Marco Polo
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La mayoría de los occidentales están familiarizados con la historia de Marco Polo, el joven explorador veneciano que se embarcó en una gran aventura a China a fines del siglo XIII. Allí conoció al Gran Khan, Kublai, y entró a su servicio. Durante sus años bajo el patrocinio de Kublai, Polo introdujo al Gran Khan en la civilización europea, y el Gran Khan, a cambio, introdujo a Polo en la civilización china.
Como un comerciante astuto, Marco Polo sacó lo mejor de ese trato. La civilización china había superado hacía mucho tiempo a la europea en tecnología y refinamiento. Marco Polo regresó a Venecia 24 años después con una gran fortuna, así como mapas de tierras que no habían visto a un europeo en siglos e historias de tecnologías que pocos europeos habían imaginado, como el carbón y el papel moneda.
El épico viaje de Marco Polo al Lejano Oriente cambiaría para siempre el curso de la historia europea. Sus mapas ayudarían a los europeos posteriores a seguir la Ruta de la Seda, un camino que los occidentales no han pisado desde el colapso del Imperio Romano.
El impacto de las tecnologías chinas en Europa
No se puede subestimar el impacto de las tecnologías chinas en Europa. A diferencia de Europa, el progreso tecnológico y cultural de China no se había visto interrumpido por siglos de edades oscuras. China proporcionaría aún más tecnologías a Europa, incluida la brújula, los fideos, la imprenta y, por supuesto, la pólvora.
Cada una de estas tecnologías sería fundamental para remodelar Europa, tal vez con la excepción de los fideos. El carbón impulsaría la Revolución Industrial, mientras que el papel moneda revolucionaría la economía. La brújula haría posible la expedición transatlántica de Colón. La imprenta fue fundamental en la propagación de ideas desde el Renacimiento hasta la Reforma, la Ilustración y la Revolución Industrial. La pólvora cambiaría la guerra para siempre, lo que conduciría al declive constante del feudalismo y a la formación de estados nacionales.
Diferencias entre Cultura, Civilización y Subcultura
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Tradicionalmente, los historiadores occidentales han tendido a describir el viaje de las tecnologías chinas a Europa como un asunto puramente europeo y chino. Como Prometeo robando fuego a los dioses, los aventureros europeos encontraron su camino a China y trajeron la tecnología china a casa. Sin embargo, este relato pasa por alto un hecho muy importante. Ninguna de estas tecnologías chinas que cambiaron el mundo habría llegado a Europa si no fuera por los mongoles.
Los mongoles reabrieron la Ruta de la Seda, conectando Europa con China por primera vez desde el colapso del Imperio Romano. Más importante aún, los mongoles conquistaron China antes de que Marco Polo y los de su clase llegaran allí. Kublai, el Gran Khan de China, que introdujo a Marco Polo en la cultura china, no era chino en absoluto, sino un conquistador mongol. Por tanto, es engañoso pensar que los aventureros europeos tomaron la tecnología china de China. Es mucho más exacto decir que los mongoles dieron tecnología china a los europeos.
El Imperio Mongol
Cuando los occidentales escuchan ‘mongoles’, tendemos a pensar en bárbaros incivilizados, pueblos a caballo de las estepas de Asia central cuyas incursiones en el continente euroasiático estuvieron marcadas por su velocidad y brutalidad.
Gran parte de esta imagen es cierta. Los mongoles eran pueblos a caballo, seguidores de un estilo de vida pastoril separados de las civilizaciones agrarias que se habían desarrollado en gran parte del mundo. Los mongoles eran pueblos a caballo, seguidores de un estilo de vida pastoral que había persistido en la estepa euroasiática durante miles de años. Como todos los pueblos de los caballos, desde los escitas hasta los hunos, los mongoles eran incivilizados. Eso significa que no vivían en ciudades, sino que llevaban un estilo de vida nómada , siguiendo a sus rebaños. Y, al igual que sus predecesores, estos mongoles llevaron a cabo incursiones rápidas y brutales en culturas civilizadas, robando su ganado, sus tesoros e incluso su gente.
Sin embargo, los mongoles no eran en absoluto bárbaros. En el siglo XIII, los mongoles gobernaron el imperio más grande que el mundo jamás había visto, gobernando una vertiginosa variedad de civilizaciones desde el Mar del Sur de China hasta el Báltico. Durante casi dos siglos, el Imperio Mongol fue la sociedad más avanzada tecnológicamente, religiosamente tolerante y culturalmente diversa de la Tierra.
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Los grandes kans
Todo esto comenzó con Genghis Khan , el fundador del Imperio Mongol. Genghis se dio cuenta de que había una forma de robar a la gente civilizada sin todo el trabajo de las incursiones estacionales. Los ataca una sola vez, rápida y brutalmente: masacra a su gente y quema sus ciudades hasta los cimientos; ya sabe, realmente los asusta. Luego les dices que te paguen o lo harás de nuevo. Y mientras sigan pagándote, están bajo tu protección, de la misma manera que alguien paga a la mafia por protección. Bajo el liderazgo de Genghis Khan y sus sucesores, los mongoles expandieron este negocio de extorsión, exigiendo tributos de ciudades de Asia y Europa del Este.
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Sin embargo, los mongoles hicieron más que exigir tributos. Gengis y sus sucesores reconocieron el valor de la civilización más allá de un mero depósito de tesoros para ser asaltados. Los Khan se dieron cuenta de que había algunos tesoros, como el conocimiento, la ciencia y el arte, que no podían tomarse fácilmente en una redada ni exigirse como tributo. De modo que absorbieron de forma proactiva las culturas que asaltaron llevando artesanos, sacerdotes, matemáticos, médicos, poetas y cualquiera que supiera escribir y poniéndolos al servicio del Imperio mongol. Incluso cuando los mongoles absorbieron las culturas que conquistaron, fueron, a su vez, absorbidos por esas culturas.
Un buen ejemplo de esto es el nieto de Genghis Khan, Kublai Khan, quien renunció a la vida de asalto mongola para gobernar China como emperador chino justo a tiempo para encontrarse con Marco Polo a fines del siglo XIII. Cuando Kublai envió una carta al Papa, el Gran Khan no exigió oro ni joyas al líder de la cristiandad; pidió 100 cristianos familiarizados con las Siete Artes (gramática, retórica, lógica, geometría, aritmética, música y astronomía). .
En su búsqueda del imperio y sus frutos, los mongoles mostraron un nivel de tolerancia religiosa y secularismo que era notable para su época. Su propia religión nativa era una especie de animismo y se consideraba un asunto estrictamente personal. Esto estableció un sistema de tolerancia religiosa que luego abarcaría el budismo, el taoísmo, el cristianismo y el islam.
A los mongoles no les importaba de dónde venía una idea, siempre que fuera útil. Lo mismo ocurrió con la gente. La posición de una persona en el Imperio Mongol dependía de sus habilidades, no de su raza o linaje. Los mongoles sabían que las mejores personas para administrar China eran los burócratas chinos, al igual que sabían que un artesano campesino era al menos tan útil como su señor, si no más.
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Brutalidad mongol
Sin embargo, para que no idealicemos a los mongoles, debemos recordar que esta civilización ilustrada fue, sin embargo, una de las fuerzas más brutales y horribles del mundo. Su imperio no se mantuvo unido por una creencia común o una causa común, sino por el terror de la gente a lo que los mongoles les harían si alguna vez se rebelaban. Este es el rostro que llevan los mongoles en la mayoría de los relatos de la civilización occidental.
A lo sumo, escuchamos acerca de cómo el nieto de Genghis, Batu Khan, conquistó Rusia en 1237. Escuchamos las aterradoras historias de cómo su Horda Dorada controló Rusia durante dos siglos con una campaña de salvajismo y traición.
Pax Mongolica
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La representación más positiva que normalmente escuchamos de los mongoles es en referencia a la Pax Mongolica , o ‘Paz Mongol’. Tales relatos se centran en cómo el vasto Imperio mongol permitió el comercio entre europeos y chinos a lo largo de la Ruta de la Seda por primera vez en casi mil años.
Aunque muchos historiadores han enfatizado con razón la importancia de la Pax Mongolica , este relato reduce el papel de los mongoles a meros pacificadores, manejando pasivamente las carreteras y permitiendo que las civilizaciones ‘reales’ se hablen entre sí. Pero, en realidad, Europa no tuvo que esperar a que los exploradores europeos trajeran la tecnología china de regreso a Europa; los mongoles hicieron eso por ellos. El Imperio Mongol no solo facilitó el comercio de tecnología; absorbieron y difundieron la tecnología de manera proactiva. En sus dos siglos de dominio, los mongoles recolectaron lo mejor que Asia tenía para ofrecer y lo entregaron directamente a la puerta de Europa.
Colón consiguió su brújula justo a tiempo para descubrir el Nuevo Mundo. Los banqueros de Italia y los Países Bajos conocieron el papel moneda y pronto tuvieron reyes y papas en deuda. Los ejércitos de Europa obtuvieron una nueva y peligrosa arma en la pólvora, que cambió para siempre el rostro de la guerra y la política europeas. Gutenberg consiguió su imprenta, lo que permitió a los europeos compartir información a un ritmo y escala mucho mayor, marcando el comienzo de nuevas eras de ciencia y tecnología. Y los amantes de la pasta, como yo, obtuvimos nuestra comida favorita en todo el mundo: los fideos.
Sin embargo, esta no fue una victoria total para Europa. Las mismas rutas comerciales que trajeron estos nuevos bienes y tecnologías también trajeron enfermedades. La peste negra fue introducida en Europa desde China por los mongoles. Esta enfermedad acabaría con casi la mitad de la población europea. Es irónico que a pesar de que los mongoles nunca invadieron Europa occidental, lograron causar muerte y destrucción a una escala sin precedentes.
Resultado de aprendizaje
Después de este video, podrá:
- Identificar a Marco Polo y Kublai Khan
- Analizar el impacto de la tecnología china en Europa
- Discutir los conceptos erróneos sobre el Imperio mongol
- Explica quiénes eran los Khan y el impacto que tuvieron
- Reconoce la brutalidad del Imperio mongol
- Analizar la importancia de Pax Mongolica
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