Microscopio electrónico de barrido: definición y usos

Microscópio electrónico escaneando

Un microscopio electrónico de barrido (SEM) es un tipo de microscopio que se basa en partículas diminutas llamadas electrones, en lugar de luz, para generar una imagen. Probablemente hayas trabajado antes con microscopios ópticos. Son relativamente pequeños y tienen lentes de aumento que puede usar para mirar una muestra en una diapositiva. Pero es menos probable que haya trabajado antes con un microscopio electrónico de barrido.

Es por eso que esta lección lo ayudará a aprender más sobre cómo funciona uno y para qué se usa.

Cómo funciona

Los conceptos básicos de cómo funciona un microscopio electrónico de barrido no son demasiado difíciles de entender. Este tipo de microscopio utiliza un haz de electrones. Un electrón es una partícula subatómica muy ligera con carga negativa. Seguramente has oído hablar de ellos cuando estudiaste electrones, protones y neutrones, que ayudan a formar los átomos.

Bueno, un microscopio electrónico de barrido utiliza un cañón de electrones para producir este haz de electrones. Luego, el haz de electrones se mueve verticalmente a través del microscopio. Mientras lo hace, pasa a través de varios campos y lentes electromagnéticos. Estos ayudan a enfocar el haz de electrones en cualquier muestra que se esté analizando. Después de que el rayo impacta la muestra, la muestra se descarga electrones y una forma de radiación electromagnética conocida como rayos x . Estos últimos rayos X y electrones son detectados por estructuras llamadas, como era de esperar, detectores. Los detectores convierten todo esto en una señal, que se envía a una pantalla, donde se produce una imagen.

Para que se usa

Es importante tener en cuenta que se utiliza un microscopio electrónico de barrido para obtener imágenes y, por lo tanto, estudiar la superficie de una muestra. Esto debe contrastarse con otro tipo de microscopio electrónico llamado microscopio electrónico transmisible (TEM) . Un microscopio electrónico transmisible le ayuda a ver el interior de una muestra; un microscopio electrónico de barrido no lo hace.

Comparado con un microscopio de luz normal que probablemente usaste en la escuela, un microscopio electrónico de barrido nos ayuda a ver cosas que son mucho más pequeñas de lo que podría mostrarnos un microscopio de luz. Un SEM también puede ayudarnos a ver objetos muy cercanos mucho mejor que un microscopio óptico.

Entonces, ¿dónde o por qué se usaría un microscopio electrónico de barrido? ¡Resulta que es útil para muchas cosas! Un SEM puede ayudar:

• Compare las marcas de bala para identificar un arma de fuego durante una investigación policial.
• Obtenga imágenes de la estructura y textura de la superficie de los granos de polen para la investigación científica.
• Ayuda a revelar la composición química de una sustancia que se está examinando.
• Determine la estructura cristalina y la orientación de un material.

Como resultado, la microscopía electrónica de barrido se puede utilizar en una amplia variedad de campos, como:

• Biología
• Gemología
• Metalurgia
• Ciencia forense

Resumen de la lección

Un microscopio electrónico de barrido (SEM) es un tipo de microscopio que se basa en partículas diminutas llamadas electrones para generar una imagen. Un electrón es una partícula subatómica muy ligera con carga negativa.

Un microscopio electrónico de barrido utiliza un cañón de electrones para producir un haz de electrones que viaja verticalmente a través de lentes electromagnéticos hacia la muestra. Una vez que golpea la muestra, la muestra descarga electrones y rayos X, que los detectores detectan. Los detectores luego convierten todo en una señal, lo que ayuda a formar una imagen. Los rayos X , por cierto, son una forma de radiación electromagnética.

Todo este proceso ayuda a un SEM a formar una imagen de la superficie de una muestra. Las personas en los campos de la gemología, la metalurgia, la biología y la ciencia forense utilizan la microscopía electrónica de barrido para varias cosas, como:

• Para visualizar la superficie de una estructura.
• Para ayudar a revelar la composición química de una sustancia.
• Determinar la estructura cristalina y la orientación de un material.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador