que tiene una mejor idea de dónde se puede encontrar parte del mineral, veamos cómo separar el mineral. Recuerde, el mineral contiene rocas, sedimentos y otros materiales junto con el metal. la parte del mineral que no tiene valor se denomina ganga , y las empresas mineras tienen varias formas de separar la ganga del metal.

Comencemos con la levigación , que usa agua para separar la ganga . Más específicamente, el mineral se mezcla con agua, los metales se hunden y la ganga se lava. Esto funciona mejor cuando el mineral es más pesado que la ganga.

La separación magnética funciona utilizando las propiedades magnéticas de un material para separar el metal de la ganga . Aquí, el mineral se muele y se coloca en un rodillo magnético, que separa los materiales magnéticos de los no magnéticos. Esto funciona mejor con hierro, cromita. y estaño .

La flotación por espuma utiliza burbujas para hacer flotar ciertas sustancias, separándolas de la mezcla . Dependiendo del objetivo final, se agregan productos químicos al mineral. Estos químicos ayudarán a que las burbujas se adhieran a ciertas sustancias y no a otras. Los materiales con burbujas flotarán y se pueden separar.

Finalmente, en la lixiviación , los materiales se separan con el uso de productos químicos y filtración . El mineral se tritura y se trata con productos químicos, lo que disuelve el mineral y facilita la filtración de la ganga. Este método funciona bien para aluminio, oro y plata .

Barra de título: RESUMEN DE LA LECCIÓN

Si echa un vistazo a su alrededor, rápidamente queda claro cuánto utilizamos metales. Hace mucho tiempo, el hombre prehistórico encontró y utilizó metales nativos , que son metales en su estado natural . Hoy, dependemos de la minería o de la obtención de metales de la Tierra . A menudo, los metales son parte de un mineral , que es una sustancia natural que puede contener metales . Los minerales y los metales no están distribuidos de manera uniforme en todo el planeta, y algunas áreas tienen concentraciones más altas. Esto depende de los procesos que tuvieron que ocurrir para realizar ese depósito en particular. Los metales se separan de la ganga , o la parte del mineral sin valor comercial , a través de varios medios.

* Levigación : Se agrega agua al mineral y los metales más pesados ​​se hunden y se elimina la ganga.

* Separación magnética : Los metales se separan en función de las propiedades magnéticas.

* Flotación por espuma : se agregan sustancias que hacen que las burbujas se adhieran a materiales específicos dentro del mineral. Una vez que las burbujas se adhieren, ciertas partes del mineral flotan.

* Lixiviación : Se agregan productos químicos al mineral, lo que ayuda a separar los metales de la ganga.