Mitigar los efectos de las actividades humanas en la Tierra

¿Por qué son un problema las actividades humanas?

Imagínese un ecosistema forestal. Normalmente, hay muchas plantas, como césped y árboles, que generan energía para el resto del ecosistema. Herbívoros como conejos o ciervos pastan en las plantas. Estos animales sostienen a algunos depredadores superiores como halcones o zorros. Cuando el ecosistema está en equilibrio, estas poblaciones permanecen relativamente estables. Si una población crece demasiado, utilizan todos sus recursos demasiado rápido y la población colapsa.

La población humana en la Tierra ha ido aumentando desde el comienzo de nuestra especie. Con los avances de la medicina moderna, la agricultura y otras tecnologías, la cantidad de seres humanos casi se ha duplicado en los últimos 50 años. En 1960, la población mundial era de unos cuatro mil millones de personas, pero a partir de 2017 la población mundial aumentó a unos 7.500 millones de personas.

Este espectacular aumento no deja de tener consecuencias. Al igual que el bosque, los ecosistemas de nuestra Tierra solo pueden sustentar hasta cierto punto, y las actividades humanas, como la agricultura, la minería, la deforestación, la contaminación y la quema de combustibles fósiles, están teniendo graves efectos en la salud de la Tierra. Entonces, ¿cómo podemos los seres humanos vivir una vida más sostenible? Veamos algunas respuestas.

Reciclaje

Muchos de nosotros terminamos tomando un refresco o una botella de agua en algún lugar durante el día. Es fácil olvidar una botella de agua y todo el mundo necesita beber. Pero, más allá del dólar que podría costar, ¿cuál es el costo ambiental de esa botella? ¡Una botella de plástico puede durar 450 años!

Sin embargo, el plástico es parte de nuestra vida diaria, ¿verdad? Entonces, ¿qué debemos hacer para limitar el impacto de esta actividad? Una de las principales formas de combatir los residuos plásticos es el reciclaje . Durante el proceso de reciclaje, los tipos de materiales como plástico, vidrio o aluminio se funden y luego se transforman en nuevos materiales.

Algunos materiales se pueden reciclar muchas veces, manteniéndolos fuera del vertedero de por vida. Aproximadamente el 75% de todo el aluminio producido en los Estados Unidos todavía está en circulación hoy. El vidrio se puede reciclar continuamente para siempre, fundirse y transformarse en nuevos materiales.

El vidrio se puede reciclar indefinidamente sin pérdida de calidad

Sin embargo, ciertos tipos de plásticos como el PET se reciclan para fabricar ropa, que no se puede reciclar más. Por lo tanto, es recomendable utilizar plásticos y desecharlos con moderación para limitar el efecto de esta actividad humana en la Tierra.

El reciclaje de materiales también puede ser de gran ayuda para conservar energía y recursos. Para cosechar material virgen existe el costo de extracción, transporte y procesamiento, todo lo cual requiere energía. Esta energía generalmente se deriva de la quema de combustibles fósiles, lo que genera contaminación y libera dióxido de carbono a la atmósfera.

Tratamiento de aguas

¿Cuántas veces tira el inodoro al día? ¿Qué hay de lavarse la cara o ducharse? Aunque parece que nuestro suministro de agua es infinito, muchos lugares de la Tierra están experimentando sequías y escasez de agua como nunca antes. A medida que continuamos cambiando nuestro planeta a través del calentamiento global, es probable que los patrones climáticos se vuelvan aún más extremos, lo que provocará sequías más intensas y otras condiciones climáticas severas.

Una persona que descarga el inodoro solo 6 veces al día usa 18 galones de agua. Ahora, piense en cuántas personas hay en el mundo y cuántos galones eso suma por año. Claramente, aquí hay un problema.

Entonces, ¿cómo podemos ayudar a mitigar esta actividad humana para proteger la Tierra? Aunque tratar de conservar el agua individualmente es importante, una intervención sistémica son las instalaciones de tratamiento de agua . Las instalaciones de tratamiento de agua purifican las aguas residuales y las devuelven al medio ambiente a depósitos naturales que no se utilizan para beber, y esta agua se utiliza a menudo para riego. Sin embargo, este proceso no genera más agua potable, lo que eventualmente podría provocar escasez de agua.

Algunas empresas están llevando el reciclaje de agua un paso más allá y están volviendo a convertir las aguas residuales en agua potable. El agua residual se filtra utilizando los métodos habituales, pero luego se somete a un proceso llamado ósmosis inversa para eliminar incluso los contaminantes más pequeños. Luego, el agua se ilumina con luz ultravioleta para matar los patógenos restantes. Esta estrategia ya ha ayudado a muchas ciudades afectadas por la sequía, pero hay cierto rechazo por parte de las personas que se sienten demasiado asqueadas por beber aguas residuales, incluso después de que han sido completamente esterilizadas.

Conservación marina

Nuestros océanos son uno de los mayores activos de la Tierra, literalmente. Aproximadamente el 96,5% del agua del mundo está contenida en nuestros océanos. Los océanos también proporcionan alimentos y son una parte importante de nuestra economía. Los océanos también absorben dióxido de carbono atmosférico, actuando como sumidero de carbono, y las plantas en el océano producen el 70% del oxígeno aquí en la Tierra.

Claramente, estas son áreas importantes que proteger, entonces, ¿qué estamos haciendo? Las áreas de conservación marina son áreas del océano que se gestionan para un uso sostenible y una mayor protección del medio ambiente. Hay una variedad de tipos de áreas de conservación marina. Algunas están estrictamente protegidas del uso humano, mientras que muchas otras permiten la actividad humana dentro de los límites del ecosistema, incluida la pesca. También protegen sitios arqueológicos históricos como naufragios.

Big Sur en California es un área de conservación marina que permite el uso humano

Estas áreas pueden permitir que los ecosistemas marinos se recuperen por completo del uso excesivo y, al mismo tiempo, permitir que los humanos formen parte del ecosistema. Esto puede tener mucho éxito para restaurar ecosistemas dañados. Sin embargo, actualmente solo el 3% de los océanos del mundo están cubiertos por áreas de conservación marina, y los científicos están de acuerdo en que necesitamos aumentar esa cobertura para proteger nuestros océanos.

Resumen de la lección

Las actividades humanas están dañando la Tierra, pero hay pasos que podemos tomar para proteger nuestros ecosistemas. El reciclaje convierte los materiales viejos en materiales nuevos. Muchos materiales reciclables se pueden usar para siempre, como el aluminio y el vidrio. Las instalaciones de tratamiento de agua normalmente tratan el agua que se puede utilizar para usos no potables como el riego, pero algunas empresas están reciclando completamente las aguas residuales para convertirlas en agua potable. Las áreas de conservación marina pueden proteger nuestros océanos mediante la gestión de la actividad humana para permitirles recuperarse.