Metanógenos: definición, clasificación y ejemplos

Definición de metanógenos

Si pudieras vivir en cualquier lugar, ¿qué ciudad elegirías? Quizás elegiría una ciudad tropical para poder disfrutar del sol y de las hermosas aguas color aguamarina. O una ciudad rodeada de montañas nevadas para esquiar y disfrutar del majestuoso paisaje. O dentro del intestino de una vaca, donde podrías producir gases felizmente, lo que resulta en muchos eructos de vaca. ¿Esperar lo?

Suena loco, pero algunos organismos, como los metanógenos , viven y prosperan en entornos peculiares y hostiles, como el intestino de una vaca. Estos son organismos microscópicos que producen metano como subproducto de su metabolismo. Los metanógenos pertenecen a un grupo de organismos llamados arqueas (más sobre esto más adelante) y son anaerobios obligados u organismos que viven sin oxígeno. Los metanógenos pertenecen a un fascinante grupo de organismos conocidos como extremófilos u organismos que viven en condiciones extremas. Exploremos estos extremófilos con más detalle.

El gas metano está compuesto por un átomo de carbono y cuatro átomos de hidrógeno.

Clasificación y características de los metanógenos

Los metanógenos pertenecen al dominio de las arqueas , que es uno de los tres dominios. Los otros dos dominios son bacterias y eucariotas (aquí es donde perteneces). No hace mucho, se pensaba que las arqueas eran bacterias, pero en realidad son bastante diferentes (¡tan diferentes como tú de las bacterias)! Es un poco confuso porque las arqueas a veces se llaman por su nombre original, arqueobacterias. Solo tenga en cuenta que archaea es el nombre actualizado, pero el término ‘arqueobacterias’ se usa de vez en cuando.

Los tres dominios de la vida: las arqueas, que incluyen los metanógenos, es uno de los dominios

Los organismos, como los metanógenos, en el dominio de las arqueas son extremófilos. Por ejemplo, algunas arqueas viven en temperaturas muy altas, bajo presiones muy altas o en ambientes muy salados. Los metanógenos no son una excepción, ya que viven en las entrañas de las vacas, en las profundidades de los pantanos e incluso en el lodo de las plantas de tratamiento de aguas residuales.

Los metanógenos se consideran uno de los grupos más diversos en el dominio de las arqueas, con más de 50 especies, cada una con sus propias características únicas. Afortunadamente, todos tienen algunas cosas en común.

• Son anaerobios obligados , por lo que viven en lugares sin oxígeno. El oxígeno en realidad los daña y, a veces, los mata.
• La mayoría tiene una pared celular , que ofrece el soporte celular, y una estructura rígida que las protege. Las plantas, las bacterias y los hongos también tienen paredes celulares, pero las arqueas tienen paredes celulares hechas de un material diferente.
• Vienen en dos formas: coccus (plural cocci), que tiene forma de círculo, y bacillus (plural bacilos), que tiene forma de varilla.
• La mayoría consume dióxido de carbono e hidrógeno y libera gas metano.
• Todos experimentan metanogénesis o la formación de metano por microbios.
• Dependen de la sintrofia , o cuando un organismo vive de los productos de otro organismo. La mayoría de los metanógenos viven estrechamente con ciertas bacterias que producen moléculas que los metanógenos pueden consumir.

Hay cinco órdenes principales de metanógenos, cada uno con ciertas características, tales como: diferentes formas, diferentes hábitats, diferente composición genética, diferente dieta (aunque todos producen metano, algunos consumen diferentes gases) y diferentes formas en las que se mueven (o no se puede mover). Aunque todos son anaerobios obligados, algunos pueden sobrevivir en altas concentraciones de sal, condiciones básicas, condiciones ácidas, condiciones frías y temperaturas extremas.

Ejemplo de metanógenos

Veamos algunos tipos específicos de metanógenos y sus hábitats. Se pueden encontrar muchos metanógenos en el intestino de los rumiantes , como los alces y el ganado. Los rumiantes tienen un sistema digestivo especializado que les permite obtener nutrientes de ramitas, cortezas y otras materias vegetales difíciles de digerir. De hecho, los metanógenos, junto con otros microorganismos, descomponen el material vegetal para que los rumiantes puedan sobrevivir.

Los rumiantes, como los alces, dependen de los metanógenos para descomponer el material difícil de digerir.

Los rumiantes no son los únicos bichos que usan metanógenos; ¡tú también! La próxima vez que pase gas, puede agradecer a un metanógeno. Aunque los seres humanos no comen ramitas ni cortezas, los metanógenos hacen que la digestión sea más eficiente y producen metano como subproducto (de ahí el paso de gas).

Otro grupo de metanógenos puede sobrevivir en temperaturas extremas y se encuentran en las grietas debajo de los volcanes submarinos. Los científicos están interesados ​​en estos metanógenos porque creen que son la clave de la vida en otros planetas.

Los metanógenos viven en las grietas debajo de los volcanes en las profundidades del océano

Los metanógenos se utilizan en las instalaciones de tratamiento de aguas residuales. En muchas partes de los Estados Unidos, las aguas residuales se recolectan, tratan y luego se reutilizan. Los metanógenos ayudan a descomponer los desechos, liberando gas metano como subproducto.

Resumen de la lección

Los metanógenos son un grupo diverso de microorganismos pertenecientes al dominio de las arqueas. Había mucho vocabulario en esta lección, así que echemos un vistazo a algunos conceptos y términos importantes.

• Los metanógenos son anaerobios obligados que sobreviven y prosperan en ambientes libres de oxígeno.
• Como otros miembros del dominio de las arqueas, los metanógenos son extremófilos que viven en las entrañas de los animales, las grietas de los volcanes submarinos y en las profundidades de los pantanos y humedales.
• Los metanógenos tienen una pared celular , lo que les proporciona una estructura celular rígida y los protege de los efectos de los entornos hostiles.
• Los metanógenos pueden tener dos formas básicas: coco (en forma de círculo) y bacilo (en forma de varilla).
• Se someten a metanogénesis , o la formación de metano por microbios, y liberan gas metano al medio ambiente.
• Viven estrechamente con otras bacterias, dependiendo de la sintrofia , o cuando un organismo vive de los productos de otro organismo.
• Hay cinco órdenes de metanógenos, cada uno con sus propias características únicas.
• Muchos animales (incluido usted) dependen de los metanógenos para la digestión de los alimentos.