Nacimiento de la historia: la guerra persa de Herodoto
Historia contemporánea versus registros históricos
La guerra persa es la primera guerra de la que tenemos una historia contemporánea completa. Ciertamente, muchas culturas nos dejaron registros de sus guerras. Los primeros reyes, emperadores y faraones decoraron sus templos, tumbas y palacios con representaciones de sus victorias. Podrían erigir una estela enumerando los pueblos que habían subyugado. Incluso podrían componer un poema épico para conmemorar sus batallas. Sin embargo, aunque todas estas cosas son de interés para un historiador, no son, por así decirlo, historias. Son propaganda y, a menudo, son tan vagas como tendenciosas. Atribuyeron el éxito al favor divino. Rara vez mencionaron fracasos, y cuando lo hicieron, lo atribuyeron a espíritus malignos o malos consejos.
Herodoto
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Luego vino Herodoto . Herodoto era un tipo que había viajado mucho. Viajó mucho y escribió sobre los lugares que visitó, así como los lugares de los que había oído hablar. Algunas de las cosas que Herodoto registró eran inexactas, pero sus inexactitudes se derivan de la desinformación y el deseo de sensacionalizar. A pesar de estos defectos, Herodoto se esforzó por registrar y explicar la historia de su época en términos naturales y racionales. Para el cosmopolita Herodoto, los éxitos y los fracasos no eran obra de los dioses, sino el resultado de las decisiones y acciones de los hombres.
El registro de Herodoto de la guerra persa es una joya para los historiadores. Herodoto hace más que proporcionar un relato ininterrumpido de las acciones de los diversos estados griegos y los persas. Examina sus motivos, sus estrategias, sus engaños y sus contraengaños. El cuadro que pinta Herodoto es el de las antiguas ciudades-estado griegas rivales que forman una incómoda alianza contra una amenaza común. Veamos cómo les fue a estas ciudades-estado.
Darío el grande contra Atenas
Era el año 490 a. C. Darío el Grande , emperador de los persas, conquistador del mundo, se había cansado de que los griegos intentaran colonizar su imperio. Había subyugado las Cícladas y gran parte de Macedonia y Tracia, pero estas incursiones persistieron. Finalmente, pensó que había encontrado la fuente del problema: la ciudad-estado de Atenas. Lanzó un ataque de dos puntas. Desembarcó un ejército en el norte para marchar sobre Atenas, luego envió su armada para atacar la ciudad misma.
A los atenienses les llegó la noticia de esta invasión. Hicieron un llamamiento a los espartanos y otras ciudades-estado en busca de refuerzos, pero ninguno acudió en su ayuda. Solos, los atenienses marcharon hacia el norte para encontrarse con los persas en Maratón.
En nuestra conferencia sobre la guerra de falanges, vimos cómo las ciudades-estado griegas en pugna habían inventado la forma de combate más cruel, eficaz y decisiva jamás vista. En Maratón, los griegos cambiaron esta horrible forma de guerra entre ellos contra los invasores persas. Los persas, al principio, se divirtieron al ver a la falange ateniense, enormemente superada en número, cargar suicidamente a través del campo. Luego se sorprendieron cuando esta fuerza de lucha disciplinada no pudo romper bajo una lluvia de flechas. Luego, quedaron absolutamente aterrorizados cuando la falange recorrió sus indisciplinadas filas como una roca imparable y los arrojó al mar.
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Luego, los atenienses corrieron 26 millas para negar a los persas un desembarco en Atenas. Derrotado, los persas se retiraron. En el recuento final, los persas perdieron 6.400 hombres en su invasión de Atenas, mientras que los atenienses perdieron menos de 200 hombres para devolverlos.
¿Cómo pasó esto? Para responder a esa pregunta, debemos comparar la falange griega con la horda persa.
Donde los persas tenían un blindaje ligero para maximizar la movilidad, la formación de la falange se centró no en la movilidad individual sino en la disciplina del grupo y, por lo tanto, podía permitirse el lujo de estar mucho más blindados. Donde los persas evitaron arriesgarse al combate cuerpo a cuerpo, el hoplita está diseñado para ello. Un hoplita no golpea y huye ni se pelea; trae batalla campal y decisiva a sus enemigos. El guerrero persa individualista no tiene nada por lo que valga la pena morir, mientras que la mentalidad grupal de los hoplitas les permitió enfrentarse a la muerte y seguir luchando.
Y un último punto, uno que los griegos consideraban más importante: la horda persa estaba compuesta por esclavos, o al menos súbditos, mientras que los griegos eran todos hombres libres. Los esclavos son soldados terribles. Los guerreros de la horda persa carecían de motivación para luchar más allá del miedo al dolor o la muerte. Al final, temieron los azotes de sus amos menos que la pesadilla infernal del combate cuerpo a cuerpo con los griegos que luchaban resueltamente por su libertad. Sus amos podrían vencerlos; los griegos ciertamente lo harían.
Sin embargo, la geografía jugó un papel tan importante como las tácticas. Si la batalla de Maratón hubiera tenido lugar en un campo más abierto (en lugar de unos pocos acres nivelados rodeados de montañas y el mar), las cosas podrían haber sido diferentes. Los persas simplemente podrían haber superado a los atenienses (o abrumarlos), pero las montañas de Grecia encerraron a los jinetes persas. Con el mar detrás de ellos y todas las salidas bloqueadas por hoplitas, los persas se vieron obligados a llevar la lucha a los atenienses.
Con un enemigo así en espacios tan reducidos, las tácticas de golpe y fuga no tenían sentido. La formación de falange hizo que fuera increíblemente difícil golpear a los griegos desde lejos. El terreno montañoso hizo que correr fuera casi imposible. La única otra táctica disponible era simplemente derramar la horda sobre los atenienses. Sin embargo, los esclavos indisciplinados e individualistas rompieron ante la falange apretada, mientras que el terreno montañoso evitaba que los griegos fueran rodeados y abrumados.
Cuando los atenienses finalmente atacaron las filas persas, quedó claro que los persas no eran mejores luchando, solo mejores huyendo. Los hoplitas atenienses se mantuvieron firmes contra el doble de ellos, mientras que la horda persa hizo lo que mejor se le dio: huir. La incursión de Darius en Europa terminó abruptamente.
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Jerjes y la batalla de las Termópilas
Diez años más tarde, el sucesor de Darío, Jerjes , intentó un enfoque diferente. Marcharía con todo su ejército (una fuerza masiva de al menos 200.000 hombres) alrededor del Mediterráneo. Usaría su enorme armada de 1.200 barcos para encerrar a los griegos y mantener abastecido a su ejército. Después del éxito de los atenienses en la invasión anterior, los griegos creían que tenían alguna posibilidad de victoria y se unieron para repeler a los persas.
En las Termópilas, la misma combinación de tácticas de falange, disciplina feroz y terreno restrictivo permitió a 300 espartanos contener a todo el ejército persa durante semanas, lo que dio al resto de los griegos el tiempo suficiente para preparar sus defensas. Cuando los persas finalmente se abrieron paso, marcharon hacia Atenas.
La batalla de Salamina
Frenéticos, los atenienses pidieron consejo al Oráculo de Delfos . El Oráculo les dijo que buscaran refugio detrás de una pared de madera. La mayoría de los atenienses interpretaron que esto significaba que debían esconderse detrás de sus barcos de madera. Los atenienses evacuaron a la población a su armada y huyeron a la isla de Salamina.
Los persas se vengaron de Marathon. Saquearon la indefensa Atenas y quemaron sus templos hasta los cimientos. Pero la gente de Atenas sobrevivió en sus barcos y se vengó de los persas con una terrible venganza.
Los atenienses atrajeron a la armada persa al estrecho de Salamina, donde su superioridad numérica solo obstaculizó su maniobrabilidad. Los griegos luego usaron sus barcos especializados, llamados trirremes, para hundir la flota persa un barco a la vez. La guerra naval persa se parecía mucho a la guerra terrestre persa, basada en atacar con proyectiles desde lejos. La guerra naval griega fue mucho más personal y decisiva. Los barcos persas eran poco más que plataformas para disparar flechas llameantes. Por el contrario, los trirremes griegos eran arietes flotantes. Los remeros griegos simplemente embestían sus trirremes con casquete de bronce contra los grandes y tambaleantes barcos persas. Los arqueros persas no podían hacer daño sin un barco en el que pararse.
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La batalla de Salamina paralizó a la armada persa, pero el ejército terrestre permaneció invicto hasta el año siguiente, cuando una alianza panhelénica derrotó a los persas en Platea. De los 200.000 persas que invadieron, menos de 40.000 escaparon con vida.
Esta rotunda victoria fue un gran golpe para el Imperio Persa. Durante la próxima década, los griegos se vengarían de los persas, hundiendo sus armadas y expulsándolas del Mediterráneo. Persia nunca se recuperó realmente.
Grecia, por otro lado, estaba ahora profundamente orgullosa de sí misma. Había derrotado a un imperio que había conquistado todo a su paso. Incluso los temibles asirios y los antiguos egipcios habían caído en manos de los persas, pero Grecia no. Animada por esta victoria, Grecia se convirtió en una cultura que pronto se convirtió en el modelo de la civilización occidental.
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