«La pared»
«La guerra es el infierno» es una cita parafraseada a menudo atribuida al general de la Guerra Civil, William Tecumseh Sherman. Ciertamente fue un infierno para los hombres y mujeres estadounidenses en Vietnam en las décadas de 1950, 1960 y 1970. La participación de Estados Unidos en la guerra civil de Vietnam fue increíblemente controvertida y un tema que dividió a la nación. La participación de Estados Unidos y su justificación para la guerra en otros países sigue siendo polémica hasta el día de hoy. Afortunadamente, una parte del legado de Vietnam que cuenta con el apoyo de todos los estadounidenses es el impactante y conmovedor Monumento a los Veteranos de Vietnam en Washington DC. De hecho, es tan conocido que comúnmente se lo conoce simplemente como «El Muro».
Construyendo el Memorial
El ímpetu detrás de la construcción de un monumento para conmemorar a los más de 58.000 militares estadounidenses que perdieron la vida en la guerra de Vietnam comenzó solo unos años después de que las últimas tropas estadounidenses fueran retiradas del sudeste asiático. En abril de 1979, un pequeño grupo de veteranos de Vietnam liderados por Jan Scruggs, un veterano de Vietnam y cabo de infantería, creó e incorporó la organización sin fines de lucro Vietnam Veterans Memorial Fund. Scruggs comenzó a presionar al Congreso para obtener apoyo y un lugar destacado para construir un monumento. Obtuvo el apoyo inmediato de varios senadores estadounidenses y, en 1980, el presidente Carter firmó una ley que otorgaba un área cerca del Monumento a Lincoln para el Monumento a los Veteranos de Vietnam. Los fundadores del monumento luego optaron por realizar un concurso nacional para el diseño del monumento en sí. El diseño ganador fue elegido en 1981 y aprobado por el Congreso poco después. Fue presentado por Maya Ying Lin, una estudiante de la Universidad de Yale e hija de inmigrantes chinos. El diseño cumplió con todos los requisitos planteados por la organización: que fomente la reflexión y la contemplación; que se funde a la perfección con su entorno; que contenga todos los nombres de los fallecidos o desaparecidos; y que esté desprovisto de política. La construcción del Memorial comenzó en marzo de 1982 y se completó más tarde ese mismo año. Se conmemoró en noviembre. Aunque el diseño del monumento hoy es icónico, a principios de la década de 1980 era controvertido: algunos políticos de derecha sintieron que estaba haciendo una declaración política sobre la guerra simplemente por su falta de ornamentación o cualquier símbolo o estatuas reconocibles asociados con la guerra. Además, sentían que no se honraba verdaderamente a quienes habían perdido la vida en el conflicto. Al final, se llegó a un compromiso y se encargó una segunda escultura que representaba a los soldados. La escultura se conoce como «Tres militares» y se encuentra aproximadamente a 45 metros frente a la pared principal. Fue completado por el escultor Frederick Hart y presentado en noviembre de 1984.
Características conmemorativas
La pared en sí está hecha de granito negro pulido que refleja la luz muy bien. Esto fue por diseño. La Sra. Lin tenía la intención de que la pared reflejara los árboles, el césped y el parque que rodea la pared en el National Mall. La pared está construida en la tierra, lo que crea un área silenciosa y empotrada para ver, y apenas se puede ver desde una distancia corta. La pared es en realidad dos paredes grandes, cada una de casi 76 metros de largo y ahusada en los extremos. El lugar donde se unen las dos paredes tiene más de 3 metros de altura. A medida que el muro crece hacia su vértice central, también desciende ligeramente por debajo del horizonte. Las dos paredes juntas contienen los nombres de los 58.272 hombres y mujeres estadounidenses que sirvieron en Vietnam y que actualmente figuran como muertos, desaparecidos o presuntamente muertos. Los nombres se enumeran en orden cronológico, comenzando en el panel Este con Dale R. Buis y Chester N. Ovnard, quienes fueron asesinados por disparos de francotiradores en 1959. Las últimas personas enumeradas en la pared murieron en 1975. Algunos nombres en la pared incluyen pequeños notas al pie: un diamante o una cruz. El diamante indica que se confirmó la muerte de una persona después de que su nombre fuera agregado a la pared. Las cruces indican que una persona aún está desaparecida o se presume muerta. Una vez que se confirma su muerte, la cruz se puede convertir fácilmente en un diamante. Las cruces también pueden cambiarse a círculos, lo que indicaría que alguien que figuraba como desaparecido ha sido encontrado con vida. Desafortunadamente, aún no ha aparecido un círculo en la pared. La estatua «Tres militares», que mira hacia la pared a unos 50 metros de distancia, está fundida en bronce y está destinada a complementar la pared y rendir homenaje al máximo sacrificio realizado por los hombres y mujeres que figuran en la pared. La escultura representa a tres militares vestidos con uniformes militares de la era de Vietnam y portando armas típicas de las que usaban los soldados en Vietnam.
Experiencias de visitantes
Por supuesto, todos experimentan el muro a su manera, pero investigaciones recientes sugieren que visitar y ver el muro puede tener poderes curativos para los veteranos que aún sufren de trastorno de estrés postraumático debido a sus experiencias en la guerra. Además, servicios como recorridos informativos brindan al público en general la oportunidad de aprender sobre la guerra y las personas cuyos nombres aparecen en la pared. Según el Servicio de Parques Nacionales, que administra el memorial, su objetivo es que el público tenga una grata experiencia en el muro, a pesar de su tema sombrío.
Resumen de la lección
El Monumento a los Veteranos de Vietnam es un conmovedor tributo a los hombres y mujeres que murieron durante la participación de Estados Unidos en Vietnam. Es sorprendente por su simplicidad al tiempo que transmite la gravedad del sacrificio realizado por aquellos cuyos nombres aparecen en él. El impulso para construir el monumento fue iniciado por Jan Scruggs y el Fondo Conmemorativo de los Veteranos de Vietnam. Diseñado por Maya Ying Lin, estudiante de Yale, el monumento está compuesto por dos grandes paredes de granito negro pulido que se encuentran en el medio. El muro contiene los más de 58.000 nombres de los hombres y mujeres estadounidenses que murieron o fueron declarados desaparecidos durante la Guerra de Vietnam. Frente a la pared, a unos 50 metros de distancia, hay una estatua conocida como «Tres militares», destinada a complementar el Monumento a los Veteranos de Vietnam.
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