Museo Británico en Londres: Historia, artefactos y colección

Publicado el 31 enero, 2024 por Rodrigo Ricardo

¿Qué es el Museo Británico?

El Museo Británico de Londres es un museo nacional que es un depósito de la historia mundial. Cuenta la historia de la humanidad a través de colecciones de antigüedades, libros y obras de arte. El sitio web del museo señala que es “el primer museo nacional que cubre todos los campos del conocimiento humano, abierto a visitantes de todo el mundo. Los ideales y valores de la Ilustración (escrutinio crítico de todos los supuestos, debate abierto, investigación científica, progreso y tolerancia) han marcado al Museo desde su fundación.”

El Museo Británico alberga más de ocho millones de artículos repartidos en varios departamentos. También contiene más de sesenta galerías y numerosas colecciones. El museo es conocido por sus espectaculares artefactos, incluida la Piedra Rosetta y los Mármoles del Partenón.

Ubicación del Museo Británico en Londres

El Museo Británico está en Londres y está ubicado en Great Russell Street. La zona de Londres en la que se encuentra el museo se llama Bloomsbury. El barrio está asociado con el intelectualismo y la educación, y sus calles albergan una serie de negocios para alimentar a pensadores, académicos, estudiantes y todos aquellos interesados ​​en aprender sobre el mundo que los rodea. Además del Museo Británico, hay librerías y editoriales de libros, parques públicos, arquitectura ecléctica y el Hospital Infantil Great Ormond Street.

El Museo Británico no cobra entrada y es gratuito para el público, con excepción de exposiciones especiales que pueden cobrar una tarifa. El museo ofrece mapas de sus galerías y colecciones, así como servicios como restaurantes, cafeterías y tiendas de regalos.

Entrada a un edificio con columnas griegas blancas estriadas con capiteles con volutas rematados por un frontón.

Historia del Museo Británico

El Museo Británico fue fundado por una ley del Parlamento durante el reinado del rey Jorge II en 1753. Comenzó con una colección de artefactos y libros del médico del rey, Sir Hans Sloan. A Sloan le encantaba la botánica y coleccionaba libros sobre plantas. También le gustaba viajar y muchos de los objetos que trajo de sus aventuras en el extranjero terminaron en el museo. Estas primeras piezas del museo se exhibieron en Montagu House, que era una gran mansión construida en el siglo XVII y donde comenzó el museo.

Grabado de un hombre sentado frente al artista, ataviado con una peluca larga y rizada y ropa del siglo XVIII.

A medida que crecía el Imperio Británico, también crecían las colecciones del Museo Británico, aportadas por exploradores, científicos y coleccionistas privados. En 1823, el arquitecto Sir Robert Smirke construyó una extensión en el lado este de la Casa Montagu diseñada en estilo neogriego. También renovó otras partes de la estructura. El edificio, de forma cuadrilátera, incluye cuarenta y tres columnas y fue terminado en 1852. El museo, además de sus galerías, cuenta con una sala designada como Sala de Lectura Redonda, que se encuentra en medio del Gran Corte.

Una característica arquitectónica circular y un estilo arquitectónico del Renacimiento griego se destacan por la luz natural.

El Museo Británico de Historia Natural y la Biblioteca Británica formaron parte del Museo Británico hasta que se les quedó pequeño el espacio y necesitaron sus propios edificios. El Museo Británico de Historia Natural se independizó del Museo Británico en 1963, al igual que la Biblioteca Británica en 1973. Sin embargo, parte de cada colección permaneció en el Museo Británico.

Galerías y exposiciones en el Museo Británico

El Museo Británico está organizado en departamentos que albergan diversas colecciones que se exhiben en galerías. Algunas de estas galerías están en línea, lo que permite a personas de todo el mundo visitar virtualmente el museo. El Museo Británico también alberga exposiciones itinerantes y conferencias.

Exposiciones en el Museo Británico

Las exposiciones son eventos especiales. A menudo se centran en un tema y algunos requieren que el público compre entradas para poder ver la exposición. Suelen ser temporales y viajar de un museo a otro. Una de las exposiciones más populares y famosas que se celebró en el museo fue la Exposición de los Tesoros de Tutankamón de 1972, para la cual más de un millón de personas hicieron cola para obtener entradas.

Ejemplos más recientes de exposiciones incluyen:

  • Lujo y poder: de Persia a Grecia
  • Klaus Friedeberger: dibujos de un internamiento australiano
  • Carrozas del festival de Japón
  • El siglo oculto de China

Además de las exposiciones, el Museo Británico acoge a conferenciantes que hablan sobre diversos temas de interés.

Galerías del Museo Británico

El Museo Británico tiene decenas de galerías en las que se pueden ver colecciones. Las galerías están construidas y diseñadas para exhibir mejor los elementos que forman parte de sus exhibiciones e incluyen descripciones de piezas de museo, así como contexto e historia. Algunas de las galerías más famosas albergadas por el Museo Británico incluyen:

  • El Sutton Hoo y Europa
  • Grecia: minoicos y micénicos
  • México
  • África
  • Galería de la iluminación
  • imperio Romano
  • Galería Etrusca
  • Escultura egipcia

Uno de los artefactos más famosos del mundo, y el más famoso del Museo Británico, es la Piedra Rosetta. Se puede encontrar en la entrada de la Galería de Escultura Egipcia. La Piedra Rosetta fue descubierta en 1799 en Egipto por soldados franceses bajo el mando de Napoleón Bonaparte. La Piedra Rosetta es una losa negra de piedra granitoide con jeroglíficos egipcios grabados, escritura demótica (una especie de escritura egipcia que utiliza símbolos similares a los jeroglíficos) y escritura griega. Como el griego es un idioma conocido, los eruditos franceses lo utilizaron como clave para comprender los otros dos tipos de escritura.

Foto de una losa de piedra negra con tres tipos diferentes de escritura grabada en la superficie.

Colecciones del Museo Británico

Las colecciones del Museo Británico se encuentran dentro de las galerías o en salas especiales que tratan un tema en particular. Las galerías y sus colecciones se encuentran dentro de los departamentos. Muchas de estas colecciones están disponibles al público en línea.

Algunas colecciones son donadas por particulares, mientras que otras se compran de diversas fuentes. A menudo, las colecciones se reúnen a lo largo del tiempo y el museo adquiere piezas a medida que se conocen o están disponibles. El Museo Británico también ha patrocinado expediciones arqueológicas que han ampliado sus colecciones. Ejemplos de departamentos y sus colecciones incluyen:

DepartamentoRecopilación
El Departamento de Grabados y DibujosEstas colecciones, con hasta 50.000 artículos, incluyen obras de arte de algunos de los más grandes artistas que jamás hayan existido, incluidos Miguel Ángel, Goya y Picasso. Además, existen otros medios impresos de importancia histórica.
El Departamento de Monedas y MedallasLas colecciones del departamento incluyen monedas que datan del siglo VII a. C., cuando la gente comenzó a producirlas y otras formas de dinero. También se incluyen medallas conmemorativas.
El Departamento de Gran Bretaña, Europa y PrehistoriaLas colecciones incluyen los períodos de la historia Paleolítico, Mesolítico y Neolítico en los que los humanos comenzaron a desarrollar sociedades más complejas. También analiza la Gran Bretaña bajo los romanos, así como otros períodos de tiempo.
El Departamento de Medio OrienteLas colecciones de este departamento examinan el pasado mientras explican el presente para descifrar los conflictos que asolan Oriente Medio.
El Departamento de Grecia y RomaEl foco de este departamento son las civilizaciones mediterráneas.
El Departamento de África, Oceanía y las AméricasEstas colecciones exploran las culturas indígenas.
El Departamento de Egipto y SudánLas colecciones de este departamento exploran la historia y la arqueología de las civilizaciones del río Nilo, desde el año 10.000 a.C. hasta aproximadamente el siglo XII d.C.
El Departamento de AsiaLas colecciones se centran en las civilizaciones que surgieron en Asia, incluido el arte religioso como pinturas y estatuas budistas.

Además de los que figuran en la tabla, hay departamentos que se centran en otros aspectos del Museo Británico, incluido el Departamento de Cuidado de Colecciones, el Departamento de Investigación Científica y el Departamento de Restos Humanos.

Controversias en torno a los artefactos del Museo Británico

Ha habido controversias sobre los artefactos del Museo Británico que surgen de cuando el Imperio Británico se extendía por todo el mundo. Durante los días de colonización de Gran Bretaña, adquirió muchas antigüedades, a veces ilegalmente, y algunos de los países de origen de estos artefactos han hecho campaña para que se los devuelvan. Uno de los artefactos más controvertidos bajo el cuidado del Museo Británico son los Mármoles del Partenón, también conocidos como Mármoles de Elgin.

Los mármoles del Partenón son de Grecia. Durante una época de disturbios cuando el Imperio Otomano gobernaba al pueblo de Grecia, permitieron a Lord Elgin, un embajador del Imperio Británico, retirar estatuas y otros artefactos del Partenón. También se le dio permiso para retirar otras antigüedades de los templos griegos situados en la cima de la Acrópolis de Atenas. Los artefactos fueron transportados a Gran Bretaña y entraron en las colecciones del Museo Británico. Desde 1983, Grecia ha luchado por la devolución de los mármoles del Partenón. La cuestión de los mármoles del Partenón sigue sin resolverse.

Un caballo y un jinete tallados en una piedra blanca.

Resumen de la lección

El Museo Británico fue el primer museo público nacional de su tipo cuando fue fundado en 1753 con una colección de libros y artefactos donados por Sir Hans Sloan. Inicialmente, el museo estaba ubicado en una mansión llamada Montagu House, pero con tanta gente viajando y explorando, sus colecciones crecieron con bastante rapidez, por lo que fue necesario renovarlas y ampliarlas. En 1823, un arquitecto llamado Sir Robert Smirke renovó, amplió y reconstruyó partes del museo en el estilo del Renacimiento griego. Con el paso de los años, se han ido añadiendo habitaciones adicionales y un techo de cristal y acero.

El Museo Británico cuenta la historia de la humanidad a través de sus antigüedades, libros y obras de arte y es una fuente valiosa para académicos y educadores. Sus numerosos departamentos albergan galerías y colecciones que representan culturas de todo el mundo. Uno de los artefactos más importantes que el museo tiene a su cuidado es la Piedra Rosetta, que ayudó a decodificar el lenguaje escrito egipcio. El museo también ha resistido controversias con respecto a algunos de sus artefactos, como los mármoles del Partenón. Los mármoles del Partenón fueron retirados de Grecia por el embajador británico Lord Elgin mientras Grecia estaba ocupada por los turcos otomanos. Fue el Imperio Otomano el que le dio permiso para llevarse los mármoles del Partenón a Gran Bretaña. Grecia, desde 1983, ha estado tratando de recuperarlos.

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